Разве можно назвать копией чего-то то, что ничуть не похоже на оригинал?
Нет, конечно.
Чаны, общим числом двадцать один, заняли бо́льшую часть пространства. Они представляли собой громадные колокола, перевернутые с ног на голову, одинаковые, если не считать оккультных знаков, начертанных на юбке, и форму они имели такую, что, хотя края ободка и соприкасались между собой, в основании места хватало, чтобы поставить между чанами небольшое кресло или втиснуть туда шкафчик с напитками. Так он и обнаружил, что мог бы разместить там достаточно мебели, чтобы ему было удобно устроиться с комфортом, пока он ждет выздоровления очередного мальчика, чтобы переместить его в следующий чан.
Двадцать один слой – даже он чувствовал, что это многовато, но тут речь шла о Беллоузе, а двадцать три и девятнадцать были зловещими цифрами, так что пришлось остановиться на числе двадцать один.
Натан Тривз. Какой геморрой! Он принялся крутить медальон, пока цепочка не начала щемить ему шею, а звенья не стали грозить вонзиться в кожу. Тогда он отпустил медальон.
Там вращалось Огниво, там вращался Натан – по крайней мере его холстовина сначала раскручивалась, потом закручивалась заново. Пока всё это происходило, Господин притащил в комнату приставные лестницы и доски, перекрыл досками пустоты в полу, другая часть досок пошла на создание мостов между вершинами чанов, а он тем временем бормотал себе под нос заклинания из «Материальной Морфотактики» Ибн аль-Суда и получал энергию от машин, работающих в Подполе.
Когда с этим было покончено, он сжал медальон в кулаке. Медальон не показался ему чрезмерно горячим, и это было хорошим знаком.
Первый чан был смягчителем – оккультные знаки на нем должны были означать «тающий лед», «восход», «какое позднее время, брат» и трехсоставное слияние из слов «Соевый проросток», «корневой порошок» и «Формальный цикл», прикрепленных к ремню, расположенному точно посредине, где медь растеклась и образовала ободок. В обратном порядке получалась невнятица, которая ближе всего подходила к какой-либо приемлемой модели, связанной с холстом, фактом цикличности «восхода», но и это явление было лишь частичным, поскольку неровный горизонт неровен на противоположный манер. Если бы он проигнорировал этот факт, избавил себя от трудов – которыми был занят теперь – по соскребыванию металла с металла, то чан либо вообще не смог бы стать смягчителем, либо стал бы ускорителем твердения, может быть, превратив первого кандидата в ящерокожего монстра. Для монстра можно было бы найти какое-нибудь применение – например, в качестве сторожа, – но это было не тем, чего он добивался. Ему необходимо было сделать поверхность кандидата эластичной, но при этом не ухудшая его живучести, чтобы он мог переместиться во второй чан, а потом в третий и так далее до двадцать первого, чтобы на каждом этапе новообразованный мальчик занимал всё большее пространство в новом Беллоузе.
Работа с инструментами, требующими напряженного, доброго, честного труда, придавала Господину чувство собственной реальности. Профессиональные риски манипулятора холста сводятся к грызущей его вероятности, что все вокруг – иллюзия, а потому ему нравилось это ощущение, и даже боль удара костяшками пальцев о металл, когда напильник срывался. Или то был рашпиль? Он понял, что не знает, в чем состоит различие. Как бы то ни было, усилия, которых требовала от него работа – не какое-то бормотание мистических слогов или мучительное заклинание состояний холста; он иногда подозревал, что и то и другое имело имманентную глупость в сравнении с ручным трудом, – ощущались как основательные и вызывали мышечные боли.
Неправильно было бы сказать, что он наслаждался этим – он проклинал Натана, хотя и был готов признать, что проклинал несправедливо, каждый раз, находясь в этом нематериальном царстве, какой бы нежизнью он не жил в это время, проклинал за те усилия, которые он был вынужден прикладывать, – но эта работа определенно приносила ему удовлетворение.
Когда отпал последний гладкий вогнутый мениск припоя, обратный «восход» – полукруг, украшенный тремя волнистыми солнечными лучами, – он со звоном отвалился от стенки чана в удовлетворительной цельности. Упал на пол – сначала ударившись о низкий шезлонг, вызванный Себастьяном к жизни ранее, – и когда это случилось, он понял, что может использовать мениск повторно, уложить на место с противоположной стороны и припаять. Именно из таких вещей – из малых побед – и строится счастье. «Да, – заверил он себя, – отношения человека с объектами мира и доказательства его доминирования над ними были основой удовлетворительной жизни».
Куда он положил припой?
Своим языком он чувствовал форму звука, которая понадобится ему, чтобы вызвать к жизни трубочку припоя, своим разумом он ощущал предвкушение тональности холста, его кровь заранее ныла от боли в предчувствии жертвоприношения Искры. «Нет. Последуй своему собственному совету, – сказал он, – найди ее на старый манер».
Он огляделся, но осознал, что с обстановкой явно переборщил – пола почти не было видно, его скрывали мягкая мебель и низкие столики. Он досадливо поцокал языком и позволил медальону упасть на его раскрытую ладонь, он повторял это действие с той частотой, с которой человек проверяет ход времени на новых часах, делая это гораздо чаще, чем требуется, используя для проверки малейший повод.
Он мог, само собой разумеется, выпустить немного Искры из огромных запасов наследства Натана, что легко сделать через маленькое прорезное отверстие в Огниве, но он всё же решил опуститься на колени и на скорую руку осмотреть половые доски. Он нашел припой – тот лежал в двадцати футах под торшером. Он получил в очередной раз доказательство того, что простейший метод – самый действенный, и полученное им от этого факта удовольствие было таким безмерным, что он, не думая, бросил: Venezàmoi[123] и был вынужден проигнорировать тот факт, что сделал он это, когда трубка сама прыгнула ему в руку.
Припой был самоплавящийся, и Себастьян, не экономя, пролил его на поверхность. Патина на чане прогорела всеми цветами металлической радуги и в конечном счете приобрела грязно-серый оттенок. Это мог бы сделать и Прежний Беллоуз – такой вид работы соответствовал его прилежному характеру, – и хотя лучше это было делать аккуратно, Господин налил еще здесь и там припоя и как попало приложил к нему перевертыш «восхода». Это было чем-то вроде вызова, рассерженного жеста, обращенного к Натану, хотя Натану и не суждено было узнать об этом.
Маленькие победы.
Припой быстро застыл, как только прекратились всякие движения вблизи, и когда он убрал руку, оккультный знак зафиксировался на своем месте. Казалось, он находится именно там, где должно, и несколько мгновений ощущалось, что этого достаточно. Оптимизм, который у определенного типа трудяг – того типа, у кого есть люди, на которых можно свалить последствия любой неудачи – идет рука об руку с хорошо законченной работой, может вызвать головокружение от успехов, и Господин прекрасно знал это. Ура, говорит этот оптимизм, докажи, что ты уникально одаренный художник, и всё, к чему ты прикасаешься, будет проделываться с такой легкостью, с какой, кажется, была проделана эта работа! Именно эти слова говорил оптимизм Себастьяну теперь, и Себастьян узнал его голос. Этот голос льстил ему, обращался к его взбалмошному высокомерию, но ему эти игры были знакомы. Эта лесть исходила из той его части, что увиливала от той самой работы, в которой, по ее же словам, он был так хорош – из ленивой части. Ее цель состояла в том, чтобы убедить его с помощью выдуманной истории о его величии, что ему не нужно делать то, что ему, как он сам то знает, нужно сделать, а именно: взять 360-градусный угломер и, чтобы не оставалось сомнений, проверить свинцовым отвесом, на месте ли оккультный знак. Обычно он с радостью поддавался убеждениям этого голоса, который повышал его самомнение и избавлял от работы. Но «обычно» рядом был Беллоуз, который доделывал все недоделки, когда Господин уходил вечером.
