И всё равно, она моя подруга. Моя Дашка. Я люблю её, как сестру. И ближе Даши у меня нет никого.

— Я надеюсь, что дома, на Земле, ты всё же сможешь забыть о том, кем я была. — Гончарова говорила с трудом. У неё будто бы язык заплетался. — И продолжишь со мной дружить. Ведь я без тебя не смогу. — Дашка плакала, когда мы сели на диван.

— Я никогда тебя не брошу. И неважно кто ты, Даша Гончарова или Ингрид Шантакаль. Ты это ты. Моя лучшая подруга. Моя опора и защита! — Я пыталась словами донести свой посыл, внутренне понимая, что это не пустая болтовня!

Я долго успокаивала Дашу, гладя её по головке, пока действовала сыворотка. Она то просыпалась с холодном поту, то бредила в дремоте. И это всё за каких-то два часа!

Когда я сама начала засыпать, Гончарова окончательно проснулась.

— Что случилось? — Тут же спросила она, оглядываясь.

— Ты просто заснула. — Прохрипела я, не сдерживая слёз, глядя на свою подругу. В её глазах больше не было том имперской решительности. Передо мной снова Даша Гончарова.

— Тогда почему ты плачешь? — Даша заключила моё мокрое лицо в свои руки, серьёзно вглядываясь.

— Ты долго не просыпалась. Бредила во сне. Я боялась. — Как-то я не подумала, что беспамятство Даши надо было как-то объяснить. — Что последнее ты помнишь?

— Как ты повела меня, Тёмыча и Ильича в лабораторию сознаний. А потом всё.

Я сжала зубы. Вот откуда ноги растут! Даша не должна видеть эти воспоминания, тогда она никогда не вспомнит, кем была. Это логично.

— Тебе там стало плохо. Ты потеряла сознание, а потом несколько часов то просыпалась в беспамятстве, то снова засыпала.

— Надо же. — Удивленно произнесла подруга. — Но со мной же всё хорошо? — Задумчиво спросила подруга, глядя на запястье, в которое ей была введена сыворотка памяти. Пластырь исчез, будто растворился. Будто его там никогда и не было. Не было.

— Да, сейчас с тобой всё хорошо, просто для тебя подобные эксперименты запрещены.

Хорошо, что я не рассказала парням о Даше. Значительно проще сейчас вешать ей лапшу на уши. Что Тёма, что Илья, они оба видели, что Даше было плохо, пока я их не выгнала.

— Ты готова вернуться домой? — Спросила я, шмыгая носом.

— А тебя разве отпустили?

— Да. — Хотя, честно говоря, я без понятия. — Думаю, что да. — Исправилась в определении.

— Наконец-то, — радостно выдохнула подруга, — а то мне осточертело здесь находиться! — Хлопнув себя по коленкам, Дашка резко поднялась. — Ох! — И тут же села обратно, держа голову руками. — Моя головушка.

— Кружится? — С беспокойством спросила я, глядя на подругу.

— Не то слово.

— Тогда посиди, я пока позову парней, скажу им, что надо собираться домой.

И встав, я вышла из покоев, тут же налетев на торс Императора. Да что ж это такое!

— Ваше Величество! — Поклонившись, я уже не смела просто так смотреть Вайласу в глаза.

— О, как! С чего вдруг такие разительные перемены? — Усмехнулся мужчина, и я не выдержав, вскинула голову.

Как-то не такого поведения от него я ожидала. Я-то думала, что Вайлас будет подавлен и разбит, как я, но нет! Он буквально светился от счастья! Ровно до того момента, пока я не открыла свой поганый рот….

— Ваше Величество, я хотела бы уточнить, вы отпускаете меня на Землю? — С опаской спросила я.

— А у меня есть выбор? — Уже грустно выдохнул Император. — Ты вольна делать всё, что захочешь. Я дам тебе этот год. — Начала Вайлас, а я уже расплылась в улыбке и только хотела его обнять, как меня тут же приструнили. — Но только год!

— Да-да! — Закивала как китайский болванчик.

— И твои родители будут мне сообщать о любом твоём перемещении. — Вайлас посмотрел куда-то в бок, явно страшась скреститься со мной взглядами.

— Почему родители?

— Потому что они не станут лгать, если с тобой что-то произойдёт. Имей ввиду, моя Императрица, — понизив голос до бархатной хрипотцы, произнес Вайлас, наклоняясь ко мне столько стремительно, что у меня сердце в горле ёкнуло, — если я узнаю, что возле тебя вьётся хотя бы один мужчина, я тут же забираю тебя обратно без суда и следствия.

— А как же Тёма и Илья? — Пискнула я, сглатывая.

— Им можно, пока не покушаются на мою радость. — Удовлетворительно хмыкнув, кивнул Император. — Я хочу, чтобы этот год стал годом очищения для тебя. И вернувшись сюда, ты не смотрела на Резиденцию и на Империю, как на золотую клетку.

— Спасибо. — Улыбнулась я сквозь слёзы и всё же накинулась на Вайласа. Не сдержав эмоций, я крепко его поцеловала, чтобы запомнить пряный вкус его губ до следующего года. А потом, думаю, мы наверстаем упущенное.

— Народ, мы уезжаем! — Радостно проголосила я, распахивая двери комнаты парней. Распахивая с силой, явственно её не жалея. Со всей дури прям! Чтоб об стенку так «хлобысь!».

Оба друга вздрогнули, когда явилась моя радостная персона. А у меня уже печёнка радовалась заочно, что домой её отправляют, в родные края.

— Куда? — С опаской спросил Илья, оставляя планшет. Тот же самый или похожий, как на шаттле.

— А ты куда хочешь? Домой, конечно же! — И хлопнула в ладоши, закружив ошарашенного Мельниченко в вихре окрылённой радости.

— В смысле, мы? Тебя отпускают?! — Тут подключился Бондарев. Он разорвал наш круг, втискиваясь между мной и Ильёй.

— Ага! На целый год я предоставлена сама себе. Давайте резче, я ужасно хочу домой! — Повернула едва сопротивляющегося Артёма спиной и подтолкнула вперед.

— А как Даша? С ней всё в порядке?

— Сейчас с ней всё замечательно. После лаборатории её слабый организм просто не выдержал такой нагрузки, и она вырубилась, позабыв из моих воспоминаний практически всё. — Неопределенно пожав плечами, я не стала вдаваться в подробности. Тем более их нет! А продолжать вешать лапшу на уши я не хочу.

— Лучше ей вообще этого не видеть. Такая несправедливость по отношению к покойной Императрице, что наша ранимая Дашка действительно могла этого не выдержать. Будет ещё переживать! — Решительно произнес Артём, который прекрасно знал, как близко к сердцу принимает Гончарова.

— Тогда в путь? Нам нужно провести этот год с шиком! — Улыбнулся Илья и в его глазах заплясали бесята.

Пока народ отбыл собираться и приводить себя в порядок, я вернулась к себе. Мама и папа облепили Дашку заботой со всех сторон. Ей принесли перекус, горячий напиток и новую одежду.

— Лиззи? — Прошептала подруга, когда родители ушли. — Почему тетя Аля и дядя Лео так странно себя ведут? — И как бы сильно она не удивлялась поведению моих родителей, от блюд с разнообразной едой, которые здесь считались небольшим перекусом, так и не оторвалась.

— Они тоже перенервничали. А ты как думала? — Я наколола на вилку пласт какого-то супер острого мяса и чуть Богу душу не отдала, когда засунула его целиком в рот. С трудом его прожевав, я проглотила и начала судорожно искать любую жидкость. И нашла! Бульон, который видимо, варили на этом самом мясе, ибо после него мой пожар в глотке лишь усилился.

Вскочив с дивана, со слезами на глазах и под аккомпанемент Дашкиного смеха, я скакала по покоям горной козочкой, постоянно матерясь то на русском, то на немецком языках. Точного определения, что я ощущала в данный момент, у меня не было. Мне на глаза попался травяной чай, который я сначала с опаской попробовала, а потом заглотила как удав кролика.

— Что это за дичь! — Выдохнула я, когда смогла произнести слова членораздельно.

Дашка продолжала ржать словно конь, держась за живот.

— Даша! — Крикнула я и топнула ножкой для пущей убедительности. — Ну, прекращай уже!

Во рту уже стало поспокойнее. А Гончарова минут пять спустя перестала хохотать. Ещё прошёл час, и вся наша процессия была полностью готова. У меня душа разделилась на две части, когда мы уже окончательно выходили из Резиденции, провожаемые Императором и его огромной охраной.