“Меня все устраивает. Это моя новая жизнь. Я привыкну к ней, вот увидишь… Васенька…”

И слезы по привычке полились из глаз. Раиса раздраженно смахнула их и, подхватив дамскую сумочку, внутри которой лежали валерьянка в таблетках, многочисленные носовые платки, необходимые гигиенические средства, помада и кошелек. Она бережно хранила каждую копейку, боясь признаться самой себе, что не тратит зарплату потому что жизнь давно перестала иметь для нее смысл. Когда Васи не стало, и умерла их совместная дочка, девушка из цветущей красавицы превратилась в покойницу с безжизненным выражением лица.

– О, наша Раечка пришла! – дама в цветастом халате распахнула объятия, когда Рая вошла на территорию кондитерского цеха. – Как ты, золотце мое? Ты все так же плачешь и не спишь по ночам? О, моя хорошая…

– Не надо! – отдернула ее девушка. – Я же просила меня не жалеть! Жалость не вернет мне моего Васеньку и Наташеньку!

И она поспешила покинуть нелицеприятную компанию, чтобы не видеть жалость в блестевших от слез глазах. Чтобы не выслушивать, как ей, бедняжке, тяжко, что с ней произошло такое горе…

– Не жалейте меня, а если будете жалеть, уйду! – в первый день работы пригрозила Раиса девушкам. – Нет смысла скрывать, кто я и откуда! Вы и так знаете, что произошло, и я не прошу меня жалеть! Просто… когда-то я была… счастлива…

Слезы капали не только на передник, замаранный кремом, но и на тесто для торта. Рая раз за разом смахивала их рукой в перчатке, оставляя белесые от муки следы на щеках.

Пальцы сами обхватили ручку острого ножа. Лезвие угрожающе блеснуло. В голову пришла мысль резко резануть по запястью, прервать бесконечный цикл невыносимых страданий.

– С тобою все в порядке?..

Раиса очнулась и заметила ужас на лицах девушек. А потом в страхе отбросила нож, который, громко звеня, упал на пол.

Голова раскалывалась от боли на куски, лоб горел адским пламенем, а глаза бегали туда-сюда. Рая пыталась прийти в себя. Шепчущий на ухо голос, раздающийся откуда-то, со стороны, исчез так же внезапно, как и появился. Отголоски девичьего смеха, слышимый на самой грани восприятия, постепенно растворились, оставаясь в памяти дурным сном.

– Мне что-то нехорошо, пожалуй, пойду домой! – она схватила сумку и выбежала из помещения.

Слезы брызнули из глаз, заслоняя взор. Автомобили вместе с пешеходами превратились в мрачное размытое пятно. Даже светофор невозможно было разглядеть, и хрупкую девушку чудом не сбила проезжавшая мимо машина. Громкий визг колес и сирены заставил Раису прийти в себя. Зайдя за угол панельного дома, она приложила руку к разгоряченному лбу и сделала вдох-выдох, пытаясь привести нервы в порядок.

Дома исхудалая от бесконечных страданий девушка рухнула на постель и уткнулась носом в подушку. Гробовая тишина, царившая в квартире, больно давила не только на уши, вызывая пульсирующий писк, раскалывавший голову напополам, но и на психику, что постоянно рвала душу и сердце на куски.

Рая не заметила, как, прикрыв веки, погрузилась в сон, напоминавший безграничную темноту. А потом резко распахнула глаза и уставилась в ослепляющий свет в конце темного коридора. Закрыв лицо руками, девушка направилась вперед, а затем, в один миг все исчезло. Раиса в недоумении освободила лицо и в ужасе заметила, что каким-то невероятным образом оказалась в цветущем городе, каким была Припять до аварии. Призрачные существа размытыми движениями передвигались по еще живым улицам, автомобили напоминали всадников апокалипсиса, заставляя испуганно отскочить. Сгустки мрака, притаившиеся в мелких щелях асфальта, собрались воедино, в стройную мужскую фигуру.

Раиса взвизгнула и закрыла лицо руками.

Перед ней стоял ее Вася.

– Васенька…

Она не могла поверить своим глазам. Он стоял перед ней живой, целый и невредимый. Такой же красивый, как тогда, вечером перед аварией. Рая столько раз проклинала тот день, когда ее горячо любимый муж ушел, слегка хлопнув дверью, когда за окном был заметен огонь, пожиравший остатки крыши четвертого энергоблока. Но понимала, что мир бы сгорел в радиации, если бы не Вася и те ребята, что спасли их, спасли весь мир и дальнейшее будущее.

– Вася… Я так скучала по тебе…

Он улыбнулся.

– Я знаю. Мне все оттуда видно.

– Забери меня, прошу тебя! Жизнь без тебя для меня сущий ад! – Раиса разрыдалась как маленькая девочка. – Ты не представляешь, как мне без тебя тяжело!..

– Я знаю, – он подошел к ней, все так же улыбаясь, – но мне хорошо… там… среди ангелов в белых одеждах. Это самый лучший мир, где мне довелось побывать. И знаешь что? Этот мир выглядит как наша Припять! Кстати, как там? Все в порядке? Люди вернулись? А ты? Почему ты одна?

– Я никого не хочу, кроме тебя!..

– Мне очень жаль, – Василий искренне расстроился, – но я не в силах вернуться в мир живых. Но я постоянно думаю о тебе… – он подошел поближе, обошел ее и снова встал напротив, не отрывая взгляда от ярких зеленых глаз, – я вижу, ты измучена. Не дерзай себя, солнышко. Все уже позади. Вернуть себя тебе я не в силах, но я не хочу, чтобы ты была одна. С тобой должен быть хоть кто-нибудь…

– Тогда дай мне ребеночка! Ребеночек подарит смысл моей жизни без тебя!

Вася улыбнулся:

– Я не смогу тебе его дать, у меня уже есть Наташа. Мы обе счастливы. А ты, Раечка, теперь свободна. Свободна до самых последних дней. Ты больше можешь не плакать. Вокруг тебя есть мужчины, достойнее слез, чем я. Обо мне не нужно плакать, ведь я отошел в самый лучший из миров… – он поднял руки к небу.

– Тогда забери меня с собой! Я тоже хочу быть в лучшем мире, рядом с тобой! Мне очень и очень плохо, без тебя, одной!

Василий опустил глаза. И вновь улыбнулся:

– А зачем ты мне здесь?

Раиса растерялась:

– Но…

– Ты мне больше не нужна.

– Вася!..

Василий злорадно рассмеялся:

– Не нужна, не нужна!..

– Вася!!

Земля под ногами разверзлась, и девушка громко завизжала, потеряв равновесие. Она падала куда-то вниз, в темную пропасть. Руками пыталась за что-нибудь зацепиться, но вскоре просто сдалась, прикрыв веки, чтобы не видеть, как камнем рухнет на землю, как смерть, взмахнув косой, оборвет ниточку жизни.

Тем более она так этого ждала…

На следующий день Раиса, перегруженная тяжелыми сумками и пакетами, возвращалась из магазина. Когда голод стал невыносимым, когда желудок скрутило до боли, пытаясь высосать последние капли, девушка наспех переоделась и, по привычке надев свои хлопчатобумажные колготки с темными туфлями, вышла из квартиры, закрыв дверь на ключ. Положила его в сумочку и нехотя покинула подъезд.

Рая еле-еле дотащила свой багаж до дома. Кое-как отоварившись в местном магазине самообслуживания[88], она, собравшись с силами, отправилась обратно, по тому же пути, что и пришла. Мимо проезжали автомобили, пронзительно гудя сиренами, свет на светофорах сменялись один за другим, но ноги начали подкашиваться при повороте за угол новенького панельного здания.

Когда она подошла к подъезду, то не выдержала и рухнула на горячий от жаркого солнца асфальт. Распласталась по нему, пытаясь собрать выпавшие из сумок продукты – яйца разбились, яблоки покатились в разные стороны, а молоко разлилось по земле. И тут Раиса разрыдалась, словно маленький ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

– Тебе помочь?

Незнакомый женский голос раздался над головой подобно раскату грома среди ясного неба – дама говорила громко и отчетливо, чеканя каждое слово. Когда Рая подняла глаза, увидела присевшую на корточки молодую женщину с длинными распущенными светлыми волосами. На ней красовались темно-серебристая рубашка, джинсы последней модели и открытые туфельки на каблуках.

– Нет, что вы, я сама… – испуганно пробормотала Раиса.

– Я вижу. Ты еле ходишь и выглядишь как мумия. Тебя что, дома не кормят?