— Если все сделаем быстро, они и понять не успеют! — я подмигнул парню, чтобы успокоить. — Держи, надеюсь, что не придется.

Я протянул Бенжамину рогатку с синим кристаллом.

Попытка была одна, эффект внезапности. — Как там говорится, в один портал дважды не входят? —

Все были готовы. Я осторожно положил кристаллы там, где предположительно стоял стул, ровно между ножками. Добавил белый, и получил небольшое окно. Место определил верно, в окне были видны ноги Лили под стулом. Мы с Мирель переглянулись, я выдохнул и кивнул.

В следующий момент два черных кристалл коснулись грозового, развернув портал в человеческий рост за спиной Лили. Лицо Артура отразило ужас неожиданности. Он рванулся из-за стола, чтобы схватить девушку перед собой.

— Давай! — крикнул я, и две руки, моя и Мирель, проникли на ту сторону, ухватились за стул и потащили внутрь. Лили, до этого не понимавшая реакцию Артура, поскольку не видела зеркала за спиной, вздрогнула, пытаясь обернуться. И через секунду уже была внутри. Но только её тело оказалось за чертой, я увидел, что за пояс она привязана к столу.

— Сука! — вырвалось от злости. Ноги Лили все еще были на той стороне, я не мог закрыть этот чертов портал.

Артур перевалился через стол и потянулся к веревке, чтобы втащить женщину обратно.

— Стреляй! — крикнул я Бенжи.

На этот парень не выронил кристалл. Он хладнокровно натянул жгут и разжал пальцы. Камень со свистом пролетел мимо нас в портал прямо в голову Артуру. Выстрел был такой силы, что он сдетонировал, и… яркая вспышка черного кристалла залила комнату за порталом.

Лили вскрикнула, волна начала обжигать ей ноги.

— Мирель, тащи! — сейчас мне нужна была вся ее сила, что превосходила человеческую.

Мирель схватилась обеими руками за стул и рванул, стиснув зубы от боли. Ее кисть все еще не зажила. Стул с женщиной потащил за собой дубовый стол. Следом за ним из портала показалась обожженная рука, схватившая веревку.

Как только ноги Лили с дымящимися сапогами пересекли черту портала, я оттолкнул грозовой кристалл. Портал тотчас захлопнулся, оставив в комнате идеально срезанный канат и руку Артура на полу.

Лили вскрикнула и закрыла рот рукой. Мирель упала назад от резкой потери сопротивления.

— Бенжи, я же давал тебе синий кристалл!

Парень зло усмехнулся.

— Что вы наделали! — Лили закричала и бросилась на меня с кулаками.

Я успел увернуться, отскочив на два шага.

— Ты с ума сошла⁈ — крикнул я. — Спасали тебя вообще-то!

Мирель поднялась на ноги и была готова вырубить взбунтовавшуюся заложницу в любой момент.

— Рука! Зачем? — он повернулась к Бенжи, который смотрел на происходящее с каким-то кровожадным удовольствием. — Это ты… ты выпустил кристалл, тварь.

Лили рванула к парню, чтобы сбить его с ног, но Бенжамин даже не сдвинулся. Одним движением он сбил девушку с ног, приложившись прямо в грудь.

И в следующую секунду натянул над ней жгут рогатки.

— Отправишься вслед за своим ублюдком? — процедил юноша

— Бенжамин! — раздался резкий голос Екатерины.

Парень исподлобья посмотрел на мать.

— Они отца убили! Эта сука покрывает его, ты не видишь?

Мирель переводила глаза с одного на другого, не понимая, что делать. Я же отдал эту драму на откуп Екатерине. У матери и сына была общая боль. Лили лежала на полу, пытаясь восстановить дыхание.

— Я не так тебя воспитала, Бенжамин. Убивать беззащитных? — женщина медленно двинулась в сторону парня — Мне тоже его не хватает. Но ты обещал не мстить, а защищать.

Рука Бенжи дрожала от натяжения жгута. Парень сжал зубы, взгляд его был полон презрения к Лили, рука опустилась, он бросил рогатку на пол и вышел из кухни. Затем хлопнула дверь на облачный маяк.

Екатерина опустилась к девушке на полу и тронула за плечо.

— С тобой всё в порядке? — в ее взгляде было лишь сочувствие и материнская тревога, которой хватало на всех — Здесь ты в безопасности.

Лили сжалась в комок и тихо заплакала у ног Екатерины. Я и не представлял, насколько сильна её связь с Артуром.

— Ничего, отрастит назад. — я глянул на руку с аккуратным припеченным срезом. — Они там с кристаллами экспериментируют.

— Смотри, — Мирель пришла в себя и подсела к отрубленной конечности — На ней кольцо.

Действительно, на безымянном пальце Артура, формально это всё еще была его рука, сидело золотое обручальное кольцо.

— Вероятно, был женат, — я подошел ближе, с намерением избавиться уже от фрагмента — Значит, пока побудет в разводе…

— Отдай… — раздался тихий голос Лили, — Оно… наше…

— Хм… — вечер был богат на события. Сняв кольцо с синеющего пальца, я подошел в девушке и опустился на корточки:

— Ты же понимаешь, что нам придется его убить? — я протянул ей украшение, глядя в заплаканное лицо. Повязка сползла, обнажив зияющую пустоту глазницы.

— Не надо, пожалуйста… — дрожащим голосом произнесла Лили — Он… его обманывают…

— Пока я вижу, что обманули тебя, — я кивнул на запеченную кровь на месте глаза — Даже этот кристалл забрали…

— Я… это… — всхлипывая, бормотала Лили — Я сама отдала. Ему было так больно… он его мучает.

— Его пытаются сделать бессмертным, так? — девушка нервно кивнула — И как ты думаешь, для чего это туману? Раздавать бессмертие как путевки в санаторий?

Лили била дрожь, Екатерина взяла бинт, обработала рану и бережно заматывала глаз девушки, который уже нельзя было восстановить.

— Мы должны выключить его маяк, пока не стало поздно.

Глаза Лили вновь наполнились слезами.

— Я поговорю с ним, я смогу его убедить — взмолилась Лили — Он не станет убивать… он обещал.

Мы с Мирель переглянулись, русалка медленно покачала головой…

— Не дай мне пожалеть о своем решении, Лили. Ни один смотритель не должен погибнуть из-за него…

Девушка кивала уже, кажется, в пустоту, а мы с Мирель собирались уходить. Я не отрывался от инвентаря системы.

Смотрителей на маяке — 0

Может, Артур еще приходил в себя, может, ждал хозяина, или кристалл портала от моего маяка был разряжен.

Стоило отслеживать погоду. Следующая гроза станет решающей. А может…

— Лили, Марсель и есть хозяин? — девушку словно ударило током от упоминания имени старика. Она кивнула и сделала маленький глоток горячего чая, уперев глаза в кружку— Ясно…

Я передал через Екатерину послание для Бенжи и зашел в портал вслед за Мирель.

Было не по себе от всего этого, оставив Артура в живых, я рисковал своей жизнью. С другой стороны, выключить мой маяк мог и Марсель, так что я, возможно, даже выиграл себе время. Потеря актива привела бы старика в бешенство.

— Когда ты спал, прилетала птица — Мирель села напротив камина, взяв со стола недопитый холодный чай.

— Какая? Аист что ли?

— Не, альбатрос — она показала образный размах больших крыльев — Твой, который на парусах

— Аа, и как у него дела? — разговор о птице ощущалася до неуместности непринужденным. Тут такие дела творились…

— Он сказал, что нес записку от старого моряка, но она отвязалась по пути. — девушка разочарованно вздохнула, а потом со всей серьезностью добавила — Но он посчитал, что обязан долететь даже без записки.

Эти слова вызвали у меня улыбку. Альбатрос? Сказал? Посчитал? Я словно находился в мультфильме, хотя знал уже давно, что Мирель понимает язык детей океана.

— Должно быть Каспар присылал весточку. Интересно, что там было.

— Птица слышала, как старик обсуждал с молодой девушкой, что тревожится за тебя. Наверное, предлагал помощь.

— Аа, Каспар, Каспар… неспокойная душа. Но втягивать его в битву с туманом я бы не стал. Слишком рискованно.

— Ой, — осеклась Мирель и скрыла виноватый взгляд за кружкой, делая вид, что долго-долго пьет.

— М? Что за ой?

— Ну… я сказала птице, что нам нужна помощь…

— Сказала? Написала записку?