У Магды раскалывалась голова. Боль в боку была такой, что не давала дышать, словно ей нанесли тяжелый, сокрушительный удар, не дающий набрать в легкие воздуха.

Все стало тускнеть. И хотя Магда знала, что картины мира и звуки по-прежнему существуют, они казались все более далекими.

А потом Меч Истины вдруг устремился к земле.

Магда закричала. Когда меч вонзился в землю, ей показалось, будто в ее голову через темя вогнали железный шип и вонзили прямо в душу.

И, словно захлопнулись огромные железные двери, мир вдруг превратился из зеленого в черный.

Магда смутно осознала, что лежит на чем-то мягком. Щурясь, приоткрыла глаза. Свет показался пронзительно ярким.

Ее трясло. Почему-то было не только холодно, но и мокро. Она вспомнила, что, когда они были в лесу, начался дождь, падали большие ледяные капли. Магда не думала, что она все еще там, но между приступами дрожи ей было трудно сообразить, где она.

Она увидела, что к ней движется расплывчатая фигура Мерита. И обрадовалась.

Ее взгляд еще не вполне сфокусировался, но она смогла распознать стол и стул. На столе лежал какой-то красный предмет. Она видела статуи, стопки книг, свитки, кости и всякие странные штуки, повсюду на полу. В комнате горели свечи, одни на низких столиках, другие на высоких подставках, третьи на столе.

Комната перед ее глазами обретала все более четкие очертания, и она поняла, что лежит на плетеной кушетке в доме Мерита. Магда не помнила, как тут оказалась.

Мерит подошел ближе, осторожно наклонился и слегка поводил руками в воздухе над ней, от головы к ногам. Его руки проходили над ней, и она ощущала, как ее холодное, мокрое платье просыхает. Когда он дошел до ног, она вся полностью просохла. Леденящий холод исчез, теперь Магду пропитывало спокойное тепло.

Но боль по-прежнему отдавалась во всем теле.

– Я еще жива? – с трудом выдавила она.

Мерит обернулся и посмотрел на нее. Он улыбался.

– Вполне. Мы у меня дома, в Эйдиндриле. Добираться сюда было ближе, чем в Цитадель. Мне хотелось скорее унести тебя с дождя. На улице гроза. Ты была в опасности. Реакция соединения всех элементов оказалась более бурной, чем я предполагал, но не столь ужасной, как я опасался. Разрыв был рассчитан правильно.

Его пальцы коснулись ее плеча.

– Ты проявила достаточно силы, Магда. И сделала все правильно. Но я побоялся проделывать все это в Цитадели.

– Ты принес меня сюда?

Он кивнул.

– Я не решился… В общем, я подумал, что надо поскорее унести тебя с дождя и осмотреть. Убедиться, что ты в порядке.

– Меч, – произнесла она, облизывая потрескавшиеся губы.

– Что меч?

– У тебя получилось, Мерит? Тебе удалось завершить ключ?

Его обаятельная улыбка стала еще шире.

– Да, благодаря твоей силе и решимости все получилось.

– Ты сделал это…

– Мы сделали это. – Он сжал ее руку. – Я подлечил тебя, но сейчас тебе прежде всего нужен отдых. Тебе он очень нужен, а я не могу применить магию, чтобы дать его.

В памяти Магды плавали обрывки воспоминаний о том, как он, обхватив ладонями ее голову, старался спасти ее. Ей уже доводилось исцеляться, и она понимала, что он делает. Однако его прикосновение отличалось от всех известных ей прикосновений. Оно оказалось суровым, сильным, но достаточно теплым, чтобы успокоить ее и дать ей силы, пока он делает все необходимое.

Ей удалось припомнить лишь короткие фрагменты: вот он склонился над ней, обхватив ее голову; вот на них льет дождь. Тем не менее она запомнила, как ей было больно и как она боялась, что умрет там, в темном лесу.

Магда не знала, какое именно исцеление ей нужно, однако была уверена, что какое-то время находилась по ту сторону завесы жизни.

Мерит отправился за ней и вернул.

– Еще ночь? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответил он. – Уже утро.

– Утро? – Магда попробовала приподняться на локтях, но не нашла в себе сил для этого. – Мерит, нам надо идти, скорее. Необходимо спуститься в подземелье. И найти колдунью, если та еще жива. Ее вот-вот могут казнить.

Мерит нежно надавил на ее плечо, заставляя лечь.

– Знаю, но сейчас тебе нужно отдохнуть. Я подлечил тебя, но для полного выздоровления нужен отдых, и в этом я помочь не способен. А ты ничего не сможешь сделать, если не поправишься.

Он говорил чрезвычайно серьезно. Магда посмотрела ему в лицо. В карих глазах читалось беспокойство, а от попытки заглянуть в глубину его глаз возникло ощущение тревоги.

– Со мной все будет хорошо? Я буду жить?

На его лице снова появилась улыбка.

– Если отдохнешь. Для полного восстановления твоему телу нужен сон.

Магда прищурилась и, напрягая еще не вполне восстановившееся зрение, стала вглядываться, стараясь увидеть меч на его бедре. От этого виски заломило. Разглядеть ножны ей не удалось.

Мерит заметил ее взгляд и указал куда-то в сторону.

– Висит на стуле.

– Пожалуйста, – произнесла она, пересиливая боль в горле. – Можно мне увидеть его? Я хочу к нему прикоснуться.

Мерит почесал висок.

– Конечно.

Он подошел к стулу, стоявшему перед накрытым красным бархатом столом, где прежде лежал меч. Клинок, извлекаемый из ножен, висящих на стуле, наполнил комнату чистым звоном стали. Звук был такой же, как прежде, но и немного другой. На звон меча отзывалось что-то глубоко внутри нее.

Он приблизился к ней, держа меч прямо перед собой на вытянутых руках. Магда дотянулась и коснулась рукояти, пробежала пальцами по выпуклым буквам слова «Истина».

Она протянула к мечу обе руки, желая взять его, нуждаясь в нем. Мерит позволил ей забрать клинок из своих рук.

Магда уложила меч на себя вдоль тела и ощутила его приятную тяжесть. Рукоять покоилась как раз под самым подбородком. В тот миг, после всего пережитого, это было лучшее одеяло. Осознание того, что работа завершена, было безоговорочно приятным.

Она взялась за рукоять обеими руками, очень довольная тем, что у них все получилось.

Мерит совершил почти невозможное. Ключ был завершен. Магде удалось внести свой скромный вклад, чтобы помочь ему, и вот создание Меча Истины завершено.

Даже не имея дара, она четко ощущала силу волшебного меча, которой тот теперь обладал. Сила его выходила за рамки ее воображения. Буря, сметающая все на своем пути. Нет! Его мощь значительно превосходила мощь бури. В нем были и ярость, и гнев, и любовь, и жизнь – все это многократно соединялось, создавая тем самым нечто новое и удивительное.

Теперь он стал оружием, не похожим ни на что, значительно лучшим, чем любое другое оружие.

Когда она держала меч, на душе было очень хорошо, и Магда точно знала, что они справились и теперь она никогда не захочет расстаться с ним.

Держась обеими руками за лежащий на ней Меч Истины, Магда испустила глубокий вздох удовлетворения и, слушая, как дождь барабанит по крыше, начала проваливаться в сон.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – тихо спросил Мерит, когда они добрались до широкого коридора. – Я буду меньше волноваться за твое здоровье, если ты как следует отдохнешь. Все же тебе выпало тяжелое испытание.

Эта часть Цитадели была отведена для внутренней гвардии. Стены проходов были сложены из простых каменных блоков, потолочные перекрытия ничем не украшены, полы дощатые. Здесь размещались казармы, столовые, комнаты для собраний и многочисленные иные помещения, к которым вела сеть коридоров. Минуя пересечения с другими проходами, Магда обратила внимание на то, что в некоторых проходах много воинов. Железные кронштейны, поддерживавшие горящие факелы, дребезжали от сквозняка. В проходах стоял запах плесени, сдобренный тяжелым ароматом смолы там, где трещали факелы.

Навстречу им быстро шли два воина с начищенными до блеска нагрудными пластинами поверх синих мундиров. Склонив друг к другу головы, эти двое о чем-то доверительно беседовали. Магда подождала, пока они пройдут и окажутся вне пределов слышимости, и лишь тогда ответила Мериту.