– Чего ты хочешь?

– Наслаждаться ситуацией? А может, просто наблюдать? Да кто его знает.

– А эти люди…

– Полезные инструменты, – поправил Гигант; в его голосе звучала усмешка.

– А это, в огне?

– Побочный эффект. В магии, как и в жизни, порой надо идти на компромисс с неприятными личностями, чтобы достичь своей цели.

– Так чего ты хочешь? – Дункан сумел наконец справиться с дрожащим голосом.

– Милый юноша, это не тот вид сказки. Я не намерен выдавать тебе свой план. Чтобы справиться со мной, придется заплатить дороже, чем пустые разговоры.

Туман рассеивался, а мир вокруг становился все более четким.

– На самом деле твое тело было уничтожено. Сейчас ты всего лишь дух, астральная проекция или подобное явление. Ты теперь можешь только говорить, – ответил командир рекрутов, цепляясь за обретенное сознание.

Дункан глубоко вдохнул. Нашел на небе нужное созвездие и двинулся на юг, в сторону цивилизации. Игнорировал все то, что мог сказать Гигант дальше. Он узнал уже все, что мог узнать здесь. А сейчас ему нужен был кто-то, кто сложит все в единое целое и укажет выход из ситуации. Дорога ему лежала в Стародуб.

Уже светало, когда он добрался до дома ведьмы. Несмотря на столь раннюю пору, Илидия сидела на своем месте. Ждала.

– Привет тебе, Дункан из Серой Стражи, – сказала она негромким старушечьим голосом. – Что приводит тебя к моему порогу в столь ранний час?

– А ты не знаешь?

– Ну, может быть, у моих знаний есть свои границы. А может, я просто из вежливости спрашиваю.

– Что это за существо было в огне? – Мужчина слишком устал, чтоб играть с ней в словесные игры.

– Суккуб.

– Как его остановить?

– Суккуба или Гиганта? Суккуба несложно, его люди призвали. Если перестанут его почитать, он уйдет. А вот Гигант… Ты не можешь дотронуться до него, ранить мечом. Даже найти его не можешь. Но можешь перечеркнуть его планы. Остановить жителей Дальнего, бороться с другими вещами, что попробует вызвать, бороться с призраками.

– Этого недостаточно! Я хочу его победить. Уничтожить раз и навсегда.

В помещении настала тишина. Знахарка подняла голову, и под капюшоном стали видны ее нездорово желтые глаза. Какое-то время она приглядывалась к измученному лицу Дункана, а потом сказала то, что оба уже и без того знали:

– Конечно, способ есть. Всегда есть. Бороться с огнем при помощи огня. Но ты прекрасно знаешь, что за это придется заплатить. Всегда есть цена.

– Какая цена? – Дункан подумал, что измена всем принципам, которые клялся соблюдать, уже сама по себе цена немалая. Но он был не настолько наивен, чтоб думать, что этого хватит.

– Боль.

– Я сумею вынести боль.

– Не твоя боль, мальчик. Это было бы слишком легко. Жертва должна быть настоящей, должна дорого стоить. Иначе это просто ярмарочные фокусы. – Голос старухи стал сильней, решительней. – Ты готов заплатить эту цену или все же сперва попробуешь более… традиционный метод?

Серый Стражник не ответил. Он встал и пошел к двери; знал, что не сможет сейчас ответить разумно. Это был плохой момент для принятия решения. Вышел наружу, глубоко вдохнул. Надо было возвращаться домой, в командорию. Отдохнуть, очистить разум. И приготовиться к тому, что должно было случиться. У него еще было несколько тайных козырей в запасе.

Люциус сознательно привязал своего коня за несколько сотен метров от фермы – там, где нашел скакуна Магнуса. Неуклюже перелез через деревянную ограду и тихо прокрался в амбар, особенно опасаясь пса Урода. Хотя солнце взошло уже довольно высоко, округа казалась до сих пор погруженной в сон. Монах проскользнул в помещение и осмотрелся. Лучи, падающие в щели между досками, высвечивали фрагменты гардероба, разбросанные между стогами сена.

– Магнус, – шепнул Серый Стражник. – Магнус, ты здесь?

Что-то пошевелилось в сене под самой крышей, и через минуту глазам юноши явилась окруженная всклокоченной рыжей шевелюрой голова одной из внучек старого Нолана. Заспанная девушка села и уставилась вниз, одновременно демонстрируя Люциусу небольшую, но изящной формы грудь. Минуту они несколько остолбенело смотрели друг на друга, потом девушка сообразила, что голая, и нырнула обратно в сено. Монах с некоторым смущением осознал, что не обратил достаточно внимания на лицо девушки, чтобы точно определить, какой именно из обитательниц фермы оно принадлежало.

– Что там? – на этот раз сверху раздался мужской голос. – Люциус, это ты?

– Дункан вызывает. Только что вернулся из Дальнего и велел собрать всех. То есть нас и Легион. И священника тоже. Старост деревень и…

– Да, ясно. Уже спускаюсь. – Великан громко зевнул и обратился к своей спутнице: – Извините, девочки, служба.

Тут только Монах заметил, что среди элементов одежды на полу было не одно, а два платья. Сверху донеслись звуки поцелуев, а потом Магнус соскочил на один из стогов и начал быстро собирать свою одежду. Люциус тем временем усиленно всматривался в верхний этаж, пытаясь разобрать, кто еще провел там ночь. Ему решительно полегчало, когда он заметил вторую рыжую шевелюру.

– Собираемся, – приказал Магнус. Сверху донесся смешок.

– А… Там были две девушки, да? – несмело спросил Монах, когда они отошли от фермы.

– Ага, Арита и Татрия, – безразлично отозвался Великан.

– Арита и… постой, это что, были… сестры?

– Ну да.

– И ты… спал с двумя сразу?

– Ну как. Не сразу, хотя… Ну, в любом случае, с небольшими промежутками.

– И они на это согласились?

– Ну, не протестовали… Собственно, можно считать, что сами предложили. Я с одной был, а другая нас застукала. Выпили мы немного спиртного, и… Нам обязательно об этом разговаривать?

– Нет, нет, конечно же нет. – Жгучий интерес и смущение от темы боролись в голове Люциуса. – Просто… Знаешь, я подумал, что немного странно… ты проводишь столько времени со священником, и… ну сам понимаешь. Святые писания ведь довольно категоричны в вопросе о том, можно ли спать с женщиной до брака. Я что-то не припомню, чтоб они упоминали о том, чтоб спать с двумя, но предполагаю, что принцип тот же.

– Я знаю. – Казалось, что эта тема смущает Магнуса даже сильней, чем предыдущая. – Ну что я могу сказать, жизнь коротка. Как я могу лишить их возможности попробовать это?

Он указал на свое тело с не слишком убедительной плутовской улыбкой.

– Цитируешь Эдвина.

– Ну что же… Я и правда не знаю, что тебе сказать. Да, я грешу, я неидеален. Но тем не менее как Серые Стражники мы делаем что-то хорошее. Может, и не всегда выходит идеально, но если б нас тут не было, то эта округа выглядела бы куда хуже. И я так думаю, что это как минимум уравновешивает тот факт, что… несколько раз… десятков раз случились у меня… не слишком короткие, признаю… минуты слабости.

Магнус грустно усмехнулся.

– Знаешь, наверное, я никогда не был с девушкой, которую бы любил. Хотя их в общем слишком много-то и не было, то есть тех, которых любил. – Это не прозвучало похвальбой, Магнус просто констатировал факт. – Тема для разговора вообще довольно стеснительная, тем более вот так прямо с утра. Может, если выпить слегка.

– Знаешь… Это несколько неловкая ситуация. Та, в которой я тебя застал.

– И это тоже. Значит, говоришь, у нас общий сбор объявлен?

– Да, совещание. Надо спешить, – подтвердил Люциус, когда они дошли до своих коней. – И… если хочешь, я буду молчать по пути.

Совещание проходило на первом этаже башни. Вокруг дубового стола уселись старосты всех деревень, центурион Агревиус, купец Болит, отец Норберт, Олаф и Дункан. Остальные Серые Стражники сидели у стен. Было чуть за полдень, и Дункан так и не нашел времени, чтоб хоть чуть вздремнуть, зато успел переодеться и позавтракать. Он потягивал укрепляющий отвар, приготовленный Люциусом, и присматривался к собравшимся. Видел, что его рассказ произвел на них серьезное впечатление. Вопрос был лишь один – достаточное ли?