Два.

— Вы меня не получите. — Прошептала я, прикрывая глаза и накреняясь назад.

Один!

Но не успеваю я попрощаться с жизнью, как меня хватают за запястье и тянут наверх. Вайлас мёртвой хваткой держит меня за руку, а глаза в прямом смысле прожигают насквозь. Злиться? Нет, он в бешенстве!

— Вы меня не получите! — Хрипло, ломко и болезненно выкрикиваю я, в одно мимолётное движение цепляюсь правой рукой за перчатку, чтобы убрать его руку с помощью заморозки.

Сейчас, когда я одновременно и зла, и умираю от страха, это должно помочь! Должно!

Подействовало! Перчатка покрылась слоем льда. Но сработало буквально на три секунды. На три очень важные секунды.

Я как раз стремительно летела вниз, всё отдаляясь от суши, но не в силах закрыть глаза. Меня держал этот тяжёлый взгляд Вайласа, который потянулся рукой ко мне. Сильный удар воды в спину и я на время теряю сознание. А на моих губах царит блаженная улыбка.

«Очнись!» — Первое, что пробудилось во мне с момента падения в ледяную водную бездну, было моё сознание. Холод заставил меня очнуться?

Я опускалась всё глубже и прежде чем достичь дна, снова услышала властный внутренний голос, который заставил меня полностью прийти в себя.

«Плыви!» — Я не могла разобрать, в моей ли это голове или просто я окончательно рехнулась и меня одолели галлюцинации.

Начала вглядываться через толщу воды, чтобы вспомнить, что произошло, и как я тут оказалась. Но вместо этого почувствовала, что меня будто за руку тянут, быстро вырывая из пучины холодной смерти.

И только моя голова показалась над поверхностью, я закашлялась, выплёвывая всю ту воду, которой наглоталась при утоплении. Воздух, попадая в мои горящие лёгкие, разрывал их. Было дико холодно и больно. Но если я вынырнула, значит надо бороться дальше.

Зуб на зуб не попадал, настолько я продрогла. Глотать было невероятно тяжело, будто стекло находилось в глотке и с каждым вздохом и глотком резало мне слизистую. Даже глаза жгло и царапало.

В обмороженную голову резко ударили воспоминания. Страх безжалостно наваливался сверху, помогая мне двигаться, помогая плыть вперед. Не помня себя от ужаса, я едва доплыла до берега, перебирая уставшими, фактически, парализованными руками ледяную воду. От воды вся одежда, в которой я была быстро начала замерзать на холоде. Мои руки действительно были обездвижены. Красная кожа при сгибании лопалась в местах натяжения, причиняя невыносимую боль. Но всё равно я успела заметить, что татуировка поблёкла. Не исчезла, как раньше, а пришла в ту форму, в которой была последние несколько месяцев до сегодняшнего происшествия.

Минут десять я разогревалась. Мои мышцы окоченели, мокрые волосы быстро схватились инеем, и сейчас я могла представить свой внешний вид: если одним словом, то я была похожа на Снегурочку. Волосы от инея стали серо-белыми, моя седая прядка слилась с общим фоном. Одежда также начала подмораживаться и её местами припорошило.

Приседания, бег на месте, разминка суставов, всё давалось с трудом. Будто я долгое время лежала без движения и тут меня выкинули из инвалидного кресла, заставив бежать! И в момент разминки я услышала подозрительный хруст в ноге. Пощупала её руками, ощущая, что что-то не так. Либо вывих, либо что ещё похуже. Но пока боль особо не ощущалась из-за вынужденной ледяной анестезии, поэтому я часто и активно двигалась, даже просто стоя на месте.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь на другом берегу озера. Всё, что было впереди, это гладкая сине-чёрная гладь воды, которая едва не стала моим последним пристанищем. Сердце подсказывало, что оставаться на месте нельзя. Татуировка больше не исчезала, но огромное количество холодной воды могло помочь мне немного стереть свои следы.

И я побежала!

Мне постоянно казалось, что кто-то там, в гуще леса за мной наблюдает. Часто вскидывала голову к кристально-чистому небу, в поисках треугольника. Продолжая нестись всё дальше, всё глубже, я невольно задавалась вопросом, почему вода? Почему именно она спасла меня в самый последний момент, а не забрала с собой?

Быть ближе к воде! Быть ближе! Постоянно проговариваю себе как мантру и продолжаю получать сухими, колючими ветками по обмороженному лицу.

Очень больно! Кожа болит, лопается даже сейчас. Холод не отпускает. Я бегу вперед, а перед глазами периодически то темнеет, то пелена слёз.

Теперь я одна. Но всё равно не сдамся! Не получат они моё тело на опыты! Этот Император невероятно опасный! Что он за существо, раз мои друзья харкают кровью и не могут находиться рядом с ним? Чудовище он, а не я! Вот их надо уничтожать! А я жить хочу!

Голова от мыслей гудела. Ноги от перегрузки начало колоть и вместо бега я перешла на ходьбу, постоянно спотыкаясь и падая.

Уже совершенно ничего не соображая, я рухнула на вымороженную землю, впиваясь обледенелыми ладонями в хворост. Тело трясло как в лихорадке, мокрые волосы обмёрзли и покрылись инеем.

Дашка говорила, что где-то в этих лесах жил егерь. Возможно и он сам ещё здесь. Человек природы, и вряд ли у него есть или был чип. Если, конечно, его не уничтожили другим способом. Во всяком случае, там есть дом! Есть дом, есть дрова и будет огонь.

Но пока я даже встать не могу. Не могу собраться. Нога разболелась ещё сильнее, боюсь там ужасный перелом. Всё же, я продолжаю сидеть на корнях деревьев, дрожа всем телом. В носу и горле свербит от того, что наглоталась ледяной воды. А в глазах, будто песок насыпали, режет и колит. Закрываю веки, воду яблоками глаз и это доставляет колючую боль. Всё тело болело, все органы ныли. Даже мозг.

Понимаю, что чем дольше я сижу, тем меньше шансов спастись. Здесь, в лесу я могу только замерзнуть и умереть. Изнывая от холода и боли, всё же я заставила себя подняться и снова продолжить путь.

Пока шла, неожиданно вспомнила свой сон. Один из тех, которые стали снится мне после вторжения. И я помню, что мне снилось нечто подобное. Во сне я искала домик егеря! Хоть я ни разу здесь не была, я знала, куда идти. Меня вело воспоминание из сна.

Не знаю, сколько времени прошло, но мои страдания и старания не прошли даром. В конце концов, я всё же нашла егерский домик!

Дверь была не заперта и сама обстановка говорила, что здесь давно никто не живет. Однако есть то, что должно мне помочь: пара коробков спичек, дрова и водка. Первое, что я схватила, это саму водку. Запах от неё шёл просто ужасный. Он сильно врезался в нос, но кое-как я все же сделала глоток. Во рту немедленно начался пожар, поэтому было два варианта: проглотить или выплюнуть. Я проглотила. Мне нельзя простужаться, поэтому из двух зол…

Плеснула водку на брёвна и подожгла их. Спирт хорошо горит, поэтому скоро здесь будет тепло. Обработала этой же водкой свои лопнувшие руки и когда только на раны попал спирт, я впервые с тех пор, как выплыла из озера, заорала! Но у меня ничего не вышло, я просто орала молча. Открытый рот и едва слышное шипение.

Я так сильно удивилась, что даже боль ушла на второй план. Захлопнув рот, я снова сделала небольшой глоток, морщась. Надо было разогреть горло.

Попробовала снова и снова никакой реакции. Голоса не было! Даже обычного хрипа как при ангине не наблюдалось. Полный ноль. Будто я в одночасье онемела! В глазах защипало. Надо же, потерять голос! Такое со мной впервые.

Пока разгорался огонь в печи, я немного подсохла. Сняла всю одежду, оставляя только нижнее бельё. Конечно, дом ещё не согрелся, но мне надо было себя осмотреть на предмет других ран. Больная нога немного опухла и даже посинела. Не то чтобы болела, но ныла с перерывами.

В лесу наступала ночь. А я так и сидела в домике, расстелив перед собой свою одежду, чтобы она быстрее высохла. Хорошо, что есть огонь. Значит, есть свет.

Когда одежда полностью высохла, я снова переоделась. Стало значительно теплее! Я даже улыбнулась от уюта и комфорта. Сапоги пока ещё оставались влажными, а вот носки уже полностью высохли.