– Я вас подстрахую, не переживай. К тому же Влад может контролировать ситуацию. С ним такой номер, как с тобой, не пройдет, да и не было у него в последнее время разговоров по душам с Шешей или с Еленой. Его они подловить не могли, а значит, хотя бы один из вас сегодняшним вечером сможет мыслить трезво.

– А когда Влад был у Шеши в плену? Вдруг уже тогда было все решено?

– Нет. Ты же поняла, что с тобой произошло, лишь только речь зашла о гунах. Влад бы тоже догадался, и значительно быстрее, чем ты. Все будет хорошо. Алина, нам нужно время для того, чтобы разобраться в ситуации. Всего каких-то несколько дней… я верю в тебя, ты сможешь продержаться?

– Это не решит основную проблему, – вздохнула я. – Да, моя совесть будет чиста, и я избавлюсь от всего отвратительного, что мне так не нравилось в Веронике, но Шеша от нас не отстанет…

– Как знать…

– Что ты имеешь в виду?

– Я не уверен на все сто, и точного ответа мы не узнаем, пока не осуществим задуманное, но сдается мне, что, вернув Веронике ее энергию, ты перестанешь быть…

– Нагайной? – с замиранием сердца поинтересовалась я, не понимая, как к этому отношусь. Разобраться в своих чувствах мне не дал Ян.

– Это вряд ли. Изменения произошли, ты переродилась и перестала быть человеком – это навсегда, но вот королевой ты вряд ли останешься. Огромная часть силы потеряется во время передачи, что-то достанется Веронике, а ты станешь просто нагом… Хотя кем ты станешь, предположить сложно, до тебя никто еще не шел по этому пути.

– Я могу погибнуть?

– Не знаю, – покачал головой Ян. – Я пытаюсь найти ответы. Технически все не так-то и сложно. Ты умеешь забирать энергию, именно это ты проделала с Вероникой во время ритуала, так же ты каждый день опустошаешь Ксюшу с целью пропитания.

– Я уже не.... – начала оправдываться я, но Ян махнул рукой, показывая, что это сейчас неважно.

– Позже ты научилась делиться своей энергией, чтобы восстановить силы кого-то другого. Не думаю, что составит проблему вернуть ту энергию, которая изначально тебе не принадлежит. Это несколько сложнее, чем просто питать ослабленного нага или другое существо, но вполне осуществимо. Только вот будет ли от этого толк и какие последствия повлечет для тебя, сказать сложно. Слишком непредсказуемым может быть результат.

– Но с большой вероятностью он вернет Веронику в нормальное состояние и позволит нам с Владом быть вместе? – дотошно уточнила я, пытаясь найти ответ на лице Яна.

– Да, – немного подумав, ответил парень. – Но не надейся, что Шеша вам простит это самоуправство – и тебе, и ему, и Веронике. Он встанет на тропу войны, и это будет твоей самой важной проблемой. Ты уверена в том, что хочешь этого? – прищурился парень.

– Я хочу сбросить с себя бремя и хочу, чтобы миру, в котором я живу, не угрожала опасность.

– Любой ценой?

– Не знаю…

– Определись, Алина, – приказал Ян, захлопнув разложенную на столе книгу. – Потому что очень часто нам дают желаемое и только потом озвучивают цену. Сможешь ли ты ее заплатить?

– Вот и определюсь. После, – нахмурилась я, ощущая смутное беспокойство. – А пока пойду морально готовиться к вечернему ужину. Помни, что ты обещал!

– Я помню и буду начеку.

Воздух сегодня был совсем зимний, морозный и свежий, приправленный легким ароматом дыма и хвои. Снег поскрипывал под подошвами высоких модельных сапог на тонкой шпильке. Елена Владленовна, накинув на голову капюшон длинной темно-коричневой шубы, спешила по старательно расчищенным тропинкам лицейского двора к расположенному в глубине парка замерзшему пруду, возле которого ей назначил встречу Анатолий Григорьевич. Даже отсюда она могла видеть внушительную фигуру в черной дубленке до колен. Король нагов стоял спиной и напоминал массивный трехстворчатый шкаф – огромная темная дыра на фоне девственного зимнего пейзажа.

Высокие сосны, припорошенные снегом, стояли поодаль, прячась за занесенными лавочками, на которых летом любили кучковаться лицеисты. Сейчас же любоваться замерзшей гладью небольшого, правильной формы пруда можно было только со стороны центральной аллеи.

– Надеюсь, ты предусмотрела все? – поинтересовался Анатолий Григорьевич, не поворачиваясь и не соизволив даже поздороваться.

Женщина подошла к нему сзади и встала за плечом. На высоких каблуках и обладая немаленьким ростом, она все равно была ниже.

– Как всегда. Мои планы безупречны.

– Твоя правда, ты отличный стратег, – благодушно согласился король нагов. – Поэтому я тебя так и ценю.

– Самое главное, чтобы ты справился со своей частью. Все готово, тебе нужно только по нотам разыграть спектакль и ничего не перепутать.

– Не переживай. Я нашел возможность подобраться к Владу, а это самое важное и сложное. В остальном проблем возникнуть не должно. Силки уже расставлены.

– У тебя осталось не так-то много времени, чтобы поработать с его гунами. Особенно если учесть, что мальчишки снова нет в лицее. Угадай, где его видели? Думаю, тебе хватит одной попытки.

– Даже не буду пытаться. Это и так ясно. И кто тебе сказал, что я оставил самое сложное напоследок? Я навестил его ночью. Удачно, что он с некоторых пор живет в отдельной комнате. Если бы с ним рядом находился Ян, все могло бы пройти не так гладко. Пришлось принять меры, чтобы не разбудить его.

– Даже не буду спрашивать, как тебе это удалось провернуть.

– Разве это так важно? Главное – результат. Безусловно, Влад способен контролировать себя лучше, чем новорожденная королева нагов, но думаю, что в совокупности с нашим сюрпризом это даст необходимый результат.

– Будем надеяться, – вздохнула Елена Владленовна и подытожила: – Значит, все шахматные фигуры расставлены на доске?

– Я бы не сравнивал наше маленькое мероприятие с шахматной партией. У нас все значительно проще. Остался только последний штрих. Мне бы хотелось вечером поставить точку еще в одном деле.

– Каком?

– Сегодня, пока Влад занят, ты устранишь Веронику. Время пришло. Она нам только мешает.

– И хотелось бы поспорить, – грустно кивнула Елена Владленовна, – но не могу. Ты прав. Будет так, как скажешь.

– Удачи! – кивнул Шеша. – Не подведи. Придумай ей смерть поизящнее.

– Как пожелаешь. Уверен, что вечером тебе не понадобится моя помощь?

– Более чем, ты больше пользы принесешь в другом месте. Только выжди время. Боюсь, Влад может каким-то образом следить за Вероникой. Смотри, чтобы он не вмешался.

– Ему будет не до этого, если ты сыграешь по нотам. Самое главное, не переборщи с дополнительными афродизиаками. Предупреждение в большей мере касается девчонки. Нам нужно ее зажечь, а не свести с ума или убить.

– Ты слишком много переживаешь. Я справлюсь, чего и тебе желаю. Ты ведь хорошо относилась к Веронике. Из-за этого не возникнет проблем?

– Та, кого я буду убивать, – это не будущая королева нагов, а жалкое, духовно искалеченное создание, недостойное жить. Странно, что Влад, похоже, этого не видит.

До вечера я не могла найти себе места. Сначала сидела с Яном в библиотеке и пыталась вникнуть в бредовые тексты, но большая их часть была на санскрите, и я могла лишь рассматривать пожелтевшие картинки на ветхих листах.

Потом мне все это надоело, разболелась голова, и я отправилась немного отдохнуть, прихватив в библиотеке книжку из новых поступлений. В результате нужный эффект был достигнут, я зачиталась и на какое-то время забыла о проблемах.

Влад вернулся ближе к вечеру и сразу же заглянул ко мне. Он уже был в курсе того, что вечером нас ожидает невеселое застолье в компании Елены Владленовны и Шеши.

Мы договорились встретиться перед самым ужином и идти вместе. И он, и я понимали, что беседа – это предлог и нас ждет ловушка, но у каждого имелись свои причины не игнорировать приглашение. Мы находились на территории Шеши и не хотели его провоцировать, когда до того, чтобы возвратить Веронике ее сущность и снять с меня статус королевы, остался один шаг. Я долго не могла решить, стоит мне переодеваться к ужину во что-то более официальное или нет. В результате решила подчеркнуть свое отношение к предстоящему мероприятию и осталась в удобных джинсах и теплом розовом свитере.