Астария провела лезвием по одному запястью, другому.

Почувствовала, как магия уходит из нее вместе с вытекающей кровью. Это очень похоже на обычный выплеск магии, но… иначе.

Техника обители бледной зимы…

Руки стали выписывать немыслимые фигуры. Они немели. Кровь слишком быстро покидала ее тело. Сжав зубы, она закончила с последним жестом.

Она сжала зубы еще сильнее. Контролировать магию крови было непросто. Очень много растворялось в эфире. Очень агрессивная магия, нестабильная.

«В тебе есть то, что я не нахожу в себе»

Может Эридрас что-то знал? Может это были не просто высокопарные речи?

Сотни и сотни глаз смотрели в ее спину. Они были там, внизу. Она чувствовала их. Людей: крестьян, воинов, женщин, стариков и детей. Они боялись ее. Они не понимали, что происходит.

Ее бледно-синие губы зашевелились. Крови в них не осталось. Чтобы хоть как-то оживить умирающую плоть, ей пришлось обернуться, закричать во всю глотку:

— Что уставились?! А?! Почему вы себя так ненавидите?! Посмотрите на себя? Трясётесь, спрятались за стены! Вокруг вас чистая магия! Чистая сила! Берите, пользуйтесь! Вы можете… — Астария закашляла, по белоснежному подбородку потекла кровь. — Намного больше! Вы будущее! Откройте глаза! Ашхая дает вам последний шанс!

Она сможет сказать только еще пару слов прежде, чем случится неизбежное.

Владычица вампиров приближалась.

Люди заметили ее, стали трястись в страхе.

Но… не все.

Не все…

В глазах Астарии потемнело. Больше она не выдержит.

— О, Ашхая… во что же я ввязалась?..

Она резко развернулась, раскинула руки, глядя на приближающуюся вампиршу.

— Ты — никто! Надменная дрянь! Круг первый!

Ее плоть ссыхалась. Волосы выпадали.

— Посмертное объятие Матери!!!

Рео предупреждал ее. Отговаривал. Высшая магия крови пожирает кровь и плоть. Говорил, что это слишком опасно. Но Астария знала на что идет. Все великие превозмогают ради силы. Она тоже должна.

Сначала в ледяную пыль превратились кончики пальцев…

Потом локти…

Плечи…

— Ц…

Первоград содрогнулся. Что-то надвигалось…

Ветер еще долго будет разносить молву о бледной королеве с развевающимися волосами цвета мороза. Десятки, сотни, а может и тысячи лет…

Астария… умирала.

Рождалась…

Мать. Защитница.

И имя ей…

Варгарон принял ее. И магию почувствовали все. От муравья до погребенной в недрах планеты сущности.

Забавно.

Но сегодня лёд…

…приятно тёплый.

… Ашхая.

Мои жилы растянулись в струну, сжимая кровь до жидкого азота. Концентрат магии в воздухе превысил все мыслимые пределы.

В подземной пещерке я сжался в кокон, вцепился в голову. Она раскалывалась. Хотелось визжать сучкой, но тогда могут услышать вампиры. Они пытались спастись от погребения, перемешавшись в копошащийся в глине ком. Поэтому пришлось сжать зубы. До хруста и противного привкуса костяного порошка во рту, словно на приеме у стоматолога.

— Во имя всеотца и молота! Хозяин, ты чего?!

Гурон упал на колени и стал теребить меня за плечо.

— Асти… — шипел я.

— Что? Да причем тут она?

Боль потихоньку отступала.

— Дура… Дура… она сделала это… Ты не чувствуешь?

— Да что я чувствую? Воздух потяжелел. Под землей это нормально.

Если бы магию можно было видеть, то я бы оказался под толщей воды. Где-нибудь на дне Марианской впадины.

Понадобилось несколько минут, чтобы адаптироваться под новые реалии. Всеми силами я пытался не подхватить магическую кессонную болезнь.

— Живо, Гурон. Возвращаемся. Ее еще можно спасти!

Я подскочил и ринулся вдоль прорытого тоннеля, обратно в город. Гурон очухался, побежал следом, проклиная всех молотами из ржавого железа.

Я не дошел, натолкнувшись на ледяную стену прямо под землей — она перекрыла проход и парила сухим льдом.

Дерьмо!

Неужели они…

Техника обители земной тверди!

Земля над головой рухнула. Не медля, я прыгнул в образовавшейся вертикальный тоннель, отскакивая от стенок в стиле Принца Персии. Еще мгновение и оказался на поверхности. На вампиров мне было плевать! Мне вообще было на все плевать. Сейчас время, когда нужно действовать, а не думать. Любое промедление и Асти умрет…

Вокруг творился какая-то суета, но мне было…

Невозможно словами описать, то что я увидел перед собой.

Выпирающими зубами я вцепился в нижнюю губу. Пустил вампирский яд. Стало больно, но глаза больше предательски не блестели.

Я обратился в летучих мышей, взлетел.

Высоко, как только мог…

Передо мной, до самых небес, высилась огромная женская фигура.

Нет, не огромная. Колоссальная ледяная статуя, парящая одновременно холодным и горячим паром.

Вместо города теперь стояла Астария. Она вскинула руки и смотрела куда-то ввысь. По ее щекам стекали слезы. Навечно примёрзшие к щекам слезы. Ее волосы не двигались. Но каждая прядь застыла так, словно ее обдувает сильный ветер.

Она была в платье. Лед был настолько прозрачным, что сквозь ледяную ткань можно было увидеть город.

Город Людей. Первоград.

Если бы я не был летучими мышами, то горестно бы рассмеялся тому, что Ледяная Королева спрятала людишек под подолом. Настоящая «яжмать».

Она сделала это…

И даже лучше, чем это мог бы сделать любой маг первого круга.

…

…

…

Я заставил себя оторваться от величественной фигуры, посмотрел вниз. Вампиры шипели на лед, бегали вдоль него, но не находили ни одной лазейки. Один из вампиров коснулся льда, и его рука мгновенно обратилась в лед. Он резко отдернул ее, но было уже поздно. По самое запястье теперь у него ледяной кусок.

Нашел взглядом Итерну. Она замерла в воздухе и хлыстала своей плетью, переписывая реальность. Но ничего не менялось. Она злилась и шипела, ничем не отличаясь от своих низших вамисов. Даже отсюда я чувствовал ее злость. После очередного хлопка, она с яростью отбросила кнут и тот полетел вниз…

Мне понадобилась доля секунды, чтобы сообразить, что только что произошло.

Всеми своими летучими составляющими я ринулся за «Артефактом Времени». Я находился выше Итерны и теперь падал тысячами мышек, подгоняя ускорение свободного падения взмахами крыльев.

Владычица Вампиров заметила меня, с ужасом округлила глаза, щучкой нырнула за своим оружием.

Сотни мелких паразитов вцепились в нее, вырывая кусочки вампирятинки. Она с лёгкостью давила одну мою часть за другой, но теряла ориентацию в пространстве. Десяток летучих мышей махали крыльями прямо перед ее глазами.

Есть!!!

Летучие мыши ухватились за плеть когтистыми лапами, резко изменили направление.

В вампира я сформировался уже перед самой стеной, держа в одной руке кнут.

Все мое тело истекало кровь. Итерна успела поубивать мои составляющие.

Мы стояли друг от друга в десятке метров.

— Трайл, — спокойно, но с тикающим глазом, сказала Итерна. — Ты не сможешь им пользоваться. Верни, и я клянусь, что оставлю этот город навсегда.

Я заметил, как слегка вздрогнула вампирша, когда я улыбнулся.

Ярость во мне не горела огнем. Она резала льдом.

Я вытянул руку с кнутом, ткнул в Итерну пальцем:

— Ты — не расслабляйся. Мы еще встретимся. Может это случится завтра. А может через сто лет. И запомни ее имя, — я кивнул на колосса-Астарию. — Ее зовут Астария. Помнишь, давным-давно я рассказывал тебе о ней? И сегодня она стала началом заката эпохи вампиров…

Вампирша бросилась на меня с такой скоростью, что единственное что я успел, это сделать шаг назад. Ткань ледяного платья Астарии, что стала защитой нового поколения, зашипела и потеплела. Я легко прошел через эту преграду и очутился на земле людей.

Итерна остановилась в сантиметре от ледяной защиты. Мы смотрели на размытые силуэты друг друга сквозь толщи льда. Хоть я и зол, но ни в чем ее не виню. Пусть этой херней занимаются сентиментальные зануды. В конце-концов, Астария взрослая эльфийка и сама выбрала свою дорогу.