Похоже, эти существа владеют чем-то вроде телепатии, хотя кто их знает, может, знают какой-то язык жестов или ещё что-то. Думал, что в таком темпе наша сопровождающая быстро устанет, но ошибся. Двигалась она не снижая скорости, даже на обед не остановилась, кстати, пообедала она прямо на наших глазах, зрелище не для слабонервных. Вроде бы ползёт себе спокойно гигантская змея, а в какой-то момент резко дёргается в сторону и в её лапах уже бьётся крупный заяц. Бедолага предпочёл затаиться в кустах, а не убежать подальше. Далее началась процедура поглощения бедного ушастика, прямо живьём, никто даже не подумал его готовить или снимать шкуру.

Эта тварь, как будто рисуясь перед нами, повернулась боком, продолжая движение. Рот сопровождающей начал растягиваться, она помогала себе руками, проталкивая тушку в себя. Кто-то из моих охранников тяжело задышал, видно пытался унять рвотные позывы. Я с любопытством смотрел на это действие. Если верхняя часть была похожа на человека, то всё внутреннее явно сильно отличалось. Не может грудная клетка человека так сильно растягиваться, за движением тушки можно было наблюдать, пока она не очутилась в толстом змеином теле.

Женщина на этом не успокоилась, она обернулась и посмотрела на нас, растянув губы в улыбке. Рот ещё не принял привычную форму, из-за чего улыбка получилась не самой дружелюбной. Наверное, провожатая именно на это и надеялась. С мимикой лица у них было всё в порядке, они умели улыбаться, что мне точно известно.

— Может, нам тоже на ужин зайчика поймаете? А лучше двух, — ухмыльнулся я. — Потушим его с овощами и с вами поделимся.

— Зачем ловить, могу этого вернуть, — впервые ответила она, указав пальцем на своё тело. — Он ещё до вечера не переварится, сгодится? А через пару дней его и тушить не надо, только овощей добавите.

Позади меня послышались характерные звуки и кашель, одного из особо впечатлительных лесовиков всё же стошнило. Если так будет продолжаться и дальше, то земли змеелюдей покинет отряд вегетарианцев.

— Я подумаю над вашим предложением, — улыбнулся я.

Из леса наш отряд вывалился после обеда, он как-то быстро закончился, вроде бы идём между деревьев, а после как будто кто-то специально ровно выкорчевал все деревья. Возможно, это именно так и было или эти деревья высаживали по разметке, больно ровно они растут. Мы замерли на краю леса, осматривая открывшуюся перед нами картину.

Впереди раскинулись луга, с этой возвышенности я увидел множество озёр, больше двадцати точно, больших и поменьше. Змеелюдей я вблизи не заметил, зато хватало животных, которые паслись на зелёных лугах. Разумеется, диких животных, а не домашних, для них тут просто раздолье. Воды полно, высокая зелёная трава — самый настоящий рай для травоядных. Но учитывая, чем питаются хозяева этих мест, то для этих животин не всё так благостно. Кстати, я не заметил, чтобы тут что-то выращивали, а ведь можно было выращивать ту же пшеницу.

У меня в глазах даже начало немного рябить, слишком много ярких цветов росло на этих лугах, которые тянулись до самого горизонта, их края совсем не видно. Конечно, имелись и небольшие рощи, но их не так много. Над цветами летали бабочки всевозможных цветов и размеров, отвык я от такого пейзажа, слишком долго прожил в лесу. Довелось побывать в степях воительниц, но там всё по-другому — сухо и жарко, а трава совсем невысокая, не то, что здесь. Хотя, может быть, просто было неподходящее время года, всё же земля у воительниц хорошая.

— Как тут необычно, — прошептал один из молодых лесовиков, он наверняка ни разу не покидал родные леса, вот сейчас и впечатлился от такого буйства красок.

— Поехали уже, — сказал я, заметив, что наша провожатая остановилась и уставилась на нас, не понимая, чего мы замерли, ведь нужно идти дальше.

Остановились мы только тогда, когда солнце начало садиться. Шли без отдыха, и если мой питомец ничуть не устал, то лошади основательно утомились, им нужен отдых. Хорошо, что было нежарко, вполне себе приятная температура, наверное, это из-за множества озёр.

— А где мясо для моего питомца? — Полюбопытствовал я у сопровождающей. — Вроде бы договаривались…

— Вон, — женщина показала рукой на пасущихся животных. — Тут можно охотиться.

— Вот и замечательно, — кивнул я. — А рыбу можно ловить?

Мы остановились на берегу озера, грех не воспользоваться таким моментом.

— Можно, — кивнула сопровождающая.

Достав рыболовный набор, который я постоянно носил с собой, направился на берег озера, рыба в нём точно есть, вон как плескается. Раздав приказы, Саир последовал за мной, тоже пристрастился и, кстати, мы уже давно не ели рыбу. Мой питомец уже добыл себе еды и жадно поедал тушу убитого животного, после трапезы должен вернуться.

— Охрану можно не ставить, — сообщила мне проводница, когда я собирался идти отдыхать, — у нас безопасно.

— Рядом магический лес, — сказал я. — Оттуда разные твари зайти могут.

Ничего она на это не ответила, вместо этого разлеглась возле костра, у которого сейчас укладывались лесовики. Для меня ставили шатёр, а они спали на подстилках из шкур. Эта бестия заняла своим толстым змеиным телом всё место, как будто это для неё разожгли. Всячески нам показывала, что она тут хозяйка, а мы всего лишь нежеланные гости.

На третий день путешествия по землям змеелюдей мы увидели первое поселение, даже не само поселение, а только вход в него. Чтобы скоротать время, я постоянно читал книгу, а моя охрана о чём-то между собой переговаривались. Сопровождающая по-прежнему ползла впереди, то и дело на нас посматривая, как будто опасалась, что мы отстанем. Взглянув на очередное озеро, попавшееся на нашем пути, заметил на нём непонятное сооружение из ветвей. Что-то вроде трубы примерно полтора метра в диаметре. Один конец был выведен на берег, а вот второго не видно, он уходил в воду.

— Что это такое? — Спросил я, догнав сопровождающую.

Ей явно тоже было скучно, потому что до этого она всячески нас игнорировала, показывая, что не желает общения. Сейчас всё-таки удостоила меня ответом, хотя до этого я к ней не обращался, это лесовики предпринимали попытки вывести её на разговор.

— Вход в наше поселение, — ответила женщина. — Кстати, если увидите такое сооружение, значит, купаться и рыбачить категорически нельзя.

— Так вы под водой живёте? — Уточнил я.

— Нет, мы живём под землёй. Возможно, поселение под нами или на другом берегу. Не знаю, ни разу здесь не была.

— А зачем вообще нужен такой вход? — Удивился я. — Не проще, если он будет полностью скрыт под водой? А так в случае конфликта врагам сразу видно, что это вход в ваше поселение.

— Ты настолько глуп, что считаешь, будто этот вход тяжело убрать? — Удивилась сопровождающая. — Это сделано из веток, чтобы наши детёныши не погибали понапрасну.

— И как такая труба помогает? — Не понял я.

— Когда наши детёныши маленькие, то они очень глупые и могут выбраться за территорию поселения на открытую воду. Их может проглотить даже небольшая рыбёшка, поэтому сооружают вот такую трубу для подстраховки.

— Понятно, — вздохнул я, снова взявшись за книгу. Врёт и не краснеет, ведь эта труба явно для других целей. Что помешает детёнышам выбраться сначала из трубы, а потом залезть в воду? Сомнительно, что молодые змеелюди так малы, что любая рыба проглотит.

Чем дальше мы углублялись в земли змеелюдей, тем чаще они стали нам попадаться. Встречались целые отряды, которые ползли по каким-то своим делам. Один раз довелось увидеть детёнышей, которые находились в воде. Видно мы для них были диковинкой, потому что около сотни детёнышей уставились на наш отряд, из воды торчали только головы, провожающие нас взглядом.

В целом путешествие было безопасным, местные даже не пытались с нами заговорить. Может быть, этот народ такой молчаливый или просто не любят разговаривать с чужаками, кто их знает. Со временем всё же удалось разговорить нашу сопровождающую, интересно было узнать о змеелюдях побольше. Как оказалось, эти существа друг с другом не конфликтовали, остальные расы они тоже старались лишний раз не трогать. Сейчас они миролюбивые, а вот раньше таким похвастать не могли.