Узкая улица закончилась неожиданно большой и квадратной площадью, на которую выходили фасады домов. В отличие от унылых серо-бежевых стен фасады домов выглядели бы парадно и местами даже вычурно, если бы не были разрушены давным-давно. Сейчас они производили еще более тягостное впечатление, чем торцевые стены. Повалившиеся колонны, некогда украшенные искусно выполненными рельефами; обрушенные небольшие балкончики с резными балясинами, щербатые провалы обвалившихся окон и рухнувшие крыши. В центре площади торчал круглый колодец. Он тоже обвалился практически до основания.

– Я помню это место совсем другим, – задумчиво и немного печально произнес Ян.

Молодой человек двинулся вперед к колодцу, а я осталась стоять на месте. Было видно, Ян просто вспоминает, ищет знакомые очертания и не находит. Он прошелся по серым, местами потрескавшимся плитам – когда-то сочетание графитового и почти белого камня образовывало яркий и, наверное, красивый орнамент, но сейчас цвет плит практически сравнялся. Многие из них потрескались и раскрошились.

– Этот город был красив, – словно в пустоту произнес Ян. – Красив не как Амараватти, а другой, более земной и грубой красотой. Тогда здесь не очень хорошо росли деревья и цветы, поэтому жители украшали пространство вокруг себя фресками, резьбой, своими нарядами… сейчас же сохранился лишь безжизненный камень, крупицы былого величия и потускневшие от времени воспоминания. Я бы предпочел запомнить Аркаим иным – таким, каким он был раньше.

Я, проследив за взглядом Яна, скользившим по стенам, начала сама улавливать не замеченные сразу детали – остатки фресок на фасадах. Краски давно поблекли, и, лишь присмотревшись, можно было различить очертания фигур странных существ. У некоторых было несколько пар рук, у других голова животного – чужие и жуткие произведения древних художников.

– На площади всегда толпились люди. – Ян медленно провел рукой по обвалившемуся бортику колодца. – Отсюда брали особую воду, она излечивала болезни, наполняла нас силой и была, пожалуй, ничуть не хуже армиты, но доступнее. Ее могли пить все, даже люди. Которые хоть и были нечастыми гостями в Аркаиме, все же иногда попадали на нашу территорию и пользовались всеми благами города. Мы не требовали от них платы, только уважение и почтение, которое они потом уносили в свой мир.

Я молча подошла ближе и встала рядом с Яном возле колодца, прислонившись спиной к огромному обломку рухнувшей колонны. Парень выглядел странно, я никогда его таким не видела. Он был опустошенным и растерянным. На меня город не произвел никакого впечатления – руины, старые, заброшенные дома – и все. Если не считать гнетущей атмосферы и ощущения взгляда в спину. Мне здесь было неуютно, хотелось уйти и вернуться в привычный мир. «Интересно, что здесь ожидал увидеть Ян? Неужели думал, что за тысячелетия город не изменился? Ведь знал же, что Кали его разрушила».

– Влад спрашивал, почему я так хочу попасть в Аркаим… – Ян присел на неровный каменный бортик колодца и посмотрел куда-то поверх моей головы. Он сейчас выглядел старше. Между темных бровей вразлет пролегла складка, черные глаза потускнели, а с губ исчезла едва заметная улыбка, которая обычно блуждала на лице Яна. Я редко видела его печальным, думала, что парень не способен на такие эмоции, ведь его конек – безразличие.

– Ты тогда сказал, что, если бы хотел, наведался бы сюда раньше… – Я чувствовала, что стоит поддержать разговор. Он может показать мне совсем другого Яна, такого, которого я не знаю. Это место возвращало бога мертвых в прошлое. В то время, когда ему еще не было все равно. За этим было интересно наблюдать.

– Соврал, – пожал плечами парень и посмотрел в сторону. Я напряглась, но Ян, не заметив этого, продолжил: – Я и правда хотел сюда вернуться, но не мог решиться. Во мне боролось два желания: увидеть еще раз город, некогда бывший родным, и сохранить в памяти его образ таким, каким он был в период расцвета. Вьяса – лишь предлог, которого я давно ждал… впрочем, я испытал боль и разочарование. Не те чувства, которые я ожидал испытать.

– Но неужели ты думал, тут будет что-то другое? – удивилась я. Наивность Яну была несвойственна.

– Я вообще об этом не думал, Алин, понимаешь? – вскинул он на меня свои пронзительно-черные глаза. – Пойдем, нам нужно вон туда! – Парень махнул рукой и поднялся, бросив: – Я надеялся, что мне будет безразлично. Я привык к этому чувству и научился получать от него удовольствие. Знаешь, как удобно, когда тебе все равно?

Я промолчала, а Ян направился в сторону двухэтажного здания с широкой лестницей и упавшими колоннами. Оно возвышалось на другой стороне площади. Я послушно кивнула и отправилась следом, даже не поинтересовавшись, зачем нам туда нужно.

Алина

C каждым шагом мне все больше становилось не по себе. Напряжение нарастало, Ян тоже постоянно оглядывался через плечо и был начеку. Предчувствие надвигающихся неприятностей было настолько сильным, что я его практически осязала. Липкие нити страха ползли по ногам и сворачивались в желудке клубком холодных скользких змей, пульс стал частым, а ладони холодными и мокрыми, я их то и дело вытирала о плотную ткань утепленных штанов.

Площадь по-прежнему была пустынна, и вроде бы ничего не указывало на опасность, но волосы на затылке неприятно шевелились, казалось, сотни злобных взглядов буравят спину. Мы были готовы к их появлению, твари, названия которых я не знала, возникли из ниоткуда. Прямо передо мной каменная брусчатка вдруг зашевелилась, забурлила, и из нее выползла черно-серая, не имеющая собственной формы клякса. Казалось, что часть камней неожиданно изменила цвет и форму, превратившись в огромного слизня с тремя красными угольками злобных глаз.

– Что это? – с отвращением крикнула я и отпрыгнула назад.

Идущий впереди Ян резко обернулся, как раз чтобы успеть метнуть в полностью сформировавшуюся тварь острый обломок камня. Черная клякса сначала выросла в размерах, а потом трансформировалась. Появились длинные когтистые лапы с почти человеческими пальцами и клыкастая пасть, над которой злобно горели глаза. Тварь сейчас напоминала «лизуна» из старого фильма об охотниках за привидениями, только была грязно-серой и злобной.

– Я не в курсе, что это за гадость! – крикнул Ян, одним прыжком перемещаясь ближе ко мне. – Никогда ни с чем подобным не сталкивался! Ну и мерзость! Я даже не знаю, что с ней делать! Она похожа на кисель!

– Очень плохо. Надеялась, хотя бы ты понимаешь, как справиться с этой дрянью!

Я попятилась, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти безопасный угол. Но вместо укрытия разглядела только неуловимо изменившиеся стены ближайших домов. Твари были повсюду, они постепенно отделялись из окружающих зданий, обретая собственную форму.

– Не хочу тебя расстраивать, – пробормотала я, – но, похоже, их здесь много…

– Сам вижу! – огрызнулся Ян и, схватив меня за руку, резко швырнул к стене ближайшего дома.

Я не успела возмутиться, так как на том месте, где стояла секунду назад, открылась огромная, уродливая, клацающая зубами-иголками пасть. Казалось, что дорога просто провалилась. Родившаяся из камней тварь была больше и агрессивнее, чем предыдущая. Она быстрее собрала воедино свое аморфное грязно-серое тело и потянула к нам унизанные шипами щупальца.

– Создается впечатление, что они меняют форму по своему желанию… точнее, вообще, не имеют формы, а принимают вид любого предмета. Совершенные и смертоносные мимикрии… Как их вообще можно убить?.. Они же словно желе, – с отвращением пробормотал Ян и отпрыгнул назад, уворачиваясь от молниеносной атаки желеобразного щупальца. Потом резко выкинул вперед руку, прошептав уже знакомое мне короткое слово на странном, шипящем языке. Стена огня смела неповоротливого киселеобразного монстра, оставив от него жутко воняющую темную лужу.

– А ты говорил, не сможешь! – несколько нервно хохотнула я и тут же крикнула: – Ян, слева! Их там несколько.