Повезло мне, что уселся боком к лестнице, которая вела в комнаты отдыха. Заказал себе ужин и дожидался, когда краем глаза увидел, что кто-то спускается по лестнице. Когда глянул в ту сторону, то моему удивлению не было предела. Вниз спускался знакомый работорговец, его вроде бы звали Салих, если меня не подводит память. Этот гад меня не заметил, он был пьян, взял только пару кувшинов и направился наверх.

— Тут меня ждите, — приказал я охране и пошёл следом.

Салих только у двери услышал мои шаги или почувствовал взгляд, он обернулся. Сказать я ему ничего не дал, пнул ногой, заставив рыбкой нырнуть в номер, сам зашёл следом.

— Ах ты, гад! — Взвыл Салих, из-за меня он разбил кувшины с вином, после этого выхватил меч и кинулся в атаку.

Три удара ему хватило, чтобы понять, что перед ним не простой человек. Потом я снова ударил его кулаком по морде, опять отправив на пол.

Хотел выдать какую-нибудь фразу о том, как я рад новой встрече, но не успел. Лицо Салиха за короткое время изменилось несколько раз. Сначала гнев, потом удивление, следом недоверие и страх.

— Тобиас! — Не спросил, а выдохнул он. — Вот уж не ожидал.

Герцог Олдрич был в ярости, причина была очень серьёзная. Совсем недавно служившие ему маги снова пожаловались на то, что охотники перестали продавать кристаллы. Сначала продавать стали меньше, чем обычно, а потом вообще прекратили. Такое могло произойти из-за неудачной охоты и прочего, тем более кристаллы нужны не все подряд, а конкретные. В общем, сначала не обратили внимания, но после заинтересовались.

Герцог послал грамотных людей, которые могут разговорить любого, и они выяснили, что появился новый покупатель. А когда Олдрич узнал, кто именно перебил цену, то чуть зубы не стёр от злости. Простолюдинка, мать наглого мага, убившего его родича, пусть и дальнего, но родича. Попытка поймать одарённого не увенчалась успехом, сначала сгинул родич с сильным отрядом, а потом ещё пришлось отдать крупную сумму проходимцу, который просто забрал деньги и скрылся с ними.

Для знати это не осталось надолго секретом, только ленивые не смеялись над герцогом. Те, за кем была сила, смели насмехаться прямо в лицо, пусть и завуалировано, но такие тонкости герцог прекрасно понимал. Даже с родственниками мага не удалось разобраться, причём с герцогом Олдричем имел беседу лично король, где прямо сказал, что если тот посмеет тронуть простолюдинку, то ответ будет такой, что многие сразу же начнут вести себя намного скромнее.

Вроде бы со временем это начало забываться, а потом простолюдинка начала скупать кристаллы, все подряд, предлагая за них вполне достойную цену. Власти на подобное смотрели сквозь пальцы, видимо она умудрилась с кем-то договориться или же сами предложили помощь за отдельную плату. В общем, маги герцога неожиданно остались без кристаллов. Пришлось увеличивать цену, но надолго это не помогло, простолюдинка тоже подняла цену, и кристаллы снова поплыли в её жадные руки.

Про то, насколько она богата, ходили разные слухи, но теперь удалось в этом убедиться. После очередного повышения цен на кристаллы герцог понял, что не может платить больше. Это у простолюдинки почти все охранники были рабами. Им тоже платили, чтобы иногда спускали пар, но обходились они явно дешевле, поэтому она так легко могла тратить своё золото. К тому же к ней невозможно подобраться, если сначала она жила в ремесленном квартале, то потом ей продали особняк в белом квартале, где в основном жила знать и самые богатые люди королевства.

Пришлось герцогу отправлять к простолюдинке целого графа, чтобы тот с ней договорился. Всё бы ничего, но графа к ней не допустили, люди из тайного приказа постоянно вились вокруг её дома. На возмущения графа не обратили никакого внимания. Само собой, вскоре об этом случае узнали и пошли слухи о том, что герцог теперь не тот, что был раньше, сильно ослаб и стал нищим, раз не может платить за кристаллы. Что примечательно, королевские маги получали свои кристаллы по прежним ценам. Требовалось разобраться с наглой простолюдинкой, но обстряпать всё так, чтобы на него никто не подумал.

— Неужели узнал? — Удивился я.

— Вспоминал часто, вот и узнал, — ответил работорговец.

— И за что такое счастье? — Спросил я. — Или ты всех помнишь, кому повесил на шею рабский ошейник?

— Нет, не всех, — пробурчал он. — Только тех, из-за кого у меня было много проблем.

— Странно, ты вроде всю дорогу хвастался и говорил, будто получил за меня огромные деньги, купишь себе землю и заживёшь припеваючи. А смотрю, ты по-прежнему капитан корабля, не продал, что ли?

— Не продал, — покосился на меня Салих. — Не успел, чему в принципе рад. Меня ограбили, деньги все забрали, а потом из-за тебя ещё приходили. И откуда только узнали, кто тебя привёз. Пришлось заплатить огромный штраф, в противном случае меня бы отправили на рудники. Хорошо, хоть корабль остался.

— Несчастный ты человек, — я стёр со щеки воображаемую слезу, после чего расставил руки в стороны, — иди ко мне, поплачешь на моём плече. Если бы не я, то никаких проблем бы у тебя не было. Ну же, не надо скрывать своих чувств.

— Издевайся, издевайся, — проворчал Салих. — Плевать мне на всё и на тебя плевать. Поиздеваться пришёл или убить?

— Пока не решил, но издеваться над тобой весьма забавно, над всеми вами. Ты ведь уже в курсе, что меня наградили силой все боги? Вижу, что в курсе. Так может, это они вас всех наказали? Тот человек, охотник, который должен был меня охранять, он тоже умер, я своими руками его на тот свет спровадил. Очень забавная история получилась, встретил его очень далеко от дома, сам ко мне в руки пришёл. Думаю, с герцогом твоим тоже со временем расквитаюсь.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? — Прорычал Салих. — Пришёл убивать, так убивай, мне плевать. Или думаешь, что я испугаюсь?

— Да, потрепала тебя жизнь, — ухмыльнулся я. — И куда делся тот вежливый человек? Откуда появился такой алкаш как ты?

— Да пошёл ты, — махнул он рукой и уселся на стул. — Сам-то давно в люди выбился?

— Я человеком родился, а не мразью, которая торгует людьми. Никогда ни у кого не воровал, добился всего сам, не без помощи богов, конечно. Ладно, об этом можно поговорить позже. Ты ещё кораблём управлять умеешь или уже все мозги пропил, жалея себя несчастного?

— Умею и что?

— Отвезёшь меня домой, — сказал я. — Меня и всю мою охрану.

— У меня нет денег, и я не собираюсь соваться в ваше королевство, мой корабль не ходит по рекам. Чтобы тебя выкрасть, пришлось подниматься по реке на лодках, это очень тяжёлое занятие.

— Деньги я дам, по реке плыть не нужно. Доставишь до берега и проваливай, куда хочешь, — сказал я.

— А не боишься, что сообщу о твоём появлении, куда следует? — Оскалился он. — Тебя же до сих пор ищут, даже мне известно о том, как ты на турнире всех победил. Кстати, я хотел сбежать из империи, опасался твоего появления.

— Нет, не боюсь, — улыбнулся я, — после чего произнёс заклинание.

Салих вздрогнул всем телом, а после посмотрел на меня.

— Что это? — Спросил он.

— Некромантия, — пожал я плечами. — Ты же на меня надевал ошейник, теперь моя очередь. Расскажешь обо мне хоть кому-то, умрёшь в страшных муках, вряд ли кто-то кроме меня сможет тебе помочь, заклинание довольно скверное, специально для тебя изучил. В общем, готовь корабль и команду к отплытию, и не советую меня подставлять или разочаровывать, убью всех самым безжалостным образом.

— Слушай, а правда, что ты можешь зачаровывать оружие?

— Правда, — кивнул я. — Думаешь, меня только из-за магической силы все хотят забрать к себе?

— Ладно, я понял, — вздохнул Салих. — Может, оно и хорошо, что я из-за тебя вино разлил, скоро совсем сопьюсь.

— Не сопьёшься, — успокоил я его. — Тебя некромантия раньше алкоголя убьёт, если делом не займёшься.

В последний поход Салих ходил больше месяца назад, из-за чего ему не удалось собрать команду за один день. Похоже, мы тут надолго застряли. Он сам пришёл ко мне на следующий день за деньгами и заодно обсудить маршрут. До королевства можно добраться двумя путями, более безопасный по мнению капитана — через магический лес. Подняться на лодках до того места, где меня прихватили, а после идти по лесу, заполненному хищниками. Так себе идея, я от неё сразу же отказался. Ну и второй маршрут — тоже подниматься по реке, только по другой, и выйти к своему бывшему дому. Опасность состояла лишь в том, что мы точно нарвёмся на пиратов. Платили им все, даже если у тебя будет мощный отряд, иначе ночью подожгут корабли или устроят ещё какую-нибудь пакость. Учитывая, что мой отряд невелик, то наверняка попытаются обобрать до нитки. Салих же не знает о моих возможностях, поэтому думает, что даже мага смогут прижать. Впрочем, об этом можно поговорить позже, когда будем подходить к родным берегам. Вот вообще не удивлюсь, если встречу того мага, который угнал в рабство мою семью.