Разная мебель подчеркивала разницу в положении членов Совета и тех, кто представал перед ними. Ее, подозревала Магда, нарочно пригласили прийти пораньше, до начала приема, чтобы не повторилось то, что было в прошлый раз.

После памятного заседания Совета к Магде каждый день приходило множество людей, чтобы она помогла им принести клятву верности Лорду Ралу и защититься от сноходцев. Ей уже довелось встретиться не с одной сотней человек, которые слышали, о чем она говорила перед Советом, и боялись сноходцев.

Хотя Совет не запретил давать такую клятву (в конце концов, Д’Хара была частью Нового мира и союзником в войне), все равно вызывало недовольство то, что люди присягают на верность Лорду Ралу. Официальная позиция была такова: хотя сноходцы реальная угроза и представляют собой опасность, враг еще недостаточно набрал сил, чтобы применить это оружие, поэтому хоть угроза и реальна, но не сиюминутна.

С другой стороны, кроме нападения на нее, Магда не могла предоставить никаких иных доказательств. Но многим не хотелось рисковать и слишком поздно убедиться, что Совет ошибался.

– Я надеялась, что смогу увидеться с вами раньше, – сказала Магда, когда все сели.

– С каждым днем война становится все безнадежнее, – произнес старейшина Кэдел, не поднимая глаз. Он брал со стола один лист бумаги за другим и мельком проглядывал, прежде чем отложить в сторону. – И требует от нас все больших усилий.

Сэдлер едва взглянул на Магду, занятый отбором определенных бумаг из своей стопки для передачи старейшине. Остальные не заинтересовались бумагами и смотрели на нее.

– Безусловно, так, – сказала Магда, почтительно кивая. Перед старейшиной, перебирающим бумаги, и теми, кто глазел на нее, ей пришлось сказать хоть что-то. – Вы нашли… человека, ответственного за убийство Исидоры?

Старейшина Кэдел быстро глянул из-под густых бровей.

– Некоторые считают, что это вы.

– Я? – Магда почувствовала, как кровь прихлынула к щекам. – А как эти люди объясняют, что я голыми руками разорвала человека на части?

Старейшина хмыкнул прежде, чем снова уткнуться в бумагу, которую ему передал Сэдлер.

– И в самом деле, – сказал член Совета Клэй. – Ведь она не волшебник.

– У нее был нож, – напомнил ему член Совета Гаймер. – Она держала окровавленный нож.

– Череп Исидоры был расколот пополам, – сказала Магда. – Такое повреждение мог нанести топор, но не обычный нож. Особенно в моих руках.

– Я не говорил, что мы возлагаем ответственность за это на вас, – произнес старейшина Кэдел. Он поднял глаза и вскинул бровь. – Я лишь сказал, что некоторые полагают так.

Магда не понимала, куда он клонит.

– Люди часто верят в такое, что не соответствует действительности, – заявила она. – Хотелось бы найти способ донести до вас истину.

– Говорящая с духами делала важную часть работы для наших военных исследований, – произнес Гаймер. – А теперь, после того как вы побывали у нее, мы потеряли ее редкий дар.

Магда привстала со стула.

– Если вы хотите сказать…

– Для чего вы туда спустились? – спокойно спросил член Совета Сэдлер, не принимая во внимание обвинение Гаймера. – Что вам понадобилось у говорящей с духами?

Магда опустилась обратно на стул.

– А как по-вашему, зачем я отправилась к говорящей с духами?

Сэдлер пожал плечами:

– Расскажите.

– Ради того же, ради чего и все остальные, приходящие к ней. Хотела связаться с духом.

Вестон удивленно поднял брови.

– Связаться с духом? С какой целью?

– Я потеряла мужа, – заявила Магда. – Какая еще нужна причина для встречи с говорящей с духами? Мне хотелось знать, что он в безопасности, в объятиях добрых духов, что он обрел покой. Возможно, никто из вас не скучает по Бараху, не тревожится о нем и не молится за его душу так, как я.

Попав в неловкое положение, кое-кто из мужчин откинулся на спинки стульев.

– Не только вам его не хватает, – произнес Сэдлер.

Магда показалось, что это прозвучало искренне.

– И как, сумела говорящая с духами помочь вам? – поинтересовался Вестон. – Вы узнали, что хотели? Перестали беспокоиться о Барахе?

– Нет. Ее успели убить раньше… – Магда отвернулась и сглотнула, стараясь прогнать ужасные воспоминания. Она откашлялась и снова повернулась к людям, наблюдавшим за ней. – Так что, убийцу не нашли? – поинтересовалась она.

Старейшина Кэдел провел рукой над столом туда и обратно, будто отметая проблему.

– Нижние уровни Цитадели тщательно обыскали. Ничего не нашли. Никаких следов убийцы.

Магда скользнула взглядом по лицам.

– Но разве это возможно? Как он мог сбежать?

– Мертвец? – с насмешкой спросил Гаймер. – Который, по вашим словам, убил говорящую с духами?

– Я рассказала о том, что видела, – сказала Магда. – Вы полагаете, я лгу?

– Нет, – с ухмылкой заявил Гаймер, – но вы были в панике, и он мог показаться вам более ужасным, чем на самом деле. Вы вообразили, что убийца, должно быть, монстр. Ваше описание оказалось почти бесполезным. Никто их тех, кого отправили на его поиски, понятия не имели, на кого он похож, и не представляли, кого искать.

Магда повторила свой ответ.

– Я рассказала вам, что видела.

Клэй подался вперед.

– Ваш рассказ о том, что вы видели, никак не помог установить возможного виновника, так что как мы могли найти его? На нижних уровнях Цитадели было несколько таких убийств. Вы – единственная, кто действительно видел убийцу. Или, лучше сказать, единственная, кто выжил при встрече с ним.

– У вас была ценнейшая возможность помочь нам поймать убийцу, – сказал Гаймер. – Надо остановить его прежде, чем он еще кого-то убьет. Но вы потеряли голову и выдумали монстра, а мы потеряли шанс найти нападавшего и схватить. Из-за вашей чрезмерной впечатлительности по Цитадели до сих пор бродит убийца, и мы не знаем ни кто он, ни, что еще хуже, как он выглядит. Несомненно, это предатель или агент, посланный убить важных людей. У нас был бы шанс поймать его, если бы вы сдержали полет фантазии и просто рассказали, как он выглядел. Поскольку вы не смогли сделать такую простую вещь, мы упустили свой шанс и у нас нет никаких зацепок для его поимки.

– Что крайне удивительно, – добавил Клэй.

– Нельзя винить ее в том, что она испугалась, – сказал Сэдлер.

Магда сдерживалась, не позволяя себе попасться на удочку. Перед ней стояли более важные проблемы, чем оправдываться перед этими людьми. Под угрозой были не только жизни людей в замке, но и всех людей Нового мира. Она не знала, зачем Совет вызвал ее, но точно не для того, чтобы узнать истину. Не было смысла защищаться, когда они уже решили, что удобнее винить ее, а не слушать. Они не хотели знать истину. Зато она – хотела.

Старейшина Кэдел взмахнул рукой.

– Но мы пригласили вас сюда не за этим, Магда. Мы пригласили вас потому, что у члена Совета Вестона есть интересное предложение.

– В чем же оно заключается? – спросила она, не глядя на самодовольную физиономию Вестона.

– Вот в чем: мы хотим назначить вас представителем Совета для народов отдаленных земель. Это важная должность. Мы ценим ваш опыт работы с обитателями отдаленных земель. Вы будете нашей связной с такими народами Срединных земель, ведь в прошлом вы зачастую представляли их интересы неофициально. Как указал нам член Совета Вестон, лучшего кандидата на эту должность не существует.

Магда, нахмурившись, переводила взгляд с одного мрачного лица на другое.

– Вы хотите назначить меня на должность консультанта по делам народов малых земель?

– Нет, не консультанта. – Вестон оперся локтем на полированный стол. – Вы ездили бы по нашим обширным землям и знакомили бы с решениями и постановлениями Совета народы, живущие в отдаленных местах. В конце концов, они часть Срединных земель. Они должны знать, что происходит здесь, в Цитадели, и какие решения принимаются. Должны знать о войне и обо всем прочем.