«Я здесь!» — Донеслось справа, и я отпрыгнула в сторону, вглядываясь в молочную дымку, руками разводя её.

— Кто здесь?! — В замешательстве крикнула я. Сердце забилось в угол. Страх накатывал волной, сбивая меня с пути. Я даже забыла свой пистолет в палатке. — Тёма? — Жалостливо просипела я, оглядываясь.

«Я здесь!» — Повторилось, но уже с левой стороны. Короткая фраза, неопределённый шёпот, цепкая, колкая, она вызывала неимоверный ужас.

«Здесь! Я здесь!» — Это уже было прямо передо мной.

В панике бросившись вперед, я резко на кого-то наткнулась.

— Ааа! — Закричала в истерике, зажмурившись от страха и била кулаками наотмашь.

— Тихо-тихо! Это я! Я! Тёма! — Услышав взволнованный голос друга, я распахнула веки. Облегчение, которое я испытала, увидев его, накрыло резко, сбивая с ног. Я рухнула на мокрую землю.

— Тёма! — Шептала я, цепляясь за его руки.

— Что случилось? Ты куда ушла? Мы не могли тебя дозваться! — Оказывается, здесь был не только Бондарев. Рядом со мной приземлилась взволнованная Дашка.

— Минут сорок звали, но всё впустую! — Илья подал меня кружку, в которой подогрел чай.

Но я не успела донести её до губ, как переспросила охрипшим голосом:

— Как сорок минут? Меня не было от силы пять. — Отрицательно помотала головой, не понимая вообще, что происходит.

— Сначала я искал тебя, даже фонари включил, но они не пробиваются в этот жуткий туман! Потом разбудил Дашу и Илью, так как ты не отзывалась. А выбежала так вообще с противоположной стороны! — Тёма рукой показал, что сейчас мы находились позади палатки.

— Что за хрень?! — Воскликнула я, а дрожащие руки выронили кружку.

— Нам нужно отсюда уходить! — Дашка вскочила, носясь по делянке как загнанная жертва. Вид у неё был потерянный и беспомощный.

— Куда ты пойдешь? Надо переждать, пока туман разойдется. — Прохрипела я. — Тем более в нём что-то есть. — Обернулась, вглядываясь эту тихую опасность сзади.

Зловещая тишина наступила на наши уши. Ребята уже готовились к самому худшему. Тёма смотрел на меня с опасением, а Илья и Даша переглянувшись, спросили:

— Что? Ты что-то видела?

Я выдохнула, собирая по крупицам остатки силы воли.

— Не видела. — Отрицательно покачала головой, смотря на землю. Но потом подняла взгляд на друзей и мрачно поправила: — Слышала.

— Слышала? Что? — Переспросил Тёма, садясь на корточки передо мной.

— Когда я зашла в туман, я прошла максимум метра полтора. Остановилась возле дерева, на котором была пометка. Потом повернулась обратно, но Артёма уже не видела. Я крикнула тебе, — посмотрела на парня, который ошарашенно глазел на меня, — видишь ли ты меня, но ты не отзывался. Я позвала ещё раз и ещё, пока рядом со мной не прозвучал жуткий шёпот.

И снова гробовое молчание. Это уже напрягает. Будто сейчас у всех одним мигом припадок случится.

— Что? Что за шёпот? Слова можно разобрать или это не по-человечески? — Первым пришёл в себя Илья. И то, скорее всего, из-за жуткого, но любопытства.

— Я здесь. — Произнесла спокойно, но меня передёрнуло от волнения, что сейчас это снова повториться. Этот ужас я не хочу больше испытывать никогда. — Шёпот повторялся, всего раза три, но именной третий и подтолкнул меня бежать вперед. Тогда я в Тёму и врезалась и испугалась, что кто-то поймал.

— А чей это голос, ты поняла? — Даша запищала. Она тряслась как осиновый лист.

— Нет. Просто шёпот, ни мужской, ни женский. — Я пожала плечами и рвано вздохнула.

— Ладно, вы все идите спать. — Илья кивнул мне. — Ты тоже. Тебе надо успокоиться и набраться сил. Как начнёт светать, я вас разбужу. А теперь по койкам. — И для пущего эффекта пару раз хлопнул в ладоши, чтобы мы пошевеливались.

— А нам точно не опасно здесь оставаться? — Пискнула Даша, оборачиваясь у входа в палатку.

— Думаю, что если опасность и есть, то она, скорее всего, в самом тумане. Лучше дождаться, пока он сойдет, и утром отправимся дальше. — Серьёзно заявил Артём, подталкивая Гончарову в поясницу. Подруга зашла внутрь, а я, следовавшая за Бондаревым, потянула его за края кофты, останавливая.

И когда Даша скрылась в палатке, я шепнула:

— Ты серьёзно веришь, что всё это, — обвела взглядом делянку, — безопасно?

— Нет, но скажи я правду, Даша бы успокоилась? — Тёма многозначительно поднял бровь. Ясно, ложь во благо.

— Нет. — Я поджала губы, понимая, что Гончарова в нашей компании главный паникёр и её нужно успокаивать. Как тяжело не пришлось самим.

В этот раз я засыпала с трудом. Мне всё время что-то мерещилось. Постоянно слышала посторонние звуки, вслушивалась в треск поленьев за стеной. Да и сон пришёл нервный и тяжелый. Даже там меня будто преследовал этот жуткий шёпот.

Утром, когда я уже успокоилась и была готова реально оценивать обстановку, в палатку зашёл Илья.

— Туман ушёл, давайте собираться и выдвигаться. — И снова вышел. Выглядел Мельниченко на удивление бодрым.

— Ты ничего не слышал за ночь? — Спросила я, первой выбираясь наружу. Сонная Даша не могла открыть глаза.

— Нет, всё спокойно. Но я туда не ходил. Знаешь, что мне пришло в голову? — Спросил Илья, когда мы сели, готовить завтрак.

— Что? — Кивнула я, выкидывая в котёл очередную порцию тушенки. На самом деле мы сильно экономили. Хоть запаса у нас было достаточно, но одну банку мы всё рано делили на два раза. А пока шли, могли поживать крекеры или яблоки, взятые всё в том же магазине.

— Я полночи думал, почему тумана нет только здесь. Ведь, по сути, он окружил нас со всех сторон, но не поглотил. Это не показалось тебе странным? — Илья внимательно следил за тем, как в горячий котелок, где томилась тушенка, я засыпала немного макарон и налила немного воды. Накрыла крышкой и стала ждать.

— Раз ты спрашиваешь, значит, у тебя есть ответ на этот вопрос. — Пожала я плечами.

— Скорее предположение. — Отмахнулся Мельниченко.

— И как оно звучит?

— Огонь. У нас всю ночь был разведен костёр. Огонь не позволяет туману пройти дальше, он его просто испаряет.

— Вполне логично с точки зрения физики. — Пожала плечами, открывая подпрыгивающую крышку. Помешала варево и прикрыла снова.

— Как думаешь, шёпот в тумане мне померещился или всё же это реальность? — С опаской взглянув на Илью, поинтересовалась я.

— Всё может быть. Мы уже пережили инопланетное вторжение, увидели металлические шары-убийцы, которые разжижают мозги, встретились с ходячими мертвецами. — И с каждым пережитым эпизодом мне на душе становилось всё хуже. В общем-то, как и Илье, который раскисал, вспоминая всё это. — Я не удивлюсь, что туман не природное явление и шёпот в нём на самом деле смертелен.

Я ещё больше помрачнела. Теперь и я стала жертвой. Вот только мой убийца оказался невидимым. От жутких мыслей отвлекла Дашкина зевота и вой.

— Как же я хочу спать и есть! — Из палаты на четвереньках выползла Гончарова, лицо которой закрывала пелена темных и спутанных волос. Скажу вам прямо, зрелище не для слабонервных. Она хрипела и кряхтела аки старый дед. Ну, или там самая девочка из фильма «Звонок».

— А что хочешь больше? Спать или есть? — Усмехнулся Тёма, подхватывая подругу и помогая той сесть.

— Одно другому не мешает. Вы только когда ложку мне в рот класть будете, обязательно подуйте на неё, а то я вчера обожгла язык. — Наша компания взорвалась от смеха, когда Даша показала кончик языка.

Этот смех разрядил обстановку и жить стало чуточку веселее. После завтрака я вытащила из кармана четыре шоколадных батончика и раздала всем по одному к кофе. Да, сегодня мы имеем право на сладкую жизнь.

— Есть всё-таки в жизни радость. — С предвкушением смотря на сладость, произнес Тёма и сразу откусил чуть ли не половину!

У меня было припрятано много, целая коробка. Нам всё равно нужна глюкоза для работы мозга, а в таких тяжелых и жутких условиях особенно.