— Спасибо, Валерий Николаевич! Двадцатилетие умножаем на два и добавляем симпатичный такой хвостик… — мягко улыбалась женщина, — а за цветы — спасибо. Муж обязательно заберет их домой.

— Как станете отмечать — шумно, пыльно? — подмигнул мужчина.

— А как иначе? Только так, — радовалась женщина, — о, а вот и Георгий. Всего вам доброго!

— Хорошо вам отдохнуть! Мужу от меня — поклон.

Женщина быстро подошла к внедорожнику, припарковавшемуся у тротуарной бровки. Дверка открылась ей навстречу:

— Быстрее заскакивай. Ждут уже, ругаются.

— А что они там мутят? — радостно сверкнули серые глаза, — шашлыки?

— Грузины… шашлыки обязательны. Нужно пустить пыль в глаза французам. Где еще они испытают пломбы на крепость и погрызут за столом целые, нерезанные перцы? — шутил интересный темноволосый мужчина, весело поглядывая на жену.

— Оброс снова к вечеру, как барбос, — ласково провела она рукой по его щеке.

— Ам! — дернулся он к ней.

— Ай! Сердце же! — смеялась женщина, — кого еще пригласили или сюрприз будет?

— Только семья… загибай пальцы — мои старики, Даня с Катей, сваты, для Сашки поставили манеж под липой… Дато, Рауль, Маритт с мужем. Клодин и Шарль подтянутся часам к семи. По столу ничего не скажу — это точно сюрприз, а подарки видел — это что-то… Мне даже стыдно. А ты сопротивляешься, Мань.

— Традиция. А у меня есть всё необходимое и даже сверх того. А твой подарок бесценен, солнце, твою песню я не променяю на все блага мира. Такое не купишь… И ты сделал мне тогда такой подарок — на всю жизнь. Как только решился!

— Ну, если и опозорился бы, то заочно, — пожал плечами мужчина, внимательно отслеживая дорогу: — Не ищи тут геройства — я ничем не рисковал, даже репутация не оказалась бы подмочена. Сложно было другое — написать убедительно, а я ни разу не писатель, Мань. Много воды нельзя было, эмоций тоже — только сухие факты. Вот и… на шестнадцати страницах как-то уместил.

— Спасибо. Прятался…

— Я же говорил — на работе сочинял.

— Да… А я тогда думала, что больше счастья, чем у меня есть, просто не бывает. А тут это… Я держусь-держусь, не переживай! Но тушь на всякий случай водостойкая, — вздохнула она со всхлипом.

— Маш… вспомнила что?

— Березку я вспомнила, — кивнула женщина, — сможет она вырасти на тех камнях? Кто их надоумил посадить её у могилок — не знаешь?

— Березка — символ России, может поэтому? Выживет… Не думал, честно, что они так проникнутся, — быстро взглянул Георгий на жену.

— Французы сильно чувствуют. Они очень эмоциональны и даже восторженны, — улыбалась Маша, — очень чувствительны и влюбчивы. Но это если их до печенок пронять. Наш случай?

Машина подъехала к воротам, за которыми проглядывался большой каменный дом старинной постройки. Мужчина немного помедлил, но потом решился:

— Манюнь, ты это… готовься, короче. Вот это дело без слез точно не проскочит — Клодин и Шарль опоздывают не просто так — они уехали за щенком. Привезли с собой, но оставили где-то на передержке и что-то там… чуть задержатся. Фарфоровая гончая, Мань, девочка, — развел он руками, — ну вот, так я и знал. Потому и… давай пересидим тут, успокоимся… Как там пациент? Действительно всё так плохо? — резко перевел он разговор в другое русло.

— Я от счастья… от счастья можно, если перебор. А ты не заговаривай зубы, Шония, — промокнула глаза Маша, — лучше поцелуй меня.

— Это я всегда, — развернулся к ней муж всем телом, — это я легко…

— Ну вот… — раздалось возле машины, — мы все ждем, а они лижутся.

Целующиеся отпрянули друг от друга.

— Фуххх… Дато — напугал! — улыбалась Маша, выходя из машины. Развела руки, будто обнимала сразу всех детей, что вышли их встречать: — Обнимашки!!! Кто первый? Raoul, Maritt! Et vous. Ne bвille pas![100] Налетай на именинницу!

КОНЕЦ