— Шутка-с.

И зажевала.

— Впечатляет. А что опять жуешь?

— Не скажу-с.

— Опять гашиш?

— Не

— Наркоту?

— Не… е…

Больше не ссыкаешь?

— Не.

Я проморгался. Ничего себе «резкие логопедические изменения». Давно заметил, что Аша пытается избавиться от «ссыканья», но что это получится именно сейчас — не ожидал. Кстати, девушка стала меняться. Теперь она отличается от оригинальной Королевых Нимф. На спинных отростках стали появляться… другие отростки. Перья? А цвет кожи? Разве он был настолько золотистым. Асмодей знает, почему так происходит.

— Беременна?

Пауза.

— Ага.

Попал.

О, точно! По поводу тоннеля, ведущего прямо в центр Серпа, по которому так свободно разгуливают гномы. Я сам это придумал. Как раз на случай всяких осад. Если что, мы сможем попасть прямо в гномий лабиринт и нас выведут всего лишь за сотню килограмм золота. Разумеется, без разрешения Дарина туда не попасть, да и попади — заблудишься, убьешься или наткнешься на Балрога. Так же работает и наоборот. В случае угрозы Серпу со стороны гномов — мы заваливаем проход. А мои навыки в области магии земли помогут мне в этом непростом деле.

Итак, чего мы достигли по истечению месяца?

Ну, во-первых, охрененные и неприступные стены. Хотя, это единственное, что мы построили. Во-вторых, мы потратили тридцать пять кило золота из четырехсот тринадцати, пять из которых тупо сожрали. Но с сегодняшнего дня проблемы с провиантом исчерпали себя. Избавившись от кентавриной угрозы, эльфы стали выходить на охоту. Они шли несколько часов по козьим тропам, выходили к реке, на плоте пересекали ее. Еще полдня шли до мест обитания горных козлов и потом уже возвращались с козлятиной. Вонючей и жесткой козлятиной для всех, кроме них самих. Это мясо эльфийские слабые животики переварить не могли. Но я решил и этот вопрос.

Пиратами.

Хотя большая часть морских упырей уплыли, забрав с собой корабль. Как и обещал — их я отпустил, расплатившись за невзгоды сполна — двадцатью килограммами золота. Итого у нас осталось триста пятьдесят восемь. Поступить по-другому я не мог. Как бы мне не хотелось оставить корабль себе, лидер государства не может обманывать — или с ним не будут иметь дела.

Так что пираты отправились разносить вести в мире людей о появлении Двуликого — великого вождя многонационального государства. Ура!

Из хорошего — десяток людей остались со мной — скрипя ягодицами, я заманил их высоким ежемесячным жалованием. Мне они нужны для разбавления многонационального государства людской массой и… для рыбалки. По сравнению с этими царскими рыбаками, мы — сухопутные крысы, могли только с завистью хлопать ртами, наблюдая за работой с сетями и богатым уловом. Да, именно таким образом я и обеспечил пропитанием эльфов.

Но все хорошее когда-то заканчивается.

Эльфы и орки не могли долго прожить под одними стенами, да еще и среди камней. Ни тебе домов, ни нормальных отхожих ям. Только шалаши, да навесы. Это давило психологически. Орки чаще стали срываться, эльфы устраивать интрижки. Несколько раз я предотвращал кровопролитие, и покой держался только на моей собственной силе, которую боялись эльфы и уважали орки. Кентавры не знали, что если бы они держали осаду еще неделю-две, то Серп-2 перебил бы друг друга. Но теперь мы могли выходить за стены, работать и более-менее жить, а не существовать.

— Что строить будем, начальник? — подошел ко мне молодой кучерявый бригадир гномов, измазанный в извести. — Предлагаю, значит, яму выгребную. С отводом глубоким. Комната туалетная, значит. Вот.

Гном многозначительно поморщил нос. И я был с ним согласен. Это дело нужно решать в первую очередь. Спать там же, где срешь — не айс.

— Сколько по деньгам?

— Кхм.

Я закатил глаза. Торговаться с этим жидом — отдельная история. Бородатый гном воевал за каждый грамм золота.

— Полпуда может и хватит.

Я уже научился прикидывать разные меры массы и переводить в привычные мне килограммы. Полпуда — это где-то восемь килограмм. Кстати, удивлен, что на всеобщем есть такие параметры. Вот ведь загадка…

— Сколько?! — очередной раз очумел я от расценок. — Восемь кило золота за посрать в яму?!

— Двойная ставка, начальник!

— За сортир!

— За что?!

— За посрать!

— Такие цены! Отвод знаешь, как глубоко рыть надо!

— У вас там все изрыто уже!

— Много ты знаешь, что у нас изрыто, начальник!

— Знаю, я маг земли!

— О-о-о, — почесал макушку гном. Тут я его обыграл. — А я думал льда. Ну ладно, скину до трети. И то от доброты душевной!

— Почти шесть кило за срачельник?! Да ни в жизни! Два кило и точка!

Гном тоже умел переводить цифры:

— Скольк-о-о-о?! — брызнул он в мою сторону слюной негодования.

В итоге сошлись на четырёх. И то только с помощью подоспевшего Бори. И судя по его недовольному лицу и радостному бригадиру, нас опять поимели. И неудивительно. Четыре килограмма золота за чертов срачельник.

— А сколько стоит по-честному? — спросил я.

— На поверхности? Фунт, — скис Бори. — И то жирно…

Я расстроился. Да уж. Тут далеко не двойная норма. Это десятерная, получается. Вместо четырехсот грамм платить четыре кило…

Бори серьезно на меня посмотрел:

— Мы так обнищаем скоро, хозяин. Нас обдирают как кринса в Алашских пустотах. И ведь не соглашаются на нормальную цену. Знают, что мы зависим от них. Надо бы поговорить с Дарином. Ох, старый пройдоха…

— Поговорим, — кивнул я. — Но не сейчас. Пока терпим.

Гномы приступили к работе над золотым туалетом. Бригада у нас была небольшая. Двадцать три бородача — больше Дарин выделить не смог. И так только одни добровольцы пошли оркам прислуживать. Из тех, кому особо деваться некуда из-за долгов перед кастой. Под землей они рабски должны работать лет десять. А у меня за пару месяцев смогут полсрока скосить. Вот такая вахта.

Кстати, на гномиков этих я зарился с нескрываемым интересом. Переманить их к себе было бы идеально, но единственная попытка провалилась с треском. Тогда я чуть не разругался с Дарином и потерял семерых обидевшихся на мое предложение работников. После этого случая я стал аккуратнее переманивать народ.

А теперь в настоящую реальность. Сегодня я осматривал свои «владения» и думал об очень неприятной теме. Вампиры и Эхзолл. Два этих параметра как-то связаны. И судя по тому, что до меня до сих пор не дошли ни первые, ни второй — они как-то спелись и по-любому что-то задумали.

Над головой послышался звук перепончатых крыльев, и я скривился.

Каждый день я вижу летучих мышей. Ночами они прилетают и рядами сидят на стенах. Гномы говорят, что это необычно. А я не могу понять, совпадение это или правда надоевший стереотип, что эти твари неразлучны с вампирами, и это какой-то непонятный знак из анклава. В любом случае, на нервы действовало сильно. Всем в Серпе. Иногда казалось, что еще чуть больше летучих мышей и произойдет что-то… неприятное.

Я посмотрел в сторону. Катя организовала себе походное рабочее место. Камень — стол, деревянный табурет. Вечно что-то светится, булькает. Она подкармливала свой зверинец непонятными отварами, водила по ним руками, вливая в уродов свою магию. Тролль не тролил только ее, видимо признав в эльфийке свою хозяйку.

Так, ладно. Думаю, время пришло.

— Серп! — крикнул я. — Срочная оперативка!

Бом раскашлялся. Бесит.

На оперативку «командиры» собрались быстро. Привыкли. Знают, что вождя заставлять ждать не стоит.

— Итак, господа, вопрос. Что делаем с Дриайей? За два месяца она только жевать научилась. Кая?

— Мне тяжело сказать, Трайл. Я с таким не сталкивалась. У орков таких убивают на второй день.

Я посмотрел на Катарсию.

— Делайте что хотите, но к вечеру она должна проснуться. Если нет — извини, Гурон.

Гном сделал шаг вперед.

— Хозяин, не убивай ее, прошу тебя. Хорошая же девка. Подружились мы с ней. Вот поправится скоро, молотом мне по голове. Точно тебе говорю. Чувствую я.