— Окна закрыты, это странно для утра. — проговорил я и крикнул — Есть кто⁈

Ни звука, ни движения за окнами не последовало.

— Так же было в мой первый день, — сказал я, оборачиваясь к Мирель. — Пустой маяк, тишина, ни души. Только Боцман кружку уронил, с ним в разведку ходить нельзя.

— А здесь?

— А здесь, похоже, и правда никого. Маяк мертв, пошли включать.

Я подошел к двери и потянул за ручку. Дубовая дверь пошла с глухим скрипом, и отворилась, заставив меня остаться на месте.

Внутри, за порогом, стояла стена серого, плотного тумана. Он заполнял весь первый этаж от пола до потолка — без единого просвета, без намёка на пустоту. Клубился медленно, будто спал, но стоило солнечному свету упасть в дверной поем, как он зашипел и съёжился внутрь, отодвигаясь от лучей, как от раскалённого железа.

— Вот тебе и доброе утро — пробормотал я, глядя в упор на эту серую стену.

Туман был заперт внутри башни, но и запустить маяк, пока он там, было невозможно.

— Он загнал себя в ловушку, — тихо сказала Мирель у меня за спиной.

— Да, — ответил я. — Прям программа «доступное жилье»

Из глубины тумана, из самой середины серой стены, донёсся скребущий голос, будто говорили десятки человек в унисон.

— Заходи, смотритель. Не стесняйся!

Я зло усмехнулся.

— Спасибо, но я, пожалуй, тут постою. У вас там тесновато, а я люблю места попросторнее.

Туман колыхнулся, будто перекатывал мою шутку на языке.

— Смелый смотритель, — прокатился голос. — Пришёл посмотреть на мою работу? Дождись вечера, я выйду и мы поболтаем с тобой, как Михаилом. Он он оказался немногословным… прямо язык проглотил! — тварь засмеялась, переливая смех в разные тона

Внутри всё оборвалось. Я знал, что он пытается меня разозлить. Но это не помогло. После встречи с капитаном Вермахта мой нервы были натянуты, как струны, и дернуть было не сложно.

— Где твой хозяин?

— Хозяин? — Туман рассмеялся. — Хозяин там, где нужно. Он придет за тобой, когда ты не будешь ждать. Может, пойдешь кого-то спасать… Слышишь, русалка, он бросит тебя, спасая глупого смотрителя.

Туман говорил с Мирель, которая стояла за моей спиной.

— Уже бросил ведь! Ты помнишь…

— Сука… манипулятор

— Она знает, смотритель, — прошелестел туман. — Ты бросишь русалку. Ты не успел к Михаилу. И другие умрут.

Я выдернул из портупеи пистолет и направил прямо в центр серой стены. Но туман только рассмеялся. Раскатисто и мерзко…

— Выстрелишь, смотритель? — спросил он сквозь смех. — Убьёшь меня здесь? А на втором этаже? На третьем? Хахахах я заполнил весь маяк, до самого верха.

Рука сжимала пистолет, солнце уже обжигало затылок, и играло бликами на золотом стволе. — Чертова тварь… Выстрел сейчас, это пустая трата. —

— Мирель, — сказал я. — Уходим.

— Молодец, смотритель, — донеслось из темноты. — Прикрой дверь, если не сложно!

— Обойдешься… — сказал я, не оборачиваясь.

Маяк смеялся нам в спину, когда мы отходили к порталу.

Я вспомнил, как замораживал погреб, как холод полз вверх между крупицами земли.

— Мирель, — сказал я. — Дай ка факел.

— Приходи, смотритель! — проскрипел туман, — Я буду здесь…

— Ты даже не представляешь насколько!

Сорвав с факела браслет с синими кристаллами, я развернулся и, сделав два шага в сторону маяка, швырнул браслет в открытую дверь. Следом прозвучал выстрел, поднявший с острова чаек. На вытянутой руке я держал золотой пистолет с рукоятью из белой кости.

Следом за синей вспышкой из двери пополз холод и мерзкий визг. Иней побежал по каменным стенам, затягивая их коркой льда. Серые клубы внутри схватывались в лед, заморажимая этаж за этажом.

Мы смотрели, как туман превращался в лед, блокируя маяк.

— Ты будешь здесь, — сказал я тихо. — Я вернусь.

Мы вернулись на свой маяк и разместились за обеденным столом.

— Его нужно испарить, — мне нужно было занять руки, и грецкий орех подошел идеально. — Целый, мать его, маяк.

— Взрывы? — спросила Мирель.

— Разрушат маяк, останутся одни стены и то не факт.

— Топливо?

— Выгорит все, будет непригодно для жизни. Еще и механизмы пострадают. Нам надо очистить маяк, а не уничтожить.

Каждый вариант упирался в одно и то же. Либо десятки чёрных кристаллов, которых у нас не было, либо аномальный кристалл. Тот, что служил вечным аккумулятором для порталов. Он же спас меня от тумана и выжег первый этаж. Он способен испарить такое количество льда. Но скорее всего закончится полностью. А это обидно.

— Другого выхода нет, — сказал я вслух. — Берём аномальный. Надо поместить его куда-то поближе.

Мы открыли портал на втором этаже маяка. По ту сторону была белая стена. Лёд находился вплотную к порталу. Я закрыл окно и открыл новое на третьем этаже. То же самое. Туман действительно заполнял все пространство, которое затем превратилось в лед.

— Он везде, — тихо сказала Мирель.

— Почти, — ответил я. — Посмотрим в фонарной.

Мы поднялись наверх и открыли портал. Лед был повсюду серыми языками, но оставалось место, чтобы войти.

Я занес в портал аномальный кристалл, и, пригибаясь под нависшими застывшими щупальцами, стал искать, куда его разместить. Туман тянулся к главному кристаллу, и застыл, прикрывая его собой. Рычаг поиска смотрителя тоже остался подо льдом.

— Мирель, — сказал я. — Лучше подожди снаружи.

Девушка кивнула и вышла, оставшись смотреть за мной с той стороны. Лёд под ногами хрустел, стены были белыми от инея. Я нашёл лестничный пролёт и поставил кристалл прямо над ним, на край ледяной пробки.

Чиркнул спичкой, поднёс к грани, и поспешил запрыгнуть в портал, пока одежда не вспыхнула.

С нашей стороны в портале не было видно ничего, только белый свет. Я не видел, как кристалл плавит лёд, но знал. Знал, как он работает. Сначала тонкий слой воды, потом пар, потом стена льда начинает оседать, а туман, взлетая малыми облаками будет испаряться без следа. Кристалл будет опускаться всё ниже, прожигая себе путь сквозь этажи, пока не доберётся до самого низа. А туман, скованный льдом, будет исчезать вместе с ним. Слой за слоем, этаж за этажом.

Я стоял перед закрытым порталом и слушал тишину. Мирель, немного посмотрев на белое пятно, позвала Боцмана на колени.

— Что ж, кажется, у нас опять дефицит кристаллов — сказал я русалке.

— И еще два новых маяка — ответила Мирель.

Взгляд мой упал на Боцмана в руках русалки:

— Постой, а кот? Где кот на маяке⁈

Я схватил тяжёлый жёлтый плащ с крюка у двери. Вощёная ткань, плотная, как брезент, могла прикрыть меня от жары. Накинул на плечи, натянул капюшон и прыгнул в портал.

— Всё таки пригодился… и даже не для дождя.

С той стороны встретил белый, слепящий свет и жар, от которого заложило уши. Аномальный кристалл работал, плавил застывший туман. Воздух дрожал и плавился, пахло раскалённым камнем. Глаза вспыхнули знакомым зелёным, кожа на руках заблестела, покрываясь тонкими светящимися волокнами. Регенерация боролась с температурой, ожоги затягивались быстрее, чем появлялись новые.

— Аассс… — чувствительность зеленый кристалл не уменьшал. Вся температура горящей кожи ощущалась на полную.

Огляделся, спускаться вниз было рано, лед все еще блокировал лестницу. — Может, успел выйти? — Я выскочил на галерею и увидел его.

Полосатый кот лежал на балконе, свернувшись клубком, будто спал. Но глаза были открыты. Пустые, мутные, невидящие. Туман убил его ещё ночью, до того, как я заморозил маяк. Опоздал… Не успел.

Присев рядом, я провёл рукой по шерсти, жёсткой, уже холодной, сбившейся колтунами. Под пальцами не было тепла, только мертвенная неподвижность. Взял тело, аккуратно, будто он мог проснуться, и занёс внутрь фонарной. Вокруг шипел пар и стекал по стенам тонкими ручьями, воздух дрожал от жара. Я положил кота возле аномального кристалла, на край ледяной пробки, которая медленно таяла.