— Говори.

Мужчина за закрытой дверью странно цыкнул.

— Не знаю, что наплел тебе твой новый хозяин, но он же не сказал, что сам его убил, да? И не просто убил, а отравил ядовитыми грибами. Твой брат умирал в агонии. Долго… мучительно…

Последние слова Астария протянула с удовольствием и не скрывала этого.

Тишина.

Дриайя закусила губу. Ее брат всегда считал, что эльфийское общество следует изменить любой ценой, но никогда ничего не предпринимал ради этого. В глубине души ей и правда хотелось верить, что он отдал жизнь ради того, кто мог что-то сделать, а не просто говорить. Это был бы его единственный достойный поступок.

— Ты лжешь! — сжала зубки Дриайя. Ее скрытая натура стала проявляться слишком явно.

— Совсем нет. Трайл может переселяться из тела в тело. Я на себе ощутила, как это работает. Сначала он был в теле плененного нами Эльдариона порочного и спровоцировал твоего брата. Реордан ударил его, и, похоже, именно в этот момент и произошла замена их тел. Да, я думаю так и было. Тогда Эльдарион словно сошел с ума, но теперь… понятно почему. Тяжело объяснить без языка, что с тобой происходит. Хотя… есть много вариантов, как можно было донести об этом. Бедный Рео, никогда не был умным мальчиком…

Дриайя сжала обкусанные губы в тонкие полосы.

— Мне нужно поговорить с Трайлом.

— Ох, ну конечно, моя дорогая, поговори.

Дриайя уже собиралась было уйти, как мужчина с издевкой добавил:

— Не забудь только сказать своему новому хозяину, что тот убийца был послан не за ним, а за тобой.

Эхзолл лыбился, вливая мне в глотку порцию своей крови из разрезанного запястья.

— Жри, вампир, жри. Утоли жажду кровью некроморфа. Она у нас непростая — сразу станешь моим рабом. Будешь влачить жалкое существование разложившегося трупа.

Жажда как-то резко пропала. Я закрыл рот, быстро сел.

— Чег-о-о-о-о?!

— Я соврал. Обычная у меня кровь. Как самочувствие? Не ударился?

Я огляделся. Лед вокруг стал подтаивать. Ирэна стояла поодаль, глядя на меня испуганными, но радостными глазами. Сделала шаг в мою сторону.

Эхзолл гаркнул:

— Стоять, девка! Жить надоело? Ты посмотри на него. Он же тебя разорвет!

Я перевел взгляд на некроморфа.

— Чёй-та разорву?

— А не разорвёшь? Выглядишь как прыщ Бордула.

Я оглядел себя. Исхудал. Ну теперь точно настоящий выходец из нацистского спецлагеря. Хотя, кости уже не просвечивают.

Эхзолл нахмурил брови.

— Ты когда решил устроить это представление, понимал же, что вампирская магия в эфире забирает кровь и плоть, да? Многие маги стали вамисами, мечтая о большой силе.

На последниХ словах он пренебрежительно фыркнул, плюнул на свое запястье, и то на глазах стало затягиваться.

— Я надеюсь, что мы скоро расстанемся. Не люблю связываться с такими, как ты, вампир. Ты рискуешь, лезешь в неприятности, а они в тебя. Варгарон таких выскочек пожирает с дерьмом в кишках. Не ты первый, не ты последний. Он дает им почувствовать силу, а потом… а потом ты сам узнаешь.

Эхзолл многозначительно хмыкнул.

— Мне не нравится давать советы, но сегодня я выжил, а это повышает мне настроение. Так что слушай. Сила приходит только со временем и знанием, которое стоит впитывать в себя постепенно, неспешно. И главное, что ты должен сделать — дожить до этого дня. Мне не повезло — я родился гномом, а не эльфом. Моя жизнь ограничивалась максимум двухстами зимами. Поэтому я стал некроморфом. А теперь вставай. Девка, можете обжиматься и вылизываться. Похоже, с ним пока что всё в порядке.

Ирэна испустила рёв плачущего мамонта и бросилась мне на шею, чуть не переломав исхудалого вампира пополам.

Тело восстанавливалось очень быстро. Первые пять минут я еле-еле ноги волочил, опираясь на хлюпающую носом Ирэну. Потом шел самостоятельно, но похрамывая. Потом зашагал увереннее и стал набирать вес. Вес, блин. Откуда берется энергия, чтобы пополнить массу моего тела? Из воздуха? Магия, блять! Как же меня бесит нелогичность магии! Чувствую себя неандертальцем, верящим, что молния — это пердеж Зевса. Что-что ты сказал? Не пердеж, говоришь? На-а дубиной по башке! На костер еретика!

Мы подходили к туманной пелене голубенького цвета — границе пятого уровня. Некроморф заговорил:

— Пятый уровень. Последний. Там есть настоящее небо — только наверх посмотри. Можно сказать, что это естественное дно разлома, служащее охраной для умников, решивших, что в Ньёрте можно делать, что хочется. Говорят, что ниже первого уровня есть что-то еще, но я так далеко не заходил.

— Да что это вообще за Ньёрт такой? Откуда он взялся?

Эхзолл пристально посмотрел на девушку.

— Ты же не отсюда, девка, верно?

— Я не девка, — насупилась Ирэна. — Не отсюда. И что?

— Есть у вас вещи, которым вы постоянно пользуетесь, но не можете объяснить? И даже не задаетесь вопросами, как это работает?

— Ну-у-у…

— Наверное, такого у нас даже больше, чем здесь, — почему-то рассмеялся я.

Эхзолл махнул рукой, давая знак, что разговор окончен, он ничего не хочет знать, и следует идти дальше.

Мы пересекли очередную черту. Приятная прохлада, мягкая перина. Проходить через границы уровней всегда весело. Хочется остановиться и остаться в этой пелене навсегда. Лишь подумав об этом, прибавил ходу, втискиваясь в новую локацию.

Ирэна радостно вздернула голову. Там, очень-очень высоко, виднеется светящаяся полоса разлома. Я втянул в легкие воздух — он уже не был пропитан сыростью и гнилью. Можно даже уловить запах растительности. Не той уродской, как на дне Ньерта, а самой настоящей — ромашки там, хуяшки. Оглянулся. На километр вокруг рваная каменистая местность. Значит глаза обезьяны меня не обманули. Мд-а, я ожидал большего от пятого уровня.

Внимательный Эхзолл заметил мое замешательство.

— Ожидал большего? О, не переживай, тебя здесь многое удивит.

Я огляделся.

Шестьсот шестьдесят шесть выживших мартышек вальяжно отдыхают под редкими лучами солнышка, доходящими с поверхности. Став вампиром, я сильно улучшил способности «обмена» и «коннекта», так что заранее знал, что меня тут ждет. Связь с макакой-сервером не прервалась даже после того, как я умер опустошенным. Да-да, для вампира смерть — не значит конец.

Анураха сразу же стала растягивать большую палатку-шатер. Надо же, тварь умнее, чем я думал. Мы устало плюхнулись на ближайшие камушки.

Некроморф вывел нас к месту, где на пятом уровне можно выйти в безопасное место, без риска быть сожранным местными любителями мяса в первую же минуту. Кстати, почему все в Ньёрте любят исключительно мясо? Рвать, кусать, сосать. И только живых существ и друг друга.

— Не советую твоим уродцам выходить во-о-он за те булыжники. И жрать здесь тоже нечего, так что пусть не рассчитывают. А вот то, что их сожрут — не сомневайся.

— Да что тут такое-то? — не удержалась Ирэна. — Очередные монстры?

— Хуже, — хмыкнул некроморф. — Здесь хранитель. И его нельзя победить. Можно только договориться. О, кстати, вот и он.

Такого поворота событий я не ожидал, обернулся, выискивая взглядом того, о ком говорит некроморф. И ведь никого не почувствовал. Эхзолл понизил голос.

— Дерьмо Бордула, а я надеялся, что обойдемся без этого. Очень рекомендую помолчать. Хотя… можете говорить. Вы меня и так достали.

Почему-то после таких слов захотелось именно помолчать.

Я увидел высокого, полноватого мужчину с залысиной. Он был больше похож на менеджера по продажам орифлейм, чем на какого-то там хранителя. Усики с завитушками выбивали из понимания местной моды. Одет во что-то вроде средневекового пиджака хипстера. Ну точно офисный планктон крупной бьюти компании. Мужчина передвигался так осторожно, словно первый раз выехал на природу из города и боялся попачкать обувь, на которую откладывал полгода половину зарплаты, стараясь выглядеть на вечерних попивушках с коллегами (где оставляет еще треть свой зарплаты) как топ-менеджер.