Все замолчали, осознав до конца всю сложность проблемы.

— Согласна, — проговорила наконец Кэлен. — Перевал — единственный способ не проиграть сегодняшнее сражение. И не потерять большую часть наших людей. Рисковать, не имея практически никаких шансов устоять и выиграть бой, попросту глупо.

Генерал пристально посмотрел на нее.

— Вопрос только, как пройти перевал до того, как они разнесут нас в клочья.

Кэлен повернулась к Верне.

— Необходимо, чтобы вы задержали противника, это даст нам время перевести армию через перевал.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Используй твое особое стекло.

— Ее что? — скривился генерал.

— Волшебное оружие, — ответила Кара. — Чтобы ослепить противника.

— Но я не готова! — запаниковала Верна. — У нас его совсем немного. Я не готова!

— Что говорят разведчики? Сколько у нас времени в запасе? — обратилась Кэлен к генералу.

— Орден будет здесь уже через час, максимум — через два. Если мы не сумеем замедлить их продвижение, то никогда не доберемся до той долины со всем войском, снаряжением и продовольствием. Если мы не найдем способа задержать их, нам остается лишь удирать в горы либо оставаться тут и принимать бой. Ни один из двух последних вариантов я бы не выбрал, разве что от полного отчаяния.

— Если мы побежим в горы, — сказала Эди, то тогда мы все равно что покойники. Единой силой мы и живы, и угроза противнику. Если же разбежимся в разные стороны, Орден воспользуется этой возможностью, чтобы захватить города. Если у нас выбор либо разбежаться, либо принять бой, то выбирать не приходится — остаемся и принимаем бой. Лучше попробовать отбиться, чем помирать по одному в горах.

Кэлен нахмурилась, стараясь собраться с мыслями. Итак, Джегань сменил тактику и старается навязать им ночной бой. Прежде он никогда этого не делал, а потому это дорого бы ему обошлось, но, учитывая численность орды, ему, судя по всему, на потери наплевать. Для Джеганя человеческая жизнь ничто.

— Если нам придется вступить здесь и сейчас в открытый бой, — твердо сказала Кэлен, — то к рассвету мы, вероятнее всего, проиграем войну.

— Согласен, — ответил генерал. — Насколько я понимаю, выбора у нас нет. Нам нужно действовать быстро и провести через перевал как можно больше людей. Мы, безусловно, потеряем всех, кто не успеет пройти через перевал до подхода Ордена, но все же сумеем сохранить хоть кого-то.

Все четверо некоторое время молчали, размышляя о предстоящем и о тех, кто обречен остаться здесь и погибнуть. А вокруг них все было в движении. Повсюду сновали солдаты; они гасили костры, собирали разбежавшихся с перепугу лошадей, перевязывали раненых и добивали оставшихся налетчиков. Имперцы сильно уступали в численности. Но это ненадолго.

Мысли Кэлен неслись галопом. Она все никак не могла успокоиться, что так легко дала себя обдурить. Тут она вспомнила слова Ричарда: думай о решении, не о проблеме. Сейчас важно одно — найти решение.

Кэлен снова посмотрела на Верну:

— У нас есть час до того, как они на нас обрушатся. Ты должна попробовать, Верна. Как считаешь, успеешь до их подхода наделать еще этого особого стекла, а потом распылить его?

— Сделаю, что смогу. Даю слово. Жаль, что не могу пообещать ничего иного. — Верна вскочила. — Конечно, мне понадобятся сестры, что лечат сейчас раненых. А как насчет — тех, что находятся на передовой? Те, что нейтрализуют магию врага? Могу я забрать кого-нибудь из них?

— Забирай всех, — отрезала Кэлен. — Если это не сработает, то все остальное не имеет смысла.

— Ну, тогда я заберу всех. До единой. Это наш единственный шанс.

— Приступай, — сказала Эди. — Отправляйся поближе к передовой, с той стороны долины, что по ветру. Я же начну собирать сестер и отправлять тебе на помощь.

— Нам понадобится стекло, — обратилась Верна к генералу. — Любое. Как минимум несколько полных бочек.

— Первую бочку я пришлю прямо сейчас. Можем ли мы хотя бы помочь вам его крошить?

— Нет. Не важно, если то, что вы набросаете в бочки, побьется, но все остальное должны делать волшебники. Просто пришлите нам все стекло, что найдется, и это все, что от вас требуется.

Генерал пообещал все сделать. Приподняв подол, Верна понеслась выполнять задание. Эди почти наступала ей на пятки.

— Я прикажу людям выступать, — сказал генерал Кэлен, поднимаясь на ноги. — Разведчики пометят путь и тогда мы сможем в первую очередь отправить самое тяжелое снаряжение.

Если все получится, то они ускользнут из лап Джеганя. Кэлен отлично понимала: если у Верны ничего не выйдет, то к утру они все могут погибнуть и проиграть окончательно и бесповоротно всю войну. Генерал Мейфферт на мгновение задержался, давая ей последнюю возможность передумать.

— Приступайте, — приказала она ему. — Кара, у нас работа.

Кэлен резко остановила коня. Она чувствовала, как кровь прилила к лицу.

— Ты что делаешь? — спросила Кара, когда Кэлен спрыгнула на землю.

Луна освещала плывущие по небу свинцовые облака, и все вокруг обрело некую таинственность. Снег ярко сиял в свете луны.

Кэлен указала на маленькую фигурку, едва различимую в сером сумраке. Тощенькая девчушка, едва ли старше десяти лет, стояла у бочки и толкла металлическим штырем стекло. Не успела Кара спешиться, как Кэлен сунула ей поводья.

Кэлен решительным шагом двинулась к работающим сестрам. Выстроившись в линию спиной к ветру, более сотни женщин трудились вовсю, полностью сосредоточившись на своей работе. Многие прикрывали плащами не только себя, но и бочки.

Неподалеку от этой линии Кэлен наклонилась, схватила аббатису под руку и подняла на ноги. Памятуя о серьезности ведущейся здесь работы, Кэлен постаралась говорить хотя бы тихо, пусть и не очень доброжелательно.

— Верна, что тут делает Холли?

Верна посмотрела поверх голов сестер, стоящих на коленях перед широкой доской. Они крошили стекло пестиками в ступках. Поскольку пестиков и ступок не хватало, многие пользовались камнями. Несчастный случай с одной из сестер произошел, когда направление ветра изменилось и стеклянная пыль полетела ей в лицо. Такое запросто могло повториться в любой момент, хотя с приходом ночи ветер успокоился.

Холли завернулась в плащ, который был ей явно велик. Она равномерно поднимала и опускала штырь в бочку, поставленную подальше от занимавшихся опасным делом сестер. Кэлен увидела, что штырь слегка светится зеленоватым светом.

— Помогает, Мать-Исповедница.

— Она ребенок!

— Как и Хелен с Валери, — указала Верна во тьму, где Кэлен уже ничего не могла разглядеть.

Сдавив пальцами переносицу, Кэлен медленно вдохнула и выдохнула.

— Какая муха тебя укусила, что ты притащила на передовую детей, чтобы помогать… слепить людей?

Верна глянула на трудившихся поблизости женщин. Взяв Кэлен за локоть, она отвела ее в сторонку. И тут, где их услышать уже не могли, она сложила руки на груди и сурово посмотрела на Мать-Исповедницу.

— Кэлен, возможно, Холли и ребенок, но она — ребенок с волшебным даром. К тому же далеко не дурочка. Это же относится и к Хелен с Валери. За свою жизнь Холли повидала многое, что ребенку видеть не должно. Она знает, что сегодня происходит, об атаке и о готовящемся нападении. Она была в ужасе. Все дети были в ужасе.

— И поэтому ты приволокла ее на передовую? Где опасность еще больше?

— А что ты от меня хочешь? Отправить ее назад под присмотр солдат? Желаешь, чтобы я оставила ее в одиночестве в такое время, чтобы она могла лишь дрожать от страха?

— Но это же…

— Она — колдунья. Как бы ужасно это ни выглядело, так для нее лучше — и для других тоже. Она тут с сестрами, которые понимают ее саму и ее способности — другие люди этого понять не могут. Разве ты не помнишь, как уютно чувствовала себя с другими, старшими Исповедницами, понимавшими твои чувства и ощущения?

Кэлен отлично это помнила, но ничего не сказала.