Порез на запястье уже затянулся и начал заживать, но под кожей была чернота. Ричард заинтересовался: это из-за особенностей того ножа или из-за смерти, угнездившейся внутри его самого?

Хотя какое это имело значение? Он понимал, что уже совсем скоро шан-так разрешат разорвать его на куски. Видимо, их пока сдерживают, опасаясь, что Сулакану потребуется еще кровь. Всех других пленников, скорее всего, уже принесли в жертву, и время Ричарда придет совсем скоро.

Наверняка его скормят полулюдям раньше, чем прикончит яд. С мрачным любопытством он задумался, убьет ли яд сожравших его полулюдей, и решил, что, пожалуй, нет. Они ведь из третьего царства.

Привалившись спиной к стене и бросая от скуки мелкие камушки, Ричард размышлял, удалось ли убежать Саманте. Он не мог представить себе, что она сейчас делает так далеко от дома и в полном одиночестве. Что ж, по крайней мере она не попала в цепкие руки Ханниса Арка. Хотя нельзя ручаться, что она не наткнулась на перемещающуюся зеленую границу царства смерти и не угодила в лапы полулюдей.

Девушка страстно желала отправиться в поход с Ричардом, чтобы помочь ему и попытаться спасти свою мать. Ей хотелось внести свою лепту в эту схватку с опасностью, грозящей уничтожить весь мир. Хотелось исполнить долг волшебников, которые несли дозор в Стройзе. И она доказала твердость своих намерений.

Жалея, что оставил Саманту одну, – хотя, разумеется, у него не было выбора – Ричард ощутил укол вины. К сожалению, все, что он сумел для нее сделать, – приказал бежать, чтобы она спаслась.

Ричард устало присел у стены, сгорбился и уперся локтями в колени. Он чувствовал, что плен, боль от эйджила и беспокойство его измотали. И, разумеется, голод.

Но, что было хуже всего, он все больше слабел под действием внутреннего яда.

– Лорд Рал?

Ричард вскинул голову. Ему почудилось, что кто-то его окликнул. Сквозь зыбкую зеленоватую стену смерти проник далекий и глухой голос. Он подозрительно напоминал голос Саманты.

– Лорд Рал?

Во второй раз голос раздался ближе. Теперь Ричард убедился – это Саманта.

Он мгновенно вскочил.

– Лорд Рал?

Сейчас голос донесся прямо из-за завесы, закрывавшей основной вход в его камеру.

– Саманта, ты?

– Лорд Рал! Лорд Рал! С вами все хорошо?

– Да! Я заперт, не могу выйти. Камера закрыта завесой подземного мира.

– Я знаю.

– Как же ты нашла меня?

– Женщина в красной коже заметила меня в скалах неподалеку от места, где вас схватили.

– В красной коже? И она не попыталась поймать тебя?

– Я думала, она схватит меня и отдаст этим жутким полулюдям. Большинство их уже миновали место, где я пряталась. Эта женщина вышла из пещеры и догоняла мужчин, ведущих полулюдей. Но, заметив меня, знаком велела мне оставаться на месте и ждать. Не представляю почему. Я была напугана и не знала, могу ли ей доверять, но понятия не имела, что делать. Если бы я вышла, меня точно схватили бы. А через некоторое время, когда все ушли, она вернулась.

– И не схватила тебя?

Саманта мгновение молчала.

– Нет. Не знаю почему. Она долго смотрела на меня – полагаю, думала о чем-то своем. Я стояла дрожа, представляя, что она отдаст меня полулюдям, которых я недавно видела. А потом произошло нечто странное. Она наклонилась и сказала, где вы находитесь.

Ричард опешил.

– Так, значит, она с тобой и помогла спуститься сюда?

– Нет, она только сказала, где вас держат. Мне в ту минуту показалось, что она принимает очень трудное решение. А потом она ушла за остальными.

– Ты знаешь, куда они отправились?

– Мне показалось, что почти все направились на юг, к вратам, через которые мы пришли. Шан-так было столько, что казалось, будто движется сама земля. Они шли мимо меня весь день. Я видела не всех, поэтому не знаю, мог ли кто-то уйти не на юг. Но я точно знаю, что небольшое количество полулюдей осталось.

– И они все еще в пещерах?

– Да. Большинство. Мне потребовалось много времени, чтобы пробраться вниз, – произнесла Саманта с отчаянием. – Они тут везде, во всех пещерах. Иногда мне приходилось часами ждать, когда они уйдут.

– А сейчас они где?

– Не знаю точно, но могу сказать, что они патрулируют проходы. Лорд Рал, вы должны выбраться отсюда! Полулюди скоро вернутся. Они бродят по этим пещерам, словно призраки. Если я здесь останусь, меня схватят. Вы должны выбраться! Сейчас!

Ричард в отчаянии воздел руки.

– Саманта, я не могу! Полулюди умеют убирать зеленую завесу, а я – нет. Я не знаю, как выбраться, иначе не сидел бы здесь. Я в ловушке.

– Лорд Рал, я не могу здесь оставаться. Пещеры наводнены полулюдьми. Если я останусь, меня схватят и…

– Саманта, послушай. Ты должна бежать. Ты права, нельзя здесь оставаться, иначе тебя поймают. Беги отсюда. Сейчас же.

– Вы должны пойти со мной.

Ричард схватился за голову, зарычав от гнева.

– Саманта…

– Я нашла остальных.

– Что?

– Пока искала вас. Я нашла нескольких воинов. Я говорила с ними, как сейчас говорю с вами. Они тоже заперты зеленой завесой подземного мира. – Последовала долгая пауза. – Лорд Рал, – произнесла девушка, и ее голос задрожал от слез, – я говорила с мамой.

Ричард застыл.

– Добрые духи, – прошептал он, надеясь, что Саманта не услышит.

– Лорд Рал, пожалуйста. Вы нужны мне, чтобы освободить ее. Я этого сделать не могу. Нужны вы.

Ричард сжал кулаки и стиснул зубы, но велел себе сохранять спокойствие и думать. Следовало сказать девушке жестокую правду.

– Саманта, ты должна уходить. Я заперт и не могу отсюда выбраться. Спасайся. Твоя мама хотела бы, чтобы ты спаслась и выжила.

– Знаю, она сказала то же самое. Но я не могу просто убежать.

Ричард поднес руки к зыбкой стене зеленого света. Как только он приблизился, духи мертвых по ту ее сторону оживились, заволновались и стали напирать на зеленую стену, стараясь выскочить и схватить его.

Некоторое время Ричард наблюдал за ними. В каком-то смысле он был одним из них. В нем таилась смерть, он принадлежал третьему царству, нес в себе одновременно жизнь и небытие. И при этом был заперт в ловушке смерти в мире живых.

– Лорд Рал…

Ричард услышал тихий плач девушки.

Он был ее единственной надеждой.

– Прости, Саманта, но я не могу выбраться отсюда.

– Но вы должны. Вы – избранный!

«Избранный», – с горечью подумал Ричард. Что хорошего принесло ему то, что он стал «избранным»?

Ричард выпрямился. Он принадлежал обоим мирам. Живой, он нес в себе смерть. Уже мертвый, но его дух по-прежнему был связан с жизнью.

Казалось, все очень просто. Но не могло же быть так на самом деле?

Магда Сирус и Мерит оставили ему послание. Они сказали: «Знай, в тебе есть все, чтобы выжить. Используй это».

Используй это.

А что, если…

– Саманта?

– Да?

Ричард посмотрел на оставленный ему Магдой с Меритом перстень с Благодатью – которая должна была напоминать о том, что важно. Символ изображал оба мира: живых и мертвых – и то, как они связаны между собой в жизни. Благодать описывала их взаимосвязь.

Ричард поднял глаза.

– Саманта, отойди-ка назад, подальше от зеленой стены.

– Лорд Рал, здесь некуда отойти…

– Я имею в виду, уйди в сторону. Если граница подземного мира начнет двигаться, ты не должна оказаться у нее на пути. Отойди в один из коридоров.

– Зачем? Что вы задумали?

– Быстрее. Мы не знаем, как скоро сюда придут шан-так. Поторопись, отойди в сторону.

– Хорошо. – Голос девушки начал удаляться. – Я ушла.

– Послушай, Саманта… Ты должна убежать, если что-то пойдет не так. Понимаешь? Не медли. Если что-нибудь случится – беги. Твоя мама хотела бы, чтобы ты уцелела.

– Лорд Рал, вы пугаете меня, а я и без того от страха сама не своя. Здесь, в пещерах, полно человеческих костей.