Удивленный ученый посмотрел на старого приятеля.

– То есть… как это? Ты же знаешь, здесь полно радиации, тут детям не место!

Ответом ему послужил тяжелый, преисполненный грусти, вздох.

ПОВЕСТКА

лейтенанту Осиповой Марине Витальевне 

Предлагаю вам “6” июня 1986 года к 8.00 часам явиться в Дзержинский райвоенкомат г. Харькова для убытия на учебные сборы сроком на 25 дней.

 При себе иметь: паспорт, военный билет, комс.билет, две пары нательного белья, два полотенца, две пары портянок и носков, два носовых платка, исправную обувь и одежду, принадлежности личного туалета.

ВРИО Дзержинский райвоенкома

(Костюк)

Подполковник: [кудрявая подпись]

[на подписи – фиолетовая круглая печать: в центре – герб СССР; по окружности печати – текст: “Дзержинский районный военный комиссариат гор. Харькова, Харьковской области]

– Внученька, это тебе.

Престарелая женщина, опираясь на клюку, протянула молоденькой девушке запечатанный конверт с фиолетовой печатью.

“Райвоенкомат”

– Странно… – оторванная рукой полоска запечатанного треугольника медленно упала на пол, – я же совсем недавно вернулась оттуда. Или случилось что-то такое, что пришлось призвать на помощь армию?

– Четыре года прошло, внученька.

Девушка в упор посмотрела на старушку.

– Для меня жизнь течет иначе, бабуся[46]. Для тебя четыре года – целая жизнь, для меня – секунда.

– Ты еще молодая. Потом сама все поймешь.

– А разве я еще не повзрослела?

Дом наполнился громким женским смехом.

– Ой, Марина, Марина… Ты еще так молода и глупа…

– Да, так глупа, что родила двое детей. И замуж вышла.

– Выйти замуж не напасть, как бы замужем не пропасть.

– На все у тебя есть поговорка.

Старушка развела руками:

– Я прошла войну, деточка. Потеряла двух сыновей. Тебя вот воспитала. И все одна. Дед пьяницей был, никогда мне ни в чем не помогал. А когда он сгинул, – пауза, – жизнь наладилась. Чего уж греха таить, без него стало намного спокойнее.

Марина усмехнулась:

– Любишь же ты дедушку, однако…

– Читай, что там.

– Хм, – на пожелтевшей бумаге печатной машинкой было написано всего три небольших абзаца без каких-либо подробностей, – меня отправляют на какие-то учебные сборы. Шестого числа. А сейчас… – девушка бросила взгляд на настенный толстый календарь, – уже пятое!.. Придется завтра ехать в райцентр.

– Учебные сборы?..

– Ну да!..

– Есть у меня кой-какие соображения… – старушка потерла сморщившийся подбородок. – Я вот по вечерам люблю радио слушать. Там иногда очень интересные программы ведут. Ну и музыка. Музыку я люблю. И как-то раз передали, что на севере произошло какое-то событие. Дай-ка вспомнить… м-м-м… А-а! Чернобыль! В Чернобыле произошло что-то, взрыв, что ли…

– Ядерная война?!

– Да не-е-е, что ты! Хотя наши недруги из-за рубежа способны на подобное, – бабушка ехидно подмигнула.

– Ой, ну тебя, бабушка!..

Они рассмеялись.

– А Паша? Он же…

– Ему это не понравится.

– И что делать? Я не хочу бросать страну в беде!

– Мы что-нибудь обязательно придумаем.

Первым же автобусом Марина отправилась в Харьков.

Дорога из деревни, в которой она проживала вместе с бабушкой, до райцентра занимала полтора часа. С неба медленно снизошел рассвет, рассекая всполохами ночную темноту. Небольшая металлическая будка в столь раннее время уже заполнилась людьми: будничный день начинался очень рано и заканчивался поздно, когда мгла закрывала ясный синий небосвод своим черным покрывалом, разбросав по нему блестящие, как алмазы, звезды.

Душа наполнилась неясной тревогой. Любопытство полностью захватило разум и подкидывало всевозможные версии, начиная от самых страшных до самых абсурдных. За окном пролетала насыщенная зелень: ветки деревьев хлестали по стеклу, трава с каждой минутой становилась все выше, а от недавней слякоти не осталось и следа.

Красивая и благоухающая, без пяти минут летняя, природа.

Перед входом в райвоенкомат собралась небольшая очередь из мужчин. Крепкие, красивые, с поредевшими волосами и редкими седыми волосиками на висках, худые, полноватые, низкие и рослые. Каждый обладает своей отличительной чертой. Но появление среди представителей сильного пола молоденькой девушки произвело фурор – заприметив женский силуэт в летнем цветастом платье, они громко присвистнули, осматривая стройные ноги и высокую грудь, длинные развевающиеся на ветру золотистые волосы.

– Чего уставились?!

Солдаты как по команде отвернулись.

– Ты всегда такая добрая?

Марина повернулась и увидела высокого незнакомца старше нее, темноволосого и стройного. Он крутил пальцами сигарету и стоял поодаль ото всех, словно происходящее его нисколечко не волновало.

– Не люблю, когда меня оценивают, как товар в магазине. А ты кто такой?

– Человек.

– Я поняла. У тебя отличное чувство юмора.

– Ты еще не знаешь, какое у меня это самое чувство юмора. Сергей. Пришел сюда по приглашению. И в Чернобыль отправляюсь тоже по приглашению. “Не соизволите ли проехать в места столь радиационные…”

– Откуда ты знаешь, что нас отправляют именно в Чернобыль?

– Об этом трубят из каждого угла. А ты что, не в курсе?

– Там война.

Сергей усмехнулся:

– Если бы там была война, такой толкучки не было бы…

– Логично.

– Как я уже соизволил заметить, мы все здесь по приглашению. Среди них, – Сергей кивнул на небольшую группу юношей, – не отыщется ни одного дурака, который бы горел желанием поехать в Чернобыль. Горел именно желанием, а не чем-то другим. Да и мне тоже не шибко-то хочется туда ехать. Я по жизни юморист, из любой трагедии сделаю комедию. Не вижу смысла лить крокодиловы слезы.

– Ты циник, а не юморист.

– Да? Неужели ты разбираешься в людях?

Марина сложила руки на груди:

– Предположим. Это плохо?

Сергей усмехнулся:

– Смотря при какой ситуации.

– Ладно, скоро моя очередь. Бывай.

– Э-э-э, в смысле? Прекрасная дама уйдет и даже не назовет своего имени?

– У прекрасной дамы есть муж.

– Муж не стенка, подвинется.

– Твоей наглости даже танк бы позавидовал…

– Ну не знаю. Я с танком тягаться не привык.

Марина вернулась домой уже вечером. Она сняла с опухших ног туфли на высоком каблуке, отбросила их в сторону и издала вздох облегчения, когда стопа коснулась прохладной поверхности. Девушка подошла к рукомойнику и, поддав соском снизу, зачерпнула в ладони холодной воды. Плеснула себе в лицо и застыла, наслаждаясь струйками воды, стекающих по обнаженной шее. Затем прошла в комнату, прихватила полотенце и вытерлась.

Марина с удивлением заметила, войдя в военкомат с новоиспеченным знакомым, что людей внутри не намного меньше. Покачала головой, пролезла сквозь толпу мужчин и присела на скамейку.

Сергей присоединился к ней, убрав сигарету в кармашек куртки.

– Значит, мои опасения оправдались.

– По поводу войны?

– Ты не видишь, сколько здесь людей?

– “На Чернобыльской атомной электростанции произошел взрыв”, – отчеканил Сергей голосом диктора. – Никакой войны. Техника вышла из строя.

– Техническая поломка? А солдаты зачем?

– Увидим.

– Не нравится мне все это… – произнесла Марина, рассматривая выходящих из кабинета мужчин с озадаченными лицами.

– Меня когда в первый раз призвали, мое лицо было таким же.

Девушка посмотрела на нового приятеля снизу вверх.

– Тебе что, здесь не нравится?