Когда я заходил на маяк, небо полыхнуло, побудив меня непроизвольно сжаться, будто прилетит сейчас по голове. Ослепительная белая вспышка ударила прямо в то место, где упал кристалл. Гром грянул одновременно такой силы, что я услышал дребезжание стекол в рамах.

На месте удара молния, горела трава, постепенно затухая от капель дождя. Круг диаметром в метр был выжжен почти до земли. А в центре этого круга лежал грозовой кристалл.

Я подошел поближе, боясь получить разряд в макушку.

Кристалл снова светился…

На ощупь о был горячим, но не обжигал. Внутри него, в самой глубине, пульсировала молния. Казалось, что он впитал ее, заточил в себе.

— Вот как ты заряжаешься, — сказал я вслух. — Как аккумулятор…

С носа и волос стекала вода, оседая на уголках рта и в щетине. Надо мной висели стальные тучи. Я поднял голову вверх.

— И сколько же маяков я сегодня открою?

Я стоял, перекатывая пальцами грозовой кристалл, как почувствовал, что волосы наэлектризовались.

— Дело плохо… — проскочила мысль. Статика, это предвестник молнии, и лучшее, что я сейчас мог, это прижать ноги близко друг к другу, чтобы не создать разность потенциалов. Иначе разряд пройдёт сквозь тело через сердце. Я не успел даже додумать мысль, как в десяти метрах от меня в землю вонзилась кривая дуга. Яркая вспышка сопровождалась звуком, похожим на выстрел ружья позже уха. Глаза, ослепнув, потеряли ориентир.

— Аассс! С*** Твою налево! — по подошвам ног прошел обжигающий ток, и в глазах появился привычный зеленый свет. Теперь у меня всего пара секунд до вторичного разряда.

Подняв одну ногу, чтобы не касаться земли, я быстро запрягал в сторону маяка. Зубы скрипели от боли, стопа нестерпимо горела от приземления всего тела.

— Дерьмо… Пожалуй, не стоит торчать с кристаллом-громоотводом под открытым небом.

Я ввалился на маяк, потирая глаза и бесконечно моргая, пытаясь вернуть себе зрение.

Внутри меня ждала Мирель и готовый к полету жилет.

— Ты уверен, что стоит? — в голосе русалки звучала тревога — Гроза опасна, она убивает!

— От тебя я был готов услышать, что гроза может меня хорошо запечь!

Мирель посмеялась, но волнение не исчезло. Еще несколько минут она убеждала меня, что идти не стоит.

— Послушай, — сказал я, взяв девушку за плечи — Я и сам не горю желанием поджариться. Но это не вопрос желания, а вопрос жизни и смерти. Каждый упущенный — это день, проигранный туману. Мы не можем себе этого позволить.

Глаза Мирель выражали какую-то невиданную ранее заботу. Она прижалась к моей груди и сказала «Только не зажарься».

Я совсем не выглядел, как бравый пилот или искатель приключений. Скорее, как потрепанный бомж, которого еще и пытали собутыльники. Обожженные руки, ноги, на которых нельзя было стоять не испытывая боль, рваная обгоревшая одежда и светящиеся зеленые глаза. Но ждать было некогда, несколько грозовых облаков уже отходили от острова.

Я бы обмотал руки бинтами, но дождь… Какой в этом смысл?

Запустив черные кристаллы в турбинах, я подошел к двери. Выдохнул и сделал шаг за порог на балкон галереи. Стартовать с мокрой земли сейчас было рискованно.

Грозовую тучу уже отнесло метров на пятьдесят, не смотря на то, что сама она была длинной, наверное, в километр. Вообще, первое, чем я был поражен, ступив на облачный маяк, это реальным размером облаков. Те ватные клубы, в которые мы тычем пальцем, сравнивая то со слоном, то с курочкой на вертеле, на самом деле гигантские… 2…5…10 километров. Это сложно объяснить, нужно увидеть.

С этой мыслью я смахнул залившие глаза капли и оттолкнулся от пола. Туча внутри представляла собой ту же магию, что и прежде. Замершие капли, бегающие повсюду разряды статики. Хотелось смотреть, а не искать кристаллы. Двигаясь к центру, я старался не пропустить шальной разряда. Мне не доводилось видеть, как зарождается молния, и если при ударе в землю температура достигает 30000 градусов, то что долго быть в эпицентре.

Моя прежняя наивность в отношении грозовых туч сменилось осторожностью. Я будто находился в логове дракона, у которого должен был украсть дорогой ему камень.

Пришлось припустить двигатели, чтобы покрыть длину тучи. Капли облепляли меня, скатываясь по рукам и ногам назад по ходу движения. Я слышал, как они затекали в турбины за спиной и шипели, попадая на горячие кристаллы.

Внезапно появился блеск, темно- лиловое мерцание, за которым я пришел.

— Привет, малыш, я за тобой. — турбины плавно толкали меня навстречу грозовому кристаллу.

3…2…1… — Есть! — я схватил серый прозрачный камень, победно сжав его в кулаке.

Теперь нужны было покинуть эту и переместиться в другое грозовое облако. Сказав это, я не успел понять, очертания чего передо мной возникли. С глухим стуком плечо врезалось в каменную стену. Едва мне удалось избежать удара головой о выступ скалы, как в попытке увернуться, я сменил курс и полетел четко вниз, обдирая колени о отвесный скальник. Руки машинально дернули веревки с синими кристаллами, чтобы ослабить тягу. Но разгона хватило, чтобы встретить подножие горы, ударившись о землю.

— Если бы летел всем весом, сломал бы шею — подумал я, поднимаясь с земли. Мое тело почти ничего не весило, лишь баланс от тяжести жилета, но и этого хватило, чтобы содрать кожу до крови в нескольких местах.

Пришлось дождаться, пока туча пройдет через остров, чтобы осмотреться.

Небольшой островок со скалой метров сорок высотой. С вершины сбегал ручей до самого низа, образуя у подножия что-то вроде бассейна. Вода в этом бассейне была теплая, наверное, из-за небольшой глубины и близости к солнцу.

— А неплохое место, чтобы отдыхать. И вода пресная.

Отметил для себя локацию и решил лететь дальше, поправив жилет. Перед глазами уже несу минут висела система. Далеко улетать от маяка не стоило, слишком опасно было оставлять Мирель одну.

Показатели энергии были стабильны, русалка подкидывала дрова по моему указанию и готовилась нырнуть в воду при первой же опасности. Боцмана необходимо было направить в фонарную и запреть за ним дверь.

— Свет маяка обеспечит ему безопасность до моего возвращения. — От этой мысли становилось немного спокойнее.

Но пора и честь знать. Я потер ободранные колени и оттолкнулся к следующей туче, которая на радаре была в паре сотен метров от меня.

Оттолкнулся, но не полетел. Меня повело в сторону из-за разницы мощности турбин.

— Эээ, стоять! — развел я руками, ловя равновесие.

Убавил всю тягу и осмотрел костюм. Левая веревка с синими и кристаллами запуталась в жилете и не сдвинулась с нужной силой.

— Таак, — пробормотал я, снимая костюм — Дедов-то…

Повозившись с минуту, я распутал веревку и нацепил жилет снова. Холодные деревянные элементы налипли на мокрую одежду, и стало жутко неприятно. Пока он сидел на мне плотно, это почти не ощущалось.

Поборовшись с дискомфортом, уровень которого теперь казался совершенно детским, я поднялся воздух. Впереди меня ждало еще одно грозовое облако.

Я добирался до него, стараясь не налететь на острова по пути. В темноте неосвещенные клочки земли неотличимы от ночной мглы и возникали в последний момент. Впрочем, со временем я научился различать их, как черные пятна в черноте ночи. Они выплывали, как тени, постепенно увеличиваясь

Добравшись до тучи, я обшарил её вдоль и поперек, но ничего не нашел. А радар упорно показывал наличие кристалла.

Словно что-то скрывало его от меня. Или кто-то. Внезапно я почувствовал леденящий холод. Он шел не от мокрой одежды на теле, к ней я уже привык, то был другой холод. И я знал его природу.

— Нет… не может быть. — я старался отрицать очевидное. — Могло же показаться, в конце концов.

Сделав еще пару кругов внутри тучи, я увидел его… грозовой кристалл.