— Всё, Саир! — Сказал я воину, стоявшему рядом, и достал свой меч. — Похоже, это наша последняя битва.

Саир ничего не ответил, он лишь посмотрел по сторонам, явно раздумывая, не попытаться ли нам прорваться.

— Если ударим все вместе, то…

— Да перестань, не прорвёмся. Даже если случится такое чудо, то сразу догонят и порвут, умрём сильно уставшими.

— Вы и без того выглядите уставшим, — заметил воин.

Тут он был прав, ещё пара заклинаний и я потеряю сознание, почти полностью исчерпал свои силы. Магические хищники как будто чувствовали наше состояние, они перестали атаковать и отхлынули в стороны, освобождая дорогу риотам, которые даже не снижали скорость, так торопились до нас добраться. Сил для удара по ним у меня не было, а охрана уже и без того изрядно потрёпана. Они тоже заметили новую опасность, а на лицах появилась обречённость. На меня смотрели, как будто ожидая какого-то чуда.

Не знаю, что в этот момент на меня нашло. Было дело, беседовал со жрецами, но в богов всё равно верилось как-то слабо. Был уверен в том, что даже магические силы можно объяснить научно. Тем не менее, сейчас нас могли спасти только боги. Один из жрецов храма всех богов говорил мне, что в трудную минуту можно попросить о помощи. Есть вероятность, что они откликнутся на просьбу мага, даже привёл несколько примеров. Правда, все его примеры были из книг, убедиться в существовании богов лично не удавалось. Тем не менее, зачем-то посмотрел на тёмное небо. Тут уже все бормотали молитвы, готовясь к последней битве, из крупного отряда осталось всего около трёх десятков человек, остальные пали.

— Боги, если вы всё же существуете, помогите нам хоть как-нибудь, — произнёс я достаточно громко. — Хотя бы дайте магических сил!

В небе глухо рокотнуло, а потом весь небосвод без единого облака разрезала яркая молния.

Последний гон был около сотни лет назад, многие до сих пор не могли понять, что заставило хищников объединиться и рвануть к обжитым людьми землям. Крепости тогда были не такими мощными, одна всё же пала. Орда тварей буквально уничтожила пограничье и всех людей, которые там жили. Ушли магические существа так же быстро, как и пришли, как будто ими управляла чья-то злая воля.

Граф Густер метался по крепости, проверяя, всё ли готово к бою. Тревожные новости принесла одна из групп охотников, сообщив, что в окрестностях совсем не осталось магических существ. В гон граф не поверил, но стал действовать согласно инструкции. В несколько раз увеличил количество стражи на стенах, а отдыхающие воины не снимали доспехи, ложились спать прямо в них.

К местным знатным родам были отправлены гонцы с просьбой прислать помощь, в столицу тоже умчался гонец. Конечно, была вероятность, что твари просто откочевали немного дальше, такое тоже могло случиться, но поступить по-другому дворянин не мог. В крепости он был главным, если вдруг это действительно гон и оборону прорвут, то тысячи убитых людей будут на его совести. Сам он точно падёт, но неизвестно, как после такого провала с его семьёй поступит император, может даже дворянский титул забрать, такое уже бывало. В общем, все готовились к бою.

Вскоре пришли ещё несколько групп охотников из более отдалённых мест. Они также подтвердили, что тварей в магическом лесу не осталось, ушли все животные, как хищные, так и травоядные. Охотников в крепостях уважали, ведь именно благодаря им разные твари нападали на крепость не каждую ночь. Граф не поленился лично пойти в таверну, где собирались охотники, ожидая заказов.

— Все группы вернулись? — Полюбопытствовал он у писаря, который вёл учёт, какие группы уходят и с чем.

— Нет, господин граф, — покачал головой старик, — одна группа ещё не вернулась. Ушли очень далеко, а куда именно, я не знаю.

— С магом? — Сразу же уточнил дворянин. О прибытии необычного мага ему докладывали, но побеседовать с ним не удалось, больно быстро ушёл, да и общения с дворянами всячески избегал.

— Да, господин граф. — Должны вернуться примерно через месяц или полтора. — Может, ещё вернутся, они всё же опытные охотники.

— Надеюсь, — вздохнул дворянин и отправился встречать один из прибывших отрядов.

Дворяне просьбу о помощи не проигнорировали, первые аристократы уже прибыли, в крепости даже объявился один маг, что радовало.

Несмотря на все надежды графа, гон всё же начался. Хорошо, что произошло это не ночью, а в обед, опасность увидели заранее. Хищные магические животные редко выходили к крепости днём, сейчас это произошло. Уже все часовые были предупреждены о возможном нападении и тут же подняли тревогу. Крепость была готова к обороне, вскоре на стенах уже стояли защитники. Никто из присутствующих никогда не отражал нападение множества магических существ, а вот с тварями сражаться доводилось почти всем. Только на этот раз всё было совсем по-другому.

Первых чудовищ удалось перебить довольно быстро, несколько воинов даже хотели выйти из крепости, чтобы вырезать кристаллы, но не успели этого сделать. Появилась ещё одна более многочисленная стая, но и она не смогла попасть на стену. Всех перебили ещё на подходе.

Защитники уверенно выполняли свою привычную работу, никакой паники или суеты. Знали, какую тварь каким способом нужно убивать. Сейчас магические животные были разные, но со стены можно было всех рассмотреть. Граф даже хотел вернуться к себе, но не успел, его отвлёк нарастающий шум. Такое ощущение, что в сторону крепости со стороны леса мчался огромный табун лошадей. Только лошади не умеют рычать и выть, и откуда они в таком количестве появятся в этом лесу.

Защитники тут же начали заряжать стреломёты и катапульты, ожидая очередного нападения. Такого количества магических тварей граф никогда в своей жизни не видел. Поражало их разнообразие, тем не менее, друг на друга они не нападали, а целеустремлённо бежали к крепостным стенам. Многие при всём своём желании не могли забраться на стену, просто к такому не приспособлены, но они тоже бежали вместе со всеми. Под ними не было видно земли, так много тварей прибыло из леса. Из полоски деревьев вдалеке выбегали всё новые и новые хищники, казалось, что этот поток никогда не прекратится.

Если раньше воины действовали как хорошо отлаженный механизм, то сейчас он дал сбой. Не нужно было выцеливать очередную тварь, катапульты и стреломёты били по готовности, даже не целясь. Нужно ещё постараться, чтобы ни в кого не попасть. Лучники и арбалетчики тоже старались проредить тварей, к ним уже тащили новые стрелы и арбалетные болты, всем стало понятно, схватка быстро не закончится.

Через несколько минут ров был полностью заполнен убитыми тварями. Магические существа уже носились под стенами, а некоторые особо проворные начали ловко взбираться наверх. В них тут же полетели камни и кувшины с зажигательной жидкостью, воздух наполнился визгом, запахом палёного мяса и шерсти.

На некоторых участках стены тварям всё же удалось взобраться наверх. Но ряды защитников пока не поредели, поэтому быстро справлялись с угрозой, сбрасывая противников вниз. На стену то и дело забирались всё новые и новые существа, как будто их направляла чья-то злая воля, магические животные лезли по телам друг друга. Вскоре у стены лежала целая куча из тел, многие в этой куче были ещё живы, просто не могли из неё выбраться.

Граф Густер наблюдал за боем с одной из крепостных башен, из-за чего пропустил тот момент, когда начался штурм ворот. Одна из здоровых тварей, которую дворянин раньше ни разу не видел, наверное, пришла сюда из очень далёких мест, разбежалась и всей своей массой обрушилась на ворота. Казалось, что от такого удара она должна как минимум потерять сознание, но этого не произошло, тварь снова разбежалась и со всей силы впечаталась в крепостные ворота. Это было что-то новое, до этого магические существа никогда не пытались выбить ворота, всегда лезли прямо по стенам. Откуда животным знать, где в крепости самое слабое место? Однако как-то узнали и теперь пытались выломать ворота.