Мерит улыбнулся.

– Магда была права с самого начала, когда заподозрила, что в Цитадели творится неладное. Если бы не ее решимость выяснить подоплеку, мы ничего не знали бы, пока не стало бы слишком поздно. Мы все обязаны ей жизнью. Все Срединные земли в неоплатном долгу перед ней.

– Без сомнения, – с улыбкой подтвердил Куинн.

Магда так не считала – она все это сделала из-за Бараха. В первую очередь именно его смерть заставила ее заподозрить, что в Цитадели твориться неладное. Именно из-за того, при каких обстоятельствах он покончил с собой, из-за способа, который он выбрал, она стала искать ответы. Магда знала, что в этом поступке, несомненно, был смысл, что мужем двигало желание спасти жизнь остальным своим людям.

Она все еще не вполне понимала, что толкнуло его к самоубийству, но не сомневалась, что причина была. Ей по-прежнему хотелось знать, какая именно.

Она все еще не могла его отпустить.

– Внутренняя гвардия проследила за волшебниками, а затем и за остальными в Цитадели и убедилась, что обряд преклонения перед Лордом Ралом совершил каждый, – сказал Мерит Куинну. – Несколько раз они опоздали. Некоторые волшебники были уже мертвы, очевидно, убитые сноходцами, чьими невольными слугами стали. Повторю – удивительно, как глубоко они проникли в наши ряды. Никто не сознавал, как близки мы были к потере Цитадели. От развязки нас отделяло всего несколько дней, не более.

Когда все завершится, Цитадель будет полностью защищена от проникновения сноходцев. Любого, кто захочет войти, остановят перед опускной решеткой и не впустят до тех пор, пока он не встанет на колени и не совершит обряд преклонения. Конечно, даже если нам кажется, что это покончит с опасностью, абсолютной уверенности быть не может. Входящий может дать ложную клятву. Но на этот случай у нас есть внутренняя гвардия. В любом случае сноходцы больше не смогут использовать невинных людей, чтобы тайно проникать в Цитадель и подрывать нашу защиту.

Куинн изумленно покачал головой.

– Ужасно! Но теперь мы, по крайней мере, остановили это и можем идти дальше – начать возрождение на прочной основе, а не на гнилом фундаменте, созданном предателями и пособниками врага. К сожалению, пока враг сильно опережает нас.

– Нам нужно многое наверстать, – согласился Мерит. – Волшебники, работавшие внизу, в катакомбах, переместятся в другое место – так мы решили. Тогда мы сможем начать запечатывать всю эту область. Я уже создал для этого несколько магических заготовок.

– Где сейчас Наджа? – поинтересовалась Магда.

– Активно работает с другими волшебниками. – Куинн озабоченно вздохнул. – Судя по тому, что она мне рассказала, нам предстоит много работы. Она невероятно умна, и ее помощь бесценна. Она разбирается в том, в чем разбираются лишь единицы из десятков наших волшебников, да и то, кажется, не вполне.

Пока Куинн беседовал с Магдой, Мерит выбрал в стопке, лежащей на столе, одну из книг записей.

– Не возражаешь? – поинтересовался он.

Куинн оглянулся и кивнул.

– Да, пожалуйста, смотри. Мне всегда хотелось, чтобы в один прекрасный день мои записи кое-кто прочел. Надеюсь, в будущем они помогут людям разобраться в наших смутных временах, подобно тому, как мне удается улавливать суть и получать знания, читая древние книги.

Мерит, уже углубившийся в записи, промычал что-то в ответ.

Куинн продолжил беседу с Магдой.

– У Наджи уникальные таланты и способности колдуньи и говорящей с духами. Она умеет не просто выполнять ту работу, что делала Исидора, помогая волшебникам. Исидора работала на грани понимания многих вещей, едва начав изучать их. А Наджа была в гуще всего этого. Кое-что из того, что Исидора только начала изучать, создала именно она.

Вполне возможно, что ей удастся решить проблему с душами, оказавшимися в ловушке между мирами. Она надеется найти способ провести их сквозь завесу.

Великая удача, что Наджа перешла на нашу сторону. Она поможет нам быстро понять, что именно создали в Древнем мире, и защититься от этого, а волшебники Сулакана, оставшись без ее особых способностей, будут ослаблены. – Куинн приподнял брови и наклонился к ней. – Не хотелось бы мне сражаться против этой женщины. Выросшая в таком странном и экзотическом месте, она… э… не похожа ни на кого.

– Понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала Магда. – Увидев ее в первый раз, я сразу поняла, что эту женщину нельзя недооценивать. – Магда бросила взгляд на сильфиду. – Есть какие-нибудь новости от Лорда Рала?

– Пару дней назад, когда мы узнали, что Первым волшебником будет назначен Лотейн, я отправил ему срочное сообщение через книгу путешествий. – Куинн указал на колодец. – Наверняка он уже на пути сюда.

– Куинн, – сказала Магда, собираясь с мыслями, чтобы перейти к главной причине их нынешнего посещения зала с сильфидой, – мы с Меритом должны рассказать тебе нечто очень важное.

– Невероятно важное, – сказал Мерит, откладывая книгу записей, которую просматривал. – То, о чем мы расскажем, должно остаться строго между нами. Об этом будем знать лишь мы трое, и так должно быть всегда.

– Хорошо, – согласился Куинн и кивнул с серьезным, даже обеспокоенным видом. – Вы оба знаете, что можете мне доверять. Так в чем дело? Что еще случилось?

– Да вот, случилось кое-что, – сказал Мерит, возвращаясь к ним от стола, – и нам нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – Куинн пожал плечами. – Всегда пожалуйста. Какая? Что случилось?

– Мы хотим, чтобы ты знал: я закончил ключ, – сказал ему Мерит.

Куинн удивленно моргнул.

– Что?

– Магия, использованная для завершения ключа, очень схожа с той, что я использовал для создания силы Исповедника.

– Но ты всегда говорил мне, что для завершения ключа нужны расчеты разрыва седьмого уровня.

– Мерит нашел формулы, которые оставил ему Барах, – сказала Магда. – Получив эти необходимые ему расчеты, Мерит смог завершить ключ.

Куинн уставился на нее.

– Ключ к силе Од… Од… – он запнулся.

– Силе Одена, – закончил Мерит.

Куинн покосился на него.

– Ты закончил ключ? Он готов?

Глядя ему прямо в глаза, Мерит вынул меч на несколько дюймов и вдвинул обратно в ножны.

Вздохнув, Куинн провел рукой по лицу.

– Все группы, занимающиеся этим, наконец смогут перейти к другим делам.

– Ты не расскажешь им об этом, – возразила Магда. – Нельзя рассказывать об этом ни единой живой душе. Никому.

– Что? – Куинн явно был озадачен. – Почему?

Магда схватила его за руку.

– Куинн, послушай. Все не так просто. Есть препятствия. То, о чем мы должны рассказать тебе, требует строжайшей секретности.

– Хорошо. – Он вздохнул, чтобы успокоиться. – Так в чем дело?

– Вернувшись из Храма Ветров, Барах сказал мне, что шкатулок Одена там нет. Кто-то забрал их.

Глаза Куинна округлились, лицо побледнело.

– Добрые духи. У вас есть какие-то соображения, для чего…

– Я знаю, какое в них заключено могущество, – сказала Магда. – Барах по какой-то причине не сказал о пропаже никому, кроме меня. Я сообщила только Мериту. Теперь знаете вы оба. Никто другой не должен знать об этом.

– Это очень важные сведения, Куинн, – серьезно добавил Мерит, закладывая пальцем в книге записей страницу, на которой остановился. – Мы не знаем, кто похитил шкатулки Одена. Мы полагаем, что Барах тоже не знал этого. Очевидно, его очень взволновала пропажа шкатулок. Вероятно, именно поэтому он вернул в наш мир расчеты разрыва. И спрятал эти формулы. Мы считаем, что он хотел, чтобы я нашел их и завершил создание ключа.

– Для чего он их спрятал? Ключ охраняет эту силу и доступ к ней. Возможно, только ключ способен контролировать высвобождение этой силы. Почему Барах не хотел, чтобы наши группы, старающиеся создать ключ, получили необходимые формулы?

– Подумай сам, – сказала Магда. – Вспомни, как Цитадель едва не попала под власть предателей, тайных агентов и сноходцев. Будь у кого-то доступ к необходимым формулам, и некто, завладевший шкатулками, сумел бы заполучить их, самостоятельно завершить ключ и высвободить эту силу.