А ведь он действительно может так поступить.

Я на секунду задумался, прикидывая финансовые возможности этого землевладельца. Юлиан Вернер был богатым человеком, но зачем ему платить больше тройного оклада рабочим?

Стоило мне глубже вдуматься в эту мысль, как здравый смысл взял верх. Нет, это чистой воды безумие. Зачем Вернеру идти на такие колоссальные траты и платить своим людям баснословные деньги ради того, чтобы всех работников к себе перевести?

У Юлиана с землей и делами всё в полном порядке. Огромное богатое хозяйство досталось ему от прошлого владельца Гулоса: каменный особняк, огромные добротные амбары, уйма скота. Да и само расположение его владений в Преславице, прямо у торгового тракта, приносило стабильный доход.

Ну, может, накинет он своим работникам пару лишних медных монет, может, пообещает дополнительную выплату в конце месяца, чтобы удержать у себя. Но платить им тройной оклад из своего кармана? Нет, маловероятно. Мой тройной тариф оставался вне конкуренции.

— Разберемся, Петер, — сказал я, окончательно избавившись от сомнений. — Беатрис девушка пронырливая, проблем не возникнет. Ладно, забираю Игната, раз такое дело.

— Хорошо, начальник, — опустив топор, бригадир почесал бороду. — Но за сверхурочные часы мужикам в бригаде доплатишь!

— Договорились. Радован все внесет в смету, — кивнул я и повернулся к молодому лесорубу. — Игнат, оставь топор и пошли за мной.

Паренек поплелся следом, разминая руки и на ходу поправляя сползающий ремень. Под палящим полуденным солнцем мы вышли к огороду с картофелем.

— Господин Мейер, а чего делать-то надо? — робко спросил Игнат. — Я ж это… по дереву больше. В огороде от меня толку, как от козла молока.

— А тебе в этом деле много ума не надо, — я вошел в сарай и достал мешок с изумрудным катализатором. — Мне нужен толковый и исполнительный помощник. Будешь делать ровно то, что я скажу.

Я вскрыл мешок и заглянул внутрь. Перед моими глазами появилось уведомление от системы:

/Изумрудный катализатор. Серия «Имперский стандарт», IV поколение/

/Тип: Удобрение/

/Ранг: Необычный (D)/

/Состояние: Идеальное/

/Внешний вид: Тяжелый порошок темно-зеленого, почти болотного цвета./

/Эффекты удобрения:/

/Нестабильная вегетация: Ускорение вегетации на 300 %, повышение жизнеспособности всходов/

/Укрепление корневой системы растения: Повышает сопротивляемость растений болезням на 15 %/

/Риск заражения: Отсутствует/

Катализатор был просто отличный. Чистый, без примесей. Это не тот дырявый мешок, который мне достался от прошлого носителя тела. Качество у старого порошка было заметно хуже, он постоянно комковался, а система то и дело выдавала уведомления на неравномерное усвоение. Но даже так оно послужило мне хорошую службу и дало отличный толчок первым всходам. А эта свежая партия — считай, идеальная.

— Твоя задача простая, но ответственная, Игнат, — я запустил руку в мешок, зачерпнул самую малость порошка и показал парню. — Я буду добавлять это удобрение в лунку. Как только оно засияет и начнет испаряться в земле — сразу опрокидываешь туда полведра воды. Понял? Тебе придется побегать с ведром к колодцу, так что готовь спину.

Паренек схватил первое ведро и приготовился к работе. Я аккуратно опустил первую щепотку в землю. Почва вокруг стебля мгновенно засияла зеленым свечением и зашипела. Пошел легкий пар. Это катализатор начал стремительно высасывать остатки влаги.

— Лей! — скомандовал я.

Игнат тут же опрокинул полведра воды прямо в лунку. Земля с глухим чавканьем впитала всю влагу за долю секунды, а картофельный куст на глазах расправил листья и потянулся вверх.

Мы работали не спеша, методично двигаясь от одной грядки к другой. Время в нашей ситуации было бесценным ресурсом, но суета и спешка с таким капризным удобрением, как идеальный изумрудный катализатор, могли обернуться катастрофой.

Стоило немного зазеваться, обделить куст водой или внести чуть больше порошка и удобрение «сожгло» бы будущие клубни. Проще говоря, они ускоренно испортились бы в почве.

Моя роль требовала предельной концентрации. Каждый раз, когда я аккуратно опускал очередную порцию мерцающих песчинок в лунку, я замирал и внимательно вглядывался в землю с помощью навыка «Взор Фермера».

По моей команде Игнат тут же опрокидывал туда воду. Я тщательно сверял, достаточно ли насыщена земля влагой, не образуется ли сухая корка и хорошо ли уходит вода вглубь. Почва должна была оставаться влажной, мягкой и ни в коем случае не пересыхать под палящими лучами солнца.

Так, ряд за рядом, куст за кустом, мы постепенно обрабатывали остатки моего огорода. Солнце медленно покатилось к горизонту. Жара, наконец-то, начала спадать, уступая место приятной вечерней прохладе. К тому моменту, как последние лучи скрылись за верхушками вековых деревьев, мы с Игнатом как раз закончили с последним кустом.

Завтра останется только выкопать. Я оставил двенадцать часов на естественный рост. Чтобы зря не тратить удобрение.

Я повернулся, чтобы осмотреть все кусты на процент созревания и отсутствие вредителей через «Взор Фермера» и увидел, что в нашу сторону двигается Беатрис.

Только вот на лице её радости не было. И не похоже, что это связано с усталостью.

Кто бы сомневался… Ни один день без проблем пройти не может!

— Ну, как успехи? — спросил я у девушки, заранее понимая, что новости Беатрис принесла отнюдь не добрые.

— Вернер нанял всех свободных мужчин Преславицы к себе на работу, — горько усмехнувшись, ответила охотница.

— Погоди, а ты про тройную оплату труда не забыла упомянуть? — поинтересовался я.

— Ты мне не веришь, Войцех? Я сказала об этом, но минимальная оплата рабочего дня у Вернера — это пятьдесят биллингов… В пять раз больше, чем батраки получали в своё время у Гулоса.

— Пятьдесят биллингов⁈ — вмешавшись в разговор, воскликнул Игнат. — И всего лишь за один день?

— Это же абсурд! — воскликнул я. — С такими темпами он просто обанкротится.

— Ну, поэтому у меня ничего и не получилось. Мне мужики только в лицо посмеялись, — призналась девушка. — В общем, извини, что так вышло.

— Здесь нет твоей вины, — ответил я. — Но Вернер явно что-то задумал… Всё это неспроста.

Пятьдесят биллингов за день — это безумие. Юлиан увеличил заработную плату в округе в пять раз. Если Болеслав или Петер со своими бригадами пронюхают, что в Преславице их коллеги получают по полсотни биллингов за день, то мой договор с ними полетит к чертям.

Двухразовое горячее питание — приятный бонус, но против пятикратного оклада оно не выстоит. Люди уйдут, и тогда амбар останется недостроенным, отчеты Радована не будут иметь смысла, а инспектор Шредер с радостью выпишет мне билет в Серые земли.

Только я не думаю, что повышение зарплаты батракам связано с увеличением доходов Вернера. Нет, дело было явно в другом!

До начала проверки земельным инспектором осталось всего пять дней. Хоть мои новые соседи и приехали совсем недавно, Шредер всё равно к ним должен заехать. Как минимум документацию посмотреть, и отметить для себя, как идёт подготовка к освоению участка на будущее.

— Войцех? — окликнула меня Беатрис. Видимо, заметила, что я совсем потонул в своих мыслях. — О чем ты думаешь?

— О том, что Вернеру не нужны рабочие на долгий срок, — ответил я. — Подумай сама. Даже если у него сундуки ломятся от золота, платить по две тысячи биллингов в день только за рабочие руки — это прямой путь к разорению. Он умышленно зачистил весь рынок труда, чтобы насолить остальным землевладельцам в округе.

Игнат удивленно моргнул:

— То есть как это — насолить?

— А вот так. Лишив нас с Бреннером и Корном возможности нанять хотя бы одного свободного человека в Преславице, он фактически парализует нашу подготовку к проверке. Сами посудите: до приезда Шредера осталось всего пять дней. Он заедет к каждому из землевладельцев округи — это его обязанность. И что же он увидит, когда обнаружит, что у нас почти не осталось рабочих? Сразу поймёт, что дело двигается туго. И в следующие разы проверка будет проходить куда строже.