Через несколько минут в карцере оказались зачинщики драки, в том числе несколько девочек из нормальной, как их тут называли, группы.
– Можем еще подраться, если скучно станет.
И Елена зловеще захихикала.
Девочки насупились и недовольно сложили руки на груди.
– Интересно, и по какой-такой причине нас ненавидят? Вроде мы обычные, лишние руки-ноги не отрасли, а вы нас притесняете. Несправедливо!
– Когда дело касается жизни, – прошипела девочка-сирота, выглядевшая на пару лет старше Лены, – плевать, есть ли у вас лишние конечности или нет, вы излучаете радиацию, и нам это не нравится!
– Я пробыла в Чернобыле всего один день, – Лена спустила ноги с кровати. – Один день, понимаешь?!.. Меня один человек спас, вытащил из дома, когда мой отец без вести пропал. А потом я попала в больницу, провела там год, а затем меня перевели сюда.
– Ну и что? Это дело не меняет. Вы все равно опасны для общества!
– А вы не опасны? Ведете себя как звери…
– Мы вынуждены защищаться!
– От кого?
– От вас!
– Я слышала, вас собираются отвезти в “Пальмиру”. Это специнтернат для таких, как вы.
– Это санаторий!
– Нет, это специнтернат!
– Ну и что? Отвезут, и что?!
– Там “мутанты”. Вам подстать!
– И что?
– Их там не кормят, не поят. Это дом смерти. Такие, как вы, долго не живут.
– Ой, очень страшно!
– Как знать…
– Зато мы от вас отдохнем!
– Отлично. Отдыхайте на здоровье!..
Глава III
Четвертое мая, девяносто первый год
“Пальмира” располагалась в нескольких километрах от Киева. С виду вполне обычное двухэтажное здание не внушало ни страха, ни угрозы. Во дворе предприимчивые санитарки развешивали выстиранную одежду и постельное белье, иногда охраняли вход у забора, прогоняя любопытствующих.
Самих же детей во двор не выпускали.
Лена выронила вещи из рук и запротестовала, когда воспитательница, отправившаяся вместе с ними, повела ее к невзрачным воротам, где их уже дожидалась полноватая санитарка в белом халате.
– Иди, иди, не усугубляй ситуацию!
Остальные же стояли в растерянности. Две девочки плакали.
Лишь Персик равнодушно смотрела на сие действо и хлопала густыми ресницами.
– Подъем! Подъем! – прямо над ухом раздался оглушающий крик, заставляя невольно подскочить на месте.
– Что, особое приглашение нужно?! Подъем!
Когда дети более-менее раскачались и привели себя в порядок, одна из воспитательниц громко провозгласила:
– С сегодняшнего дня вы отправляетесь на лечение!
Они невольно охнули:
– “Пальмира”…
– Через месяц вас заберут. – И дамочка зловеще улыбнулась, что дало намек на то, что забирать их на самом деле никто не собирается.
– А если мы не хотим? – Лена демонстративно сложила руки на груди.
– А тебя никто и не спрашивал. Так что нечего выпендриваться и марш собирать вещи!
– Старая грымза…
Когда же автобус подъехал к зданию специнтерната, ребятишки громко разревелись.
– Полно вам, плакать-то, – полноватая санитарка повела громко рыдающих детей по уложенной бетонной плиткой тропинке. – Мы не кусаемся, вас здесь никто не обидит. Здесь работают и живут добрые люди. – Она распахнула двери и отошла в сторонку. – Знакомьтесь, это наши ребята. Мы все здесь очень вам рады.
В небольшом холле в три ряда выстроились немного удивленные, немного перепуганные дети. На них были грязноватые на вид пижамы. Их ноги покраснели от постоянного хождения по холодному бетонному полу. Большая часть держали мягкие игрушки и куклы. Они молчали и глазели на незваных гостей.
Их отличительной особенностью были физические мутации – у кого-то не было руки, у кого-то ноги, у других наоборот лишние пара пальцев или распухшие до невозможности ноги. У одного вообще отсутствовали конечности, и ему приходилось передвигаться на инвалидной коляске.
Даже Лена не выдержала подобной картины и заревела в голос.
– Мама, забери нас отсюда!..
– Да ладно вам, они же не кусаются!.. – даже санитарка растерялась.
Их провели в общую спальню, заставленную металлическими кроватями, выделили свободные постели и, выдав необходимое белье, оставили наедине с другими детьми, которые, немного чурясь, медленно обступали новоприбывших.
– Я не хочу с ними общаться! – громким шепотом произнесла новоприбывшая девочка, когда к ней подошел некрасивого вида мальчик и предложил плюшевого мишку в качестве презента.
– А куда деваться? Придется!
– Пусть мама наконец придет и заберет меня!..
– Да хватит тебе ныть-то! Все нормально будет, прорвемся!
Через полтора часа в общую спальню заглянула санитарка.
– Ну как, освоились?
Дети наградили ее волчьими взглядами.
– А ты, солнце мое, пойдем-ка со мной, тетя врач с тобой поговорить хочет, – залепетала дамочка в белом халате.
Персик встала с постели и, надев большие тапочки, направилась следом за женщиной.
Компашка проводила парочку удивленными взглядами.
– Чего это вдруг ею заинтересовались?
Лена, обведя взглядом общую спальню:
– Тому що Персик поводиться не як звичайна дитина? Блискавки пам'ятаєте?[63]
– Конечно!
– Ми тоді в загальній їдальні сиділи, коли хлопчаки на нас кинулися, і тут Персик виникла. Зробила ось так… – девочка из лениной группы вытянул руку вперед, – i вони полетіли всі в різні боки. Я, якщо чесно, її досі побоююся. Є в ній щось недобре[64].
– Це все дурниці![65]
– Це ти так думаєш! А ніхто не знає, хто вона і звідки взялася![66]
– Ладно, – тяжело вздохнула Лена, – не будем ругаться. Лучше приляжем и отдохнем, пока есть время.
– Я не смогу уснуть! Мне здесь противно находиться!
Лена завернулась в одеяло и уткнулась носом в подушку. Вдохнув запах белизны, она заснула, погрузившись в глубокий сон. Где-то позади остался шум, что стоял в общей спальне.
Услышав подозрительные шорохи, Елена открыла глаза. Удивленно приподняла голову, заметив небывалую тишину и смрадный запах. Над головой висели постиранные простыни.
Дети куда-то исчезли.
Лена спустила ноги с кровати. Прошлепала босыми ногами к выходу и осторожно выглянула.
Никого.
Коридоры опустели, как и просторная игровая. Огромная комната, уставленная маленькими открытыми шкафами с игрушками, детскими столиками и с большим разукрашенным ковром на полу. Деревянные, окрашенные в белую краску, двери стояли нараспашку. Стулья стояли на выходе.
Лена приметила раскрытую тетрадь на одном из столиков.
“Хочу к маме!”
Эта надпись ни о чем не говорила. Любой, кто здесь находился, желал бы вернуться к маме.
Девочка вздрогнула, услышав за спиной издевательский смешок. Судорожно завертела головой, пытаясь отыскать его причину. Но игровая, как, впрочем, и все оставшиеся комнаты, стояли пустыми.
“Ха-ха!”
По спине прошлись мурашки. Руки тут же заледенели, а ноги отказывались слушаться. Не удержавшись на своих двоих, Лена прижалась спиной к стене и почувствовала, как чье-то дыхание касается вспотевшего лица. Сердце бешено забилось, грозя выпрыгнуть из груди.
– Не-е-ет… ты не та, кто мне нужен…
Обрывки фраз долетели до испуганной девочки. Она крутила головой и пыталась понять, что происходит. Под конец не выдержала и упала на ковер, больно ударившись лбом.
Глава IV
Прошел месяц
Девяносто первый год
– Нам потрібно бігти звідси. У мене вже є план[67].
