— Борода Вута, конечно нет, доктор! — воскликнул Брим. — Она фактически спасла мне жизнь. Верно, Серена?

— Скорее уж мы спасали друг друга, — подтвердила Морган.

— Что ж, рад это слышать, адмирал, — проговорил Адам. — Некоторое время назад целый ряд гнусных деяний можно было связать с мисс Морган.

— С Сереной? Гнусных деяний? — изобразил притворное удивление Брим.

— Ну, — Адам едва заметно улыбнулся, — в последнее время действительно замышлялось немало гнусностей, к которым приложили руку двое весьма известных граждан.

— Кто именно, помимо Барни Кейса? — спросил Брим.

— Вы долгое время были отрезаны от мира, — заметил Адам.

— Есть такое, — кивнул Брим. — Так что же произошло?

— Начнем с того, — сказал Адам, — что оба этих негодяя были причастны к покушениям на вашу жизнь.

— На мою жизнь?

— Безусловно, — заверил его Адам. — И некоторые их действия против вас могли косвенно указывать на мисс Морган.

Брим взглянул на Серену; та лишь невинно улыбнулась и пожала плечами.

— Кто эти люди, доктор? — потребовал он.

— О, вы их обоих знаете, — ответил Адам. — Пара серьезных мерзавцев по имени Тал Конфисс-Траффорд и лорд Дэниел Крэнвелл.

— Борода Вута! — изумленно выдохнул Брим. — Я и понятия не имел, что у этих шишек проблемы. Кого из них убили?

— Траффорда, — ответил Адам. — Причем собственным сыном, ни больше ни меньше.

— Не знал, что у Траффорда вообще был сын, — заметил Брим. — Как это случилось?

— Всё произошло на борту яхты Траффорда, — пустился в объяснения Адам. — Похоже, и Траффорд, и Крэнвелл вели закулисные игры с Лигой. Если вкратце, Крэнвелл выдал их заговор, когда неуклюже перевел крупную сумму, что привлекло внимание ваших друзей Марстона и Зиннкина. Они передали информацию моей организации, и мы уже собирались их арестовать, когда эти двое попытались сбежать на «Принцессе Меган» в сторону Арелиды — одной из курортных планет на нейтральной территории.

— А убийство?

— Это случилось, когда капитан яхты отказался взлетать без разрешения, — пояснил Адам. — Траффорд приставил бластер к голове капитана, а затем, судя по всему, сын Траффорда приставил бластер к голове отца.

Брим поморщился:

— Значит, сын нажал на спуск первым?

— Именно так.

— И что потом?

— Сын — странный субъект, известный как Ковалл Призрак, умудрился сбежать за борт до прибытия полицейских катеров. С тех пор от него ни слуху ни духу.

— Ничего себе, — прокомментировал Брим. — Полагаю, Крэнвелла взяли живым?

— О да, — заверил его Адам. — Сейчас он находится под стражей в имперской тайной полиции.

— И всё это никак не отразилось на карьере генерала Траффорд?

Адам холодно улыбнулся.

— О, будьте уверены, карьера генерала Траффорд ничуть не пострадала. Однако, лишившись влияния отца, она по распоряжению генерала Хагбута недавно была назначена руководить операциями по подъему и утилизации лома где-то на другом конце планеты.

— Без комментариев, доктор, — отозвался Брим и нахмурился. — Так на чем мы остановились в деле мисс Морган?

— Ах да, — продолжал Адам. — Раз уж вы ручаетесь, что она не замышляла причинить вашей персоне физический вред, думаю, мы можем её отпустить, как только она будет готова.

— Что скажешь, Серена? — спросил Брим.

Морган улыбнулась — как показалось Бриму, немного грустно.

— Да, — промолвила она. — Мне пора.

— Уверен, ваше пребывание здесь вряд ли можно назвать приятным, мисс Морган, — заметил Адам, — но надеюсь, мы сумели обеспечить вам хотя бы относительный комфорт.

— Доктор Адам, — с искренним видом ответила Морган, — вы действительно сделали всё возможное, чтобы я ни в чем не нуждалась. Я вам очень признательна.

Адам улыбнулся.

— Благодарить вам стоит совсем другого человека, мисс Морган, — будто вы сами этого не знаете, — капитана Труссо. — Он усмехнулся. — Она добилась вашего официального оправдания еще до того, как вы сюда прибыли. После её звонка нам требовалось лишь слово адмирала Брима — исключительно чтобы прикрыть министерские тылы, и вы свободны.

— Кто бы ни стоял за всем этим, — тихо произнесла Морган, — я благодарю вас, доктор Адам, за те шаги, которые вы предприняли в этом деле... но, пожалуй, еще больше за те, от которых вы воздержались.

Адам улыбнулся и отвесил легкий поклон.

— Вы льстите мне, мадам, как и моему министерству. Теперь уже я благодарю вас. — Затем, сверившись с часами, он взглянул на Брима: — Адмирал, у меня назначена другая встреча. Не окажете ли мне честь проводить мисс Морган до главного выхода? Скиммер ждет её распоряжений.

— С удовольствием, доктор, — ответил Брим, поднимаясь. — К тому же шеф-сержант Барбюс может забрать нас обоих. Полагаю, мои дела здесь тоже закончены, и мне пора возвращаться в «ТопЛайн», к кораблю.

Адам рассмеялся.

— В том, что касается ваших дел здесь, вы правы, адмирал. Однако у других на ваш счет более насущные планы. У шеф-сержанта Барбюса приказ доставить вас совсем в другое место.

Брим удивленно приподнял бровь:

— Вот как?

— Полагаю, адмирал Брим, вам надлежит явиться во дворец в течение этого метацикла. — Он протянул Бриму руку. — Был рад снова повидаться с вами, адмирал.

— Взаимно, доктор.

Адам склонился, чтобы поцеловать руку Морган, после чего Брим повел её к лифтам.

— Кажется, всё прошло успешно, Серена, — сказал он.

Морган улыбнулась.

— Вилф, мне очень повезло, что я подружилась с тобой и капитаном Труссо.

Брим несколько мгновений размышлял, пока лифт скользил по извилистой шахте к главному вестибюлю.

— Мне кажется, нам с Надей тоже повезло стать твоими друзьями, Серена, — произнес он. — Думаю, всё, что мы пережили вместе, сделало нас чуточку лучше.

Внезапно они оказались в вестибюле. Впереди, за двойными стеклянными дверями, виднелся Барбюс в «Фантоме-III», а рядом ждал правительственный фургон, присланный за Морган.

— Ну вот и всё, Серена, — сказал Брим, беря её за руки. — Увидимся ли мы когда-нибудь снова?

— Это зависит от тебя, Вилф Брим, — ответила она, будто заранее ожидала этого вопроса. — Ты хочешь увидеть меня снова?

Брим пристально посмотрел в глаза этой миниатюрной женщине.

— Да, хочу, Серена, — вырвалось у него с такой страстью, что он сам удивился.

— Значит, увидимся, мой возлюбленный и в прошлом, и в будущем, — прошептала она. — Можешь на это рассчитывать.

Внезапно она встала на цыпочки, притянула его лицо к своему и поцеловала в губы.

— А теперь мне пора, пока я окончательно не потеряла голову, — выдохнула она, высвободилась и поспешила к двойному шлюзу дверей, панели которого разошлись, словно только и ждали её ухода.

Прежде чем Брим успел вымолвить хоть слово, она уже забралась в фургон. Словно предчувствуя что-то, он замер перед дверями, пока её водитель не тронулся с места. Что-то подсказывало ему: эта смелая, умная и невероятно опасная женщина стала для него гораздо дороже, чем он мог вообразить. И именно она продолжит их отношения на своих условиях, и когда сама сочтет нужным. В одном он был уверен твердо и на что рассчитывал — это была не последняя их встреча. Лишь когда фургон миновал ворота охраны, Брим медленно зашагал к изящному «Фантому-III», где ухмыляющийся Барбюс уже держал для него дверь открытой.

Глава 70

...новое платье императора

АВАЛОН-АСТУРИАС, АВАЛОН, ИМПЕРСКИЙ ДВОРЕЦ, 1 ТЕТРАДА 52017 ГОДА

Пока Барбюс вел машину по знаменитой извилистой аллее парка, ведущей к дворцу, Брим заметил множество припаркованных машин имперского флота и армии. Среди них выделялся огромный лимузин-скиммер «Рилл» посольства Содеской. Небольшие группки водителей в униформе курили и с интересом провожали взглядами проезжающий «Фантом-III».

— Вечером во дворце намечается какой-то крупный военный сбор, — заметил он. — Может, нам стоило воспользоваться черным входом?