— Эх, по-свински, Владимир Иваныч… а что поделать.

Я спустился, захватил из погреба и тунца, масло и вернулся на кухню.

— Что- то случилось?

— Птиц гонял, чтобы не попали под огонь. — тунец размораживался, а я наполнял углем топку и готовил порталы к открытию. — А где Боцман? Боооцмаан!

Через минуту, зевая и потягиваясь, на кухню спустился наш одноглазый кот. Он вопросительно посмотрел, словно я оторвал его от важных дел.

— Дружище, пойдешь к Екатерине? Там уже есть кошки, две красотки, тебе понравится.

Боцман неожиданно замяукал и ощетинился.

— Чего это с ним? — сказала Мирель

— Кажется, ему не понравился вопрос. — я присел рядом с котом и погладил его по шелковистой спине — Серьезно, старик, я не хочу, чтобы ты пострадал…

— Может, закрыть его на нижнем маяке? — предложила русалка

— Отличная идея. Боцман, мы нашли выход!

Кот подошел к Мирель и цапнул её за ногу.

— Ай! Боцман! Что с ним? — вскрикнула девушка

— Сам не понимаю. — я смотрел в янтарный глаз, пытаясь понять своего напарника — Ты не хочешь уходить?

Боцман подошел и лапой тронул меня за колено. Затем медленно моргнул.

— Сражаться будешь? — в ответ кот мяукнул. — Кажется, он принял решение.

— Он смелый — сказала русалка, — Не хочет бросать тебя.

— Или свой маяк. — тут же последовал кошачий укус — Ау! Боцман!

— Все таки тебя — Мирель засмеялась

На сковороде зашипел стейк тунца. Перед этим я промокнул его бумагой, влага мешает образоваться корочке, и щедро посыпал крупной солью прямо перед жаркой. Полторы минуты, и золотиста ароматная корочка схватила розовое мясо.

— Мм, я уже отвыкла от сырой еды. Не представляю, как пробую её снова.

Я улыбнулся, выкладывая стейк на тарелку:

— А ты не пробуй.

Мирель посмотрела мне в глаза, сощурилась. На её губах появилась легкая и хитрая улыбка.

После еды я решил сходить к Тьяго и поделиться открытием. Мирель занялась обходом маяка по моей просьбе.

— Выходит, Марсель тебя боится? — заключил Тьяго

— Эка ты вывернул. Но я точно для него, как заноза в заднице.

— Эх, черт бы с тобой, отдать бы тебя Марселю. Но он же и за нами придет. — крякнул смотритель.

— Не ворчи, как там у тебя дела?

Испанец вынес из маяка свой длинный моток толстой веревки:

— Смотри, что сделал!

Веревка представляла собой подобие хлыста. На конце закреплен черный кристалл с сильно просмоленными волокнами.

— Я вырос на ферме. Мой отец был известным матадором. Так что с хлыстом я управлюсь. Эту дрянь и близко не подпущу.

— А не сгорит? — я разглядывал конец веревки.

— Неет! Там такой слой, что крышу покрыть можно!

— Серьезная штука! Хвалю за подготовку. Еще вот таких наделай, разработка Бенжамина — я протянул ему маленькую гранату. — Работы будет много, сам понимаешь.

Я развернулся и направился к порталу.

— Не забудь про зеленый кулон! Не дай его сорвать. А если случится, имей в кармане запасной камень!

— Владимир! — окликнул меня смотритель. — Сегодня?

Оглядев напоследок небо, я кивнул и скрылся в окне.

— Теперь ты — я обратился к Мирель, которая игралась с котом — Тебе пора уходить.

Мои слова прозвучали громом для девушки. Она выпустила кота и уставилась на меня.

— Нет, не пора.

— Уходи, Мирель, это не твоя война.

— Ты ударился головой? Я никуда не пойду.

— Мирель, ты будешь мешать!

— Что ты хочешь сказать? Я помогаю

— Нет, ты постоянно мешаешь! Я спасал тебя от викингов, от Марко, от пиратов! Вечно рискую жизнью из-за тебя.

В глазах русалки появился блеск.

— Ты… ты же это не серьезно?

— Это похоже на шутку? Проваливай! Мне некогда нянчиться с ребенком!

Слеза стекла по щеке девушки:

— Ты… такой же, как отец… чудовище.

Она развернулась и бросилась вниз по лестнице. Еще через секунду в гроте хлюпнула вода. Я остался один.

В тишине маяка вновь обрели яркость шум волн и скрип ставней. Не было смеха, не было острых шуток, и отчетливо пахло смертью. Но так было нужно.

Я поплелся в фонарную. Проходя через кабинет, обратил внимание на пианино. Черный гигант стоял в тени, едва задетый светом луны. Я открыл крышку и костяные клавиши.

Соль — ми — до… нажал я ноты одну за другой.

Ка — пи — таан… отозвалось в памяти…

Еще раз Соль — ми — доо, соль — ми — до, нажимал я, а сам мычал

«Ка — пи — тан, ка — пи — тан, улыбнитесь…»

Песенка выдавила натянутую улыбку. Она пробивала окружающую тяжесть искрой оптимизма, как луч маяка рассекал ночную мглу.

— Только смелым покоряются моря, Володя.

Крышка слегка стукнула на клавиатуре, вернув черный корпус снова в непроглядную тень. Я поднялся в фонарную. Мирель на радаре удалялась от маяка.

— Молодец, девочка… уходи.

Я вышел на галерею, и поймал на щеку первую каплю. Следом вдалеке, разломив небо, вспыхнула гроза, коснувшись земли. Через пару секунд до маяка докатилась звуковая волна грома, от которой завибрировали стекла…

— Ну вот и началось — я сжал в руке грозовой кристалл. — Пора открывать порталы.

Как только я сделал шаг в комнату, передо мной появилось огромное зеркало, из которого вылетел человек. Лезвие ножа блеснуло в свете луча.

Лезвие ножа пролетело возле моей шеи, но скользнуло по груди, оставив глубокий порез. Глаза вспыхнули зеленым, запустилась регенерация.

— Ублюдок! — разъяренный Артур сбил меня с ног. Его отсутствующая рука была плотно забинтована, восстановилась лишь небольшая часть. Тело было изуродовано постоянными экспериментами и пронизано зелеными искрами. — Это тебе за руку!

Я схватился за грудь, измазав ладонь в крови. Артур кинулся к рычагу, чтобы вырубить мой маяк. Я толкнулся и ухватился за его ногу, сваливая на пол. Не в силах дотянуться, он рухнул, отпихивая меня ногами. Нож он держал в зубах, чтобы опираться здоровой рукой о пол.

Я уворачивался от ударов сапогами, но один из них пришелся мне грудь, мгновенно сбив дыхание.

— Ты проблема! — рычал Артур — колотя меня ногами. Эффект внезапности был на его стороне, не позволяя мне выправить баланс. — Бессмертный только я!

Мне были не до пафосных речей. Принимая удары, я не разжимал пальцы, и пытался нащупать в кармане нужный кристалл. — Есть! Знакомый холод под пальцами — Вынув синий камень, я разжал хватку. Артур по инерции откинулся назад, зато смог поймать равновесие и перехватить нож.

— Куда собрался⁈ — услышал я со спины, когда заносил руку.

— Охладить обстановку! — рявкнул я и с силой разбил кристалл о постамент линзы. Под электрический треск рычаг начал покрываться льдом, блокируя переключение. А я, схватившись за обожженную холодом руку, отпрянул в сторону. Мне не грозило обледенение, как Мирель, ткани под зеленым кристаллом блокировали глубокое обморожение, но болевой шок никто не отменял. — Аааа… — вырвалось у меня сквозь зубы.

В этот момент надо мной нависла фигура Артура.

— Ах ты сука! Тогда умрешь иначе! — он занес руку с ножом и ударил мне прямо в шею. — Да сдохни ты уже!

— Не сейчас… — прошипел я, поймав его руку прямо у лица. Лезвие только чиркнуло по горлу, пустив слабую струйку крови. Руки напряглись до дрожи, удерживая клинок.

За спиной Артура из портала вывалилась Лили, её тело держали серые щупальца тумана. Но только луч маяка упал на них, завизжали и ослабили хватку. Девушка смогла вырваться и бросилась к нам.

— Ты обещал! — она схватилась за руку мужчины, оттаскивая ее от моего горла. — Ты сказал, что никто не умрет!

Мощным толчком Артур откинул Лили в сторону:

— Они сами выбрали смерть! — девушка упала, больно ударившись головой об пол. На её виске показалась капля крови.

Замешательство позволило мне скинуть мужчину с себя, чтобы перевести дух. Рубашка на груди зияла красным пятном.

Артур тряхнул головой и снова кинулся на меня. Поднявшись на колени, Лили вытерла окровавленный висок и что-то вынула из кармана.