Они чокнулись, и девица с длинными, кучерявыми, волосами, собранными в несуразную прическу, в один присест осушила стакан, прикрыв рукавом джинсовой куртки раскрасневшийся нос. Затем плеснула себе еще и произвела те же самые действия. Когда бутылка была полностью высушена, она придвинулась к его лицу и, не отрываясь от темно-карих глаз, произнесла:

– За подобное полагается расплата.

И впилась алыми устами в его пересохшие губы.

Андрей слегка растерялся, но тут же взял себя в руки и ответил взаимностью, позволяя эмоциям взять вверх.

Но она внезапно остановилась, приложив палец к его губам.

– Не сейчас. Я еще не настолько пьяна, чтобы переспать с первым встречным.

А затем, улыбнувшись, добавила:

– А ты мне нравишься. Как тебя… там…

– Андрей…

– Василиса. Можно просто Вася.

…– А я и не думала, что встречаюсь с настоящим героем, – нараспев, заявила она, широко шагая по еле освещенным улицам. Столица погрузилась в сумеречный мир, накрывая мрачной пеленой ближайшие дома и спешащих куда-то жителей. Вася была уже пьяна, еле стояла на ногах и смеялась, пытаясь переставить с ноги на ногу. – Ха-ха, почему ты никогда об этом не говорил? А?! Решил скрыть от своей любимой девушки свой настоящий подвиг?

– Да брось ты! Я не сделал ничего такого, чем бы можно было б гордиться!.. – возразил ей Андрей. Он был не менее пьян, но ему нравилась компания подвыпившей молоденькой девушки.

Она прильнула к нему и, хихикая, произнесла:

– А ты еще можешь… ну…

Он резко оттолкнул ее:

– Перестань! Я не такой немощный, как ты думаешь!..

Василиса снова рассмеялась:

– Я ничего такого и не думала, глупенький! Мне просто интересно, ну и… – она снова прижалась к нему, и Андрей почувствовал, как затвердевает его достоинство, предвкушая, как вонзится в молодую, сочную, плоть и будет владеть ею до конца, – я тебя хочу. Да! Я хочу тебя прямо здесь и прямо сейчас!

Они прошли в подъезд, еле-еле открыли дверь, и, когда та нехотя распахнулась, бочком вошли в квартиру. Лестничная площадка плохо освещалась, поэтому никто не заметил двух целующихся молодых людей. У нее неловко задралась юбка, открывая вид на упругие ягодицы. У него затмился разум, стоило ей упасть на широкую кровать и расстегнуть пуговицы на куртке. Футболка куда-то улетела, и она оставалась в бюстгальтере, из которых виднелись два соблазнительных бугорка. На ее лице просияла хищная улыбка, и одним движением застежка была открыта, а бюстгальтер отлетел куда-то в сторону. Андрей почувствовал сладостное возбуждение, и руки сами потянулись и обхватили сочные груди молодой, легкомысленной, девицы. Она громко рассмеялась и бедрами охватила его достоинство, заставляя резко выпрямиться.

Когда все закончилось, Вася упала рядом с ним и неожиданно рассмеялась. Ее обнаженная грудь забавно опускалась и поднималась, когда она пыталась перевести дыхание, судорожное и одновременно прерывистое, будто ей было страшно дышать и жить, пока он рядом.

– Что? – Андрей еле-еле отдышался.

Василиса перевернулась на бок и оперлась рукой о постель.

– Мне говорили, что такие, как ты, лишены столь сомнительного удовольствия. Как видишь, – она резко присела на кровати, – они ошибались.

– Вот мне интересно, – Андрей перевернулся и серьезно на нее посмотрел, – без шуток, а вот ты бы была со мною до конца, на всю жизнь, зная, кто я и где мне довелось побывать?

Вася умолкла, призадумавшись.

– То есть… ты хочешь меня… позвать в ЗАГС?..

– Я уже тебя туда зову!

Она хмыкнула.

– Почему бы и нет? Ты хороша собой, молода… что тебя останавливает?

– Семейная жизнь. – Вася в упор посмотрела на Андрея. – Она пресная и скучная. А мне хочется свободы! – Она подскочила и подпрыгнула на кровати. – Приключений! Полной жизни! А не вечно пьяного мужа, пеленок и скандалов…

– А, может, все дело в том, что я из Чернобыля?

Василиса остановилась, посмотрела на него и рассмеялась:

– Если бы это было бы так, я бы с тобой не спала!

– Я тебя все равно не понимаю…

– Вот нам сейчас хорошо вместе, так? – Андрей кивнул. – Мы вместе выпиваем, гуляем… спим! – он раздраженно отвел глаза. – Что не так-то? Разве тебе этого мало? Тебе обязательно нужны отношения?

– Нужны! Мне тридцать лет, тебе – не меньше! Пора бы и остепениться, подумать о своем будущем! Разве семья не самое главное для человека?

– Ну что ты завелся, семья, семья! – возмущенно произнесла Вася. – Главное для человека – счастье! А в семье или нет, это уже неважно! Вот скажи, ты себя сам счастливым человеком ощущаешь?

– Нет, конечно!

– А что для тебя счастье?

– Семья! Мне надоело быть одиноким.

– И ты хочешь быть чьей-то обузой?

– Почему бы и нет?

Василиса всплеснула руками:

– Класс! Но мне обуза не нужна! Я хочу быть свободной и счастливой девушкой! – она собрала свои вещи и, с неприкрытой грудью, покинула его квартиру, хлопнув дверью.

После ее ухода Андрей чувствовал себя еще более одиноко. Пару раз они встречались, пили вместе, спали, но в итоге окончательно расстались. Он видел ее с другим мужчиной, и пусть этот мужчина позволял ей больше, чем Андрей, но все же мысль о том, что она все еще его любит, долго его не отпускала. Это была своего рода иллюзия, сон, самообман, все, что угодно, лишь не признание того, что ему пришлось снова остаться наедине с собой.

Девяносто четвертый год, Чернобыль

– Нужно немедленно отправляться в Припять! Если мы ее сейчас же не остановим, будут еще невинные жертвы!

…Автобус до Припяти отправлялся в семь тридцать по Москве. Перед началом очередной траурной процессии – каждый год справляли годовщину произошедшей в восемьдесят шестом трагедии, – бывших жителей города привозили в Чернобыль, проведать былые места. В подобные дни не обходилось без излишнего драматизма: мужчины пускали скупую слезу, а женщины устраивали настоящую истерику.

Детей в Зону не пускали.

ЛиАЗ-677 въехал на мост примерно в семь ноль-ноль. Желтый автобус был переполнен желающими проведать свои оставленные дома, теплицы и гаражи, успевшие за приличное время порасти мхом и мелкими кустарниками. Из асфальта показывались маленькие деревца, но в общих чертах Припять еще имела приличный человеческий вид: дороги оставались целыми и невредимыми, здания стояли белоснежные, с яркими надписями и с плакатами, которые кое-где уже были кем-то сорваны. Но при этом, кроме заброшенности и покинутости, возникало чувство тревоги, нарастающей, слегка сладковатой, отдававшей мазохизмом, предвещавшей нечто страшное и неминуемое.

Контрольный пропускной пункт, находившийся на въезде в Припять, дружелюбно распахнул ворота, перед этим подняв шлагбаум, раскрашенный в яркие бело-красные полосочки. Солдат, что находился на дежурстве в тот день, отдал честь и отошел в сторону, пропуская вперед ярко-желтый автобус. Тот медленно двинулся вперед, просигналив ядовито-оранжевыми фарами.

Обломки ЛиАЗа разбросало по всей округе. Дым поднялся высоко над городом, поглощая небо вместе с редкими белесыми облаками. Солнце куда-то пропало, а затем яркими лучами пронзило серую едкую завесу. Огонь можно было увидеть издалека, от всполохов пламени пострадали ближайшие пустующие здания. Молния взялась из ниоткуда, ударила в корпус автобуса, превратив сидевших в нем людей в остовы из человеческих костей.

– Что случилось?! – когда Саша заметил столб пламени и клубы едкого дыма, у него перехватило дыхание.

– Молния ударила в автобус!

– Что?! Какая молния?!

– Я говорю, молния, простая, обыкновенная, ударила в автобус! – перекрикивая шум воды из шлангов, которыми пытались потушить то, что осталось от несчастного транспорта, сказал солдат, что стоял у ворот контрольно-пропускного пункта. – Я стоял вот здесь, – парень указал на шлагбаум, – когда это произошло! Я не успел ничего предпринять, автобус сразу же вспыхнул…!