Я ждала от Тёмы и Даши слишком многого. Если у меня было время хотя бы свыкнуться с мыслью, что теперь я одна и моих родителей рядом не будет, то у них ситуации усложнилась в сотни, а то и тысячи раз. Ни Даша, ни Артём не успели даже попрощаться.

Но даже если бы они остались дома, это мало что изменило. Родители, под действием чипа всё равно бы ушли.

— Конечно, мы вместе. — Голос у Тёмы дрожал, но я видела, как ему тяжело сдерживаться.

— Даш? — Позвала я Гончарову. Даша перевела взгляд на меня и просто кивнула.

С этого момента многое в нашей жизни измениться, неизменным будет одно — наша крепкая дружба.

Наконец-то все собрались с духом и перебежками устремились ко мне домой. Шли друг за другом, стараясь не попадаться тем, кто под действием чипа.

Но даже если бы мы встали прямо перед ними, нас просто бы обошли. Люди передвигались в какой-то прострации. Никого не вижу — никого не слышу. Даша пару раз всхлипывала, пока мы шли к цели и всё из-за того, что на улицах были трупы. Люди, которые разбились в машинах, когда потеряли управления или автобусы, которые врезались в столб и водитель, вылетевший через лобовое стекло и висящий на острых осколках.

Тёма держал её за руку, успокаивал, как мог, но Даше надо понять, что такие картины мы будет видеть постоянно. Хуже будет, когда тела начнут разлагаться и город просто утонет в трупном смраде.

Только подходя к дому, я, наконец, обратила внимание на одну незаметную деталь. В городе не было птиц. Ни одной птицы в воздухе или на деревьях! Стояла просто гробовая тишина.

Мы быстро поднялись на мой этаж, я открыла дверь и почувствовала, как же легче дышать, когда тебя окружают родные стены.

Света, естественно, не было, но для чая или кофе можно было просто подогреть воду на газу, тоже мне, проблема. И пока мы сидели на кухне, в тишине ждали, когда закипит вода, я принесла из бара любимый мамин мятный ликёр и стопки.

— Нам надо взбодриться и подумать, что делать дальше. — Произнесла я, разливая мятную жидкость, красивого пастельного светло-зелёного оттенка. Запах стоял умопомрачительный.

— А что мы можем сделать? — Спросила Даша, морщась от алкоголя. Она не умела пить, поэтому быстро пьянела.

— Думаешь, оставаться здесь опасно? — Тёма периодически поглядывал в окно.

— А ты думаешь, что мы, вырезавшие чип, одни такие? — Воскликнула я. — Я уверена, что это не так. Поэтому, думаю, что начнётся зачистка, чтобы вообще никого не осталось.

— И что тогда делать? — Всхлипнула Даша, приходя в себя. В глазах уже не стояли слёзы.

— А мне почём знать? Так спрашиваете, будто я тут мозговой штурман. — У меня действительно не было ни малейшей идеи.

— Может, нужно уходить из города? — Вдруг предложил Тёма, когда я разлила горячую воду по кружкам и насыпала в неё растворимый кофе.

— И куда пойдем? — Спросила я, прикидывая.

— Ко мне. — Даша подала голос, а её стопка с ликёром уменьшилась наполовину. Может, ей стоит больше пить? Она хоть дрожать перестала.

— Куда к тебе?

— У нашей семьи есть коттедж в посёлке. Там можно спокойно жить. Есть генератор света, есть печь в самом доме, баня, колодец и даже погреб! — У Гончаровой загорелись глаза от воодушевления. Это мне нравится гораздо больше, чем её слёзы и нытье.

— И как далеко он находиться? — Уточнил Артём.

— Около двухсот километров от города. — Дашка пожала плечами и нахмурилась.

— Это ж, сколько нам идти-то придётся? — Ужаснулась я, едва не подавившись кофе.

— У тебя есть карта? Обычная, бумажная. — Бондарев встал.

— Есть. — Кивнула я и направилась с кружкой в свою комнату.

Пока искала эту самую карту в столе, из зала услышали оклик Даши.

— Ребят, там Мельниченко ходит! — Голова подруги показалась в дверном проёме. Щёки её от алкоголя покраснели, так что выглядела она не расстроенной, а скорее пьяной.

— Что? Кто? — Переспросил Тёма, захватив с собой карту, меня и понёсся в комнату, которая выходила как раз на большую дорогу, а не во двор.

Мы втроём прилипли к окну. Действительно, Илья! Я долго вглядывалась, пока не поняла, что он абсолютно адекватен!

— Ребят, у него нет чипа. — Выдохнула я, вспоминая, как краем глаза уже замечала шрам на его руке.

Ничего больше не говоря, распахнула окно и крикнула, высунувшись по талию:

— Илья!!! — Кричала громко, чтобы одноклассник за один раз меня услышал.

Мельниченко встрепенулся. Вид у него был потерянный и полон тревоги. Илья начал в панике озираться по сторонам, но не понимал, откуда кричали. Особенно жутко это звучало в абсолютно мёртвом городе.

— Илья! Наверх! Посмотри наверх! — Уже кричала не я одна. Даша и Артём быстро подхватили и начала размахивать руками, привлекая внимания друга.

И, наконец-то, Мельниченко нас заметил!

О, эти глаза напротив! Сколько в них было радости и облегчения!

— Иди к нам! Шестой этаж, квартира 257! — Кричала я, активно жестикулируя.

Мельниченко споткнулся, но всё же удержался. Он ринулся в сторону парадной и скрылся из нашего поля зрения. Я же тем временем побежала к двери, распахнула её, выбежала на лестничную площадку, вслушиваясь, как Илья несётся по этажам.

— Илья! — Радостно выдохнула я ещё одному более или менее живому человеку. Одноклассник молниеносно подбежал и стиснул меня в объятиях. Сжимал так крепко, что клянусь, я слышала сдвиг собственных костей!

— Илья! — К нам вылетели Тёма и заметно повеселевшая Даша.

— Господи, ребят, что происходит?! — Выдохнул одноклассник, когда я налила и ему ликёра. Нам трои сейчас тяжело, но мы с самого начала были вместе, что нельзя сказать об Илье.

— Ты давно вырезал чип? — Спросила я, указывая на его руку. Да, микросхемы действительно не было.

— После того, как их вырезали вы. — Залпом опрокинув стопку, Илья вроде начал наливаться краской. А то ходил как приведение.

— Что? — Выдохнула Гончарова. — Откуда ты это знал?

Илья рассказал, что через пару недель, после того как я вырезала себе чип, он услышал мой разговор с Бондаревым и Гончаровой, когда я настоятельно уговаривала их сделать тоже самое, ибо чип этот может быть опасен. Тогда ко мне пришёл сначала Тёма, чтобы я помогла ему. Видимо, моё наставление не прошло даром. Кроме нас троих, в наши ряды присоединился еще и Мельниченко.

— Никто не заметил, что ты его вырезал? — Осторожно спросила я, разогревая обед. Нам надо набраться сил перед тем, как строить планы.

— Нет. Всё прошло спокойно. Больно, правда. — Улыбнулся одноклассник, спокойно грея руки о чашку с горячим кофе. — Только я никак не мог понять, как вы смогли это сделать. Лиз, что подтолкнуло тебя к этому?

Я прикусила щёку с обратно стороны, пытаясь сообразиться, рассказывать ли Илье об этом. Но раз он здесь, раз он без чипа и он один, стоит попробовать.

— Смотри. — Я протянула обе руки. Показала со всех сторон, включая ту, где была татуировка.

— А где твой ожог? — Удивился парень. — Постой, а это что такое? — Прихватывая левую руку и разворачивая запястьем к себе, спросил Илья.

— Это то, из-за чего я и вырезала чип. — Мельниченко всё же меня отпустил и принялся слушать. Очень внимательно слушать.

— Почти сразу после вживления микросхемы у меня зачесалась рука. Сильно, до крови. И через какое-то время на запястье начала проступать эта татуировка. Раньше, когда чип ещё был в руке, она была ярче. Испугавшись, что чип занёс мне инфекцию, я вырезала его. Вообще я изначально была против чипирования, но меня поймали, и пришлось делать. Но именно тату стало последней каплей. Однако рисунок никуда не исчез. Лишь стал мутным и перестал двигаться. А ещё, — я подошла к раковине и включила холодную воду, — она исчезает при контакте с ледяной водой.

Наглядно показала, что после того, как я с минуту подержала руку под водой, тату растворилось. Будто бы смылось.

— Вот это да! — Воскликнул Илья, глазам своим не веря. — А ожог? Я точно помню, что он был на этой руке.