Юноша шел, и рядом с ним шла музыка.

Сперва робко вздохнула. Окликнула пронзительно и вкрадчиво – можно? Потом поняла, что можно – и пролилась смелее, захлестнула первой, нежной волной прилива, потом плеснула второй, рассыпалась дробными брызгами-звуками, разлилась шире моря – и потопила в песне Олимп.

Юноша шел, расправив плечи – одинокий кифаред, которого я не должен был видеть, но видел. И синий гиматий плескал по ветру – откромсанный от моря лоскут, и по ветру вились черные кудри, и пальцы порхали над струнами кифары. Глаза были сухими и покрасневшими от чего-то – то ли от морской соли, то ли от слез.

Юноша шел по тропе, не замечая ее – и тропа льстиво юлила и норовила распластаться поудобнее. Горный путь, по которому не пройти смертному и на котором кентавр сломает себе ноги – выпрямлялся и подкатывался под истертые сандалии, и камни ласкались к ногам юноши хозяйскими псами – покорные сладкой песне.

Ты – море, – шептали камни в такт. Мы – скалы. Ты не представляешь, как мы скучали без тебя… какое счастье – нести тебя на себе. Спой же нам, спой нам…

Юноша кивал на ходу камням тропы, как старым знакомым. И кифара пела – о шуме моря и о веселых волнах – ласковой влагой проливаясь на каменистые ребра Олимпа.

Юноша шел на Олимп просто и спокойно, не скрываясь и не таясь. Не оглядываясь и не опасаясь удара в спину – неотвратимо, как море наступает на сушу во время наводнения. Не играя – выплетая музыку, свивая ее из своего дыхания, из сердца, из всего себя – и отправляя вперед…

Птицей – с руки. Солнечными лучами. Морским легким ветерком – вперед.

Музыка шла впереди – его глашатаем, и ворота Олимпа открылись перед ним сами, распахнули тяжкие золотые створки: заходи, только не прекращай петь.

Замерли нимфы, хариты, наяды возле дворцов – очарованные звуками. Протянули руки, шепча: «Не останавливайся, только не останавливайся…»

Юноша кивал, словно слыша знакомую мелодию. И шел вперед – как тот, кто не собирается останавливаться. И из-под пальцев его лилась музыка – неостановимая, неумолимая. Просочилась во все щели, змеей вползла во все углы, в неистовстве омыла стены царского дворца и заструилась внутрь.

Коснулась меня – и я понял, что выбирать больше не могу. И сбежать не успею. Потому что юный кифаред идет по Олимпу – и мое царство склоняется ему под ноги: нимфы осыпают его цветами, божки кричат ему хвалу, и даже лошади в конюшнях заливаются ржанием – и они рады, что он здесь…

И что меня здесь скоро не будет.

Зевс взлетел было с лавки, на которой сидел, подхватился: действовать! Быстрее, брат! Стек обратно, будто связанный, не в силах противиться мелодии.

Мелодия жила, зачаровывала, дарила мечту о тихих бухтах, наполненных хрустальной водой. О песнях и хороводах нереид, о покое… покое… покое… – и желающие покоя прямо сейчас начали опускаться на землю и засыпать, стражники оставили свои посты и вытянулись на траве, мечтательно глядя в небо, где им мерещились пенные барашки волн…

И дворец затих, покорный музыке, отзвуки которой вплыли в коридоры. Так, будто стены хотели напитаться мелодией и сохранить ее в себе на века. Так, будто им – предательницам! – не было достаточно застольных песен на пирах у Громовержца.

Дворец распахнулся перед юным кифаредом доверчиво и радостно. Слуги встретили со слезами на глазах. Двери открылись сами собой, коридоры вывели куда надо.

И золото трона отвернулось от меня, едва он сделал первый шаг через порог. Обожгло холодом. Вцепилось в руки, в спину – клыками пса, который предал хозяина.

Я поднялся ему навстречу. Отшвырнул ненужный скипетр. И стоял – чужак в собственной вотчине, царь, у которого не осталось царства, потому что оно само легло под ноги другому.

Кифаред Ифит стоял напротив – и вокруг него, колыхаясь, погасали последние отзвуки его мелодии. Гневные отзвуки – о жене, которую супруг подверг жестокой каре. О серебристом тополе, роняющем листву в ручеек. О шепоте – листвы? Ручейка? Нет, другом шепоте: «Найди его… скажи ему…» Скажи ему – что?!

Очень может быть, что увидеть этого я уже не успею. Потому что струны кифары слились в объятии – и стали тетивой. Потому что сама кифара раздалась в длину и выгнулась в руках юноши трепетным луком.

Кажется – вот, совьется стрела из воздуха. Из песни. Ляжет на тетиву, оперенная музыкой. Пронзит – насквозь.

Кажется – юноша стоит на холме, глядя в глаза старому тирану. И вместо синего гиматия – леопардовая шкура, и рядом выступает коза, и с губ готово сорваться давнее:

– Ты хотел меня видеть…

Радуйся, мое пророчество, мы наконец-то встретились. Радуйся, Судьба – ты наконец нагнала меня. Наверное, я был скверным любимчиком – поищи себе теперь других. Радуйся и ты, Ифит, сын нереиды Левки. Жаль, я не знаю, что сказать тебе – помимо приветствия.

– Не смей!!

Ни я, ни он (ни тем более – застывший на скамье Зевс) не заметили, когда она вошла – или как она возникла. Опомнились только когда она оказалась между нами. И эхом отозвалась память. Шепнула: где ты это видел, Аид-невидика? Двое – отец и сын – застыли друг напротив друга, готовы сцепиться. Стоит между ними мать – загораживая… отца? Сына?!

Нет, не то. Младенец лежит в колыбельке. Заходит отец – и мать целится в него из лука, шепча дрожащими губами: «Аид, я не позволю…»

– Я не позволю, – шепнула Гера. Прическа у нее растрепалась и спуталась. – Я не позволю, Ифит.

Руки ее в этот раз не дрожали, и стрела, наведенная в сердце юному кифареду, твердо лежала на тетиве.

Странно чувствовать себя младенцем в колыбельке. Одно хорошо – я сейчас не вижу ее лица. Лица лучницы. Богини домашнего очага, сделавшей свой выбор.

Не знаю, как ты, сын Левки, а я бы, наверное, от такого зажмурился.

Но он только задохнулся. Вздрогнул длинными ресницами – и из-под век ударило отчаянное «Как?! Зачем ты защищаешь его? Я же здесь ради тебя, вот, спасать тебя пришел, да я за тебя…»

Ох уж эти богини. И спасти-то спокойно их нельзя. И судьбу свою принять мешают.

– Отойди в сторону, – сказал я. В ответ Гера только цыкнула на все еще (или уже нет?!) Владыку Олимпа. Мол, а ты вообще не мешай. Не с тобой разговариваю.

Взывать к Гере я больше не пытался – зато попытался воззвать к разуму ее возлюбленного.

– Опусти лук, герой. Иначе вы так и будете целиться друг в друга. Она не отступит – ты уж мне поверь.

Разума в Ифите оказалось примерно столько же, сколько в разъяренной супруге – и упрямства не меньше. Сузил синие глаза, выбросил сквозь зубы:

– Скрываешься за плечами жены, Криводушный?

Интересно бы знать – а что мне делать? Отодвинуть Геру с дороги? Подножку ей дать? По затылку стукнуть скипетром, чтобы исполнению пророчеств не мешала?

Шагнул вперед – так, чтобы стать сбоку от Геры. Взглянул наконец на это во всей красе: двое упрямцев со слезами на глазах целятся друг в друга.

Положил ладонь на ее стрелу. Нажал – опуская.

Хватит.

Хватит, Гера. Я слышу – чего тебе это стоило. Вижу искусанные губы и непреклонную решимость в глазах. И понимаю, что другого выбора ты сделать не могла. Долг прежде всего, очаг прежде всего…

Впрочем, нет. Ты могла не вмешиваться, но выбрала – драться против того, кого любишь.

Только вот хватит. Ты пыталась заслонить нашего сына от его судьбы. Теперь вот пытаешься меня. Оставь, Гера. Мы с Ананкой давние знакомые.

Посмотри лучше на своего возлюбленного – у него такое лицо, будто ты уже выстрелила. Свив стрелу из предательства.

– Он бичевал тебя – и ты готова… за него?!

– Не стреляй, – попросила она шепотом.

– Он убил мою мать. По его приказу…

– Нет, – сказал я.

Прощай, Левка. Не знаю – почему ты решила от меня скрыть. Может, твой отец, вещий старец Нерей, рассказал тебе о Клейме Кронида – и ты поняла, кем суждено стать твоему сыну.