У меня не было для них оружия, да и помочь всем таким тралам едва ли возможно, таково течение этого мира. Но когда кормишь бездомное животное, понимаешь, что не спасешь всех, возможно, не спасешь и его, просто даешь ему сегодня шанс на завтра.

А с борта брига за нами наблюдала вся команда Каспара.

— И как же тебя на маяк перенести? — я обратился к огромному мороженому кубу в шлюпке, почёсывая затылок. — Видит око, да зуб неймет, а размораживать нельзя, надо торопиться.

Заметив, что наблюдатели не расходятся, я нагло махнул рукой в сторону брига, призывая помочь.

На первом этаже послышался стук в дверь грота.

— Наконец-то! — предположение меня не обмануло, это оказалась Мирель с недовольным видом вместо приветствия.

— Когда уже они уплывут? — она сложила руки на груди в так называемой закрытой позе.

— А тебе-то что?

— Скучно! — вид у нее был расстроенный, но боевой.

— Но ты ведь сама так решила, они к тебе хорошо отнеслись, кроме Марко, — я пожал плечами, — Но того уже давно рыбы съели.

— Не рыбы! — они нахмурила брови.

— Ну, кто бы его ни съел, а дело прошлое, — я облокотился на дверной косяк. — Я не прошу тебя начать доверять людям, но пока ты здесь, ты под моей защитой. Да и знаешь, — в вытянутой руке закачался кулон с белым кристаллом, — мне не помешал бы матрос на корабле.

Девушка обрадовалась и уже протянула руку, но потом одернула.

— Они не уплыли.

— Тебе решать, когда его надеть, но с ногами тебя точно примут за свою.

Я отдал ей кулон, и пошел на берег встречать помощников. Каспар приплыл один, хотя для перемещения быстро тающей рыбы требовалось хотя бы трое-четверо крепких парней.

— А борта он казался меньше! — присвистнул старик и почесал затылок. — Поэтому не взял ребят, обед у них сейчас.

— Обед — дело святое, — успокоил я капитана — Давай вдвоем пробовать!

Мы взялись за канат, чтобы затянуть лодку как можно дальше на камни, а потом уж рубить куб и уносить частями в погреб.

— Помощь нужна?

За нашими спинами раздался женский голос.

— Святые угодники! Дочка? — Каспар стянул свою бандану и прижал к груди.

Мирель усмехнулась, а я похлопал старика по плечу.

— Она-она. А ты будто смерть увидел.

Старик тут же успокоился, словно ему объяснили, что это не святой дух.

— Помощь не помешает, — я буднично махнул девушке рукой, чтобы Каспар быстрее привык. Когда Мирель подходила к нам, капитан не сводил глаз с ее ног, что в нашем мире считалось бы бескультурием.

— Владимир, это тот же кристалл, что поднял тебя в воздух? — он заметил кулон на ее шее.

— Он самый.

— Чудеса! — протянул старик и вернулся к своему привычному состоянию. — Ну, ребятки, не стоит тянуть, рыба жары не любит.

— Точно! — выкрикнула Мирель — Я жару не люблю, идем быстрей в тень!

Мы с Каспаром рассмеялись и натянули трос.

— Надо с разгону, чтобы сама залетела, — предложил я.

Посчитали до трех и потащили на себя. Лодка шустро заскочила на камни, но тут же увязла на острых кромках.

— Мирель, помогай, чего стоишь? — после моих слов русалка выдохнула и ухватилась за канат.

— Три!

Даже не успев договорить, я почувствовал, как лодка ползет по камням, как по льду.

— Надо же какая же силища! — Каспар посмотрел на тонкие руки Мирель. — Тоже кристалл дает?

— Если бы, это у нее природное.

— Просто я хочу быстрее зайти в тень, — поскромничала девушка. — Как вы выносите такое пекло⁈

Ответа не требовалось, не все его выносят. Тем временем лодка благополучно припарковалась у самого входа. Мы с Каспаром взяли двуручную пилу и миссию пилить рыбу на блоки, а Мирель, как самая страдающая от жары, вызвалась эти блоки носить, крепко обнимая по пути.

— Осторожно, дочка, вся рыбой провоня… — он не договорил и неловко рассмеялся, зато Мирель расхохоталась от души.

Уже через полчаса все морские припасы перекочевали в погреб.

Чтобы смыть рыбий запах Мирель окунулась в океан и выбралась на берег в мокрой одежде обсыхать.

— Теперь в море? — я подошел к Каспару, который смотрел в утеса вдаль.

— Готов?

— Шутишь? Я ждал этого, будучи еще мальчишкой.

— Тогда отдать швартовы! — крикнул старик, и мы сорвали канаты, удерживающие когг на привязи.

Корабль скрипнул, словно расправил грудь от долгого плена, и отшатнулся от скалы вместе с отступающей волной.

— Не бойся, не уплывет, он на якоре, но тебе бы не помешал причал, сынок, один ты его разобьешь о скалы.

Каспар прав, дело не только в опыте. Даже бывалые матросы при первой попытке тогда подрали кораблю борт, а место тут опасное, и хороший причал уж точно не помешает.

Мы спустились к шлюпкам, взяли с собой Мирель и отплыли к коггу. Меня ждало первое испытание.

Я перешагнул через фальшборт и ступил на палубу. Когг отзывчиво качнулся под ногами, будто давно ждал этого момента. Мачты, такелаж, лебёдка, румпель и паруса с альбатросом, всё, к чему мы приложили руку, теперь жило, как единый организм.

— Красавец! — сказал Каспар, поднимаясь следом. Он оглядел палубу с видом старого плотника, который принимает работу. — На таком не стыдно в море выйти.

Мирель проворно забралась по штормтрапу и вертела головой, разглядывая лианы канатов.

Я подошёл к румпелю и положил ладонь на тёплое от солнца дерево. В голове прокручивал последовательность своих действий уже сотню раз: поднять паруса, отдать швартовы, дождаться, когда нос отойдёт от скалы, поймать ветер, лечь на курс. Простая механика.

И первым делом паруса. Оба основных были спущены, полотнища собраны у гика, горизонтальной балки, которая одним концом подвижно крепилась к нижней части мачты. Обычно именно ее стараются остерегаться, когда судно движется, так как при резкой смене ветра пролетающий мимо гик способен проломить голову. Я прошелся мимо мачт, проверил натяжение всех тросов, подтягивая провисшие, затем двинулся к лебёдке. Закрепив канат в пазу крутящего вала, чтобы не соскальзывал, взялся за рукоять.

Каспар молча наблюдал за моими действиями, не вмешиваясь с советами.

Парус неохотно пополз по мачте, новые механизмы были ещё не разработаны. Фал, трос, отвечающий за подъем парусов, натянулся, как струна. Я налёг сильнее, мышцы спины напряглись. Оборот, снова оборот… Еще немного, и полотно разгладилось, паруса встали на место, готовые принять ветер. Я застопорил лебёдку и закрепил фал.

Когг дрогнул, но не двинулся с места.

— Ветра нет, — сказал Каспар негромко.

Я поднял голову. Утёс нависал над нами, и ветер, который гулял над островом, срывался с его вершины, не доставая до парусов. Мы стояли в мёртвой зоне.

— Подождём, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Можно и подождать, — отозвался Каспар. — Только вот течение…

Он кивнул в сторону кормы. Вода уже разворачивала нас к скале хоть медленно, но уверенно, если ничего не сделать, через пару минут обдерем корму о скалу. Когда когг стоял параллельно отвесу и упирался в мешки с песком, он находился в относительной безопасности, теперь же неосторожная волна могла испортить нам приключение.

Каспар молча ждал.

Я убрал руку с румпеля и прикинул дистанцию до утёса. Манёвр не пройдёт, нужно другое решение. Когг качнуло, подтолкнув ещё на полметра к скале. Перевёл взгляд с утёса на шлюпку, привязанную к борту, потом на нос. План сложился за секунду, старый, как само море, и главным действующим лицом на сей раз выступал верп, вспомогательный якорь, палочка-выручалочка парусного флота, зависящего только от ветра и течения. Как правило, верп весил несколько меньше основного, что позволяло его переносить с места на место.

— Каспар, на тебе кабестан!

Старик кивнул, даже не спрашивая, в чем состоит план.

— Мирель, видишь ту штуку? — моя рука указывала на привязанный возле носа небольшой якорь.

— Бери его и грузи в шлюпку, — девушка внимательно слушала, кивая. — Как отойдёшь на сорок метров от носа, бросай на дно! Справишься?