– Надо настаивать на встрече с представителями жандеров. Если придется остаться здесь и отвечать на вопросы Конклава, потребуется тот, кто наладит контакт с остальными.

– Не могу поверить, что до такого дойдет, – ответил Калам, но беспокойно посматривал на хианцев, как будто ожидал нападения.

Лун начал прикидывать, что делать дальше. Вряд ли он сейчас способен летать, но мог бы схватиться за воротниковые гребни Утеса. Тогда они с Нефритой возьмут Калама и Рорру.

Рорра обернулась к Утесу.

– Ты не думаешь, что лучше уйти? – тихо спросила она.

– Может быть, – ответил Утес, не спуская глаз с земных обитателей.

Рорра кивнула.

– Не хочешь спросить у Нефриты?

Утес пожал плечами, и Рорра возмущенно подтолкнула его. Лун не успел спросить, в чем дело – Сейлинель развернулась и пошла к ним, а за ней явно нехотя следовала Гатин. Когда они приблизились, Нефрита, дернув шипами, произнесла:

– Итак?

Сейлинель не дрогнула под ее пронзительным взглядом.

– Мне сообщили причину, по которой Конклав вызвал сюда твоего консорта, – сказала она. – Получено донесение о движении сквернов у восточных границ Киша.

Лун не ожидал такого услышать. Возможно, королева-полукровка ошиблась, и скверны направились не в Пределы, а к Кишу. Но в этом не было смысла. Ведь это раксура скверны винили в гибели стаи, которая следовала за экспедицией Каллумкала в сел-Селатру.

– Хм, – буркнул Утес.

Калам и Рорра встревоженно переглянулись, и Рорра вытащила из-за пазухи свернутую тканевую карту.

Не отреагировала только Нефрита, во всяком случае, внешне.

– Нас это никак не касается.

– Нам кажется, туда их загнали раксура, – по-прежнему спокойно ответила Сейлинель.

Нефрита непонимающе нахмурилась. Но это не делало ее менее устрашающей.

– Ты о чем?

– Патрулирующие границы Киш-Накатела корабли заметили сквернов, напавших на маленькое селение. Патруль приблизился, чтобы помочь, но тут увидели еще одну группу ярко окрашенных сквернов. – Она взглянула на Луна и остальных. Все в оцепенении уставились на нее. – Эти ярко окрашенные скверны оттеснили другую стаю прямо на глазах патруля и погнали дальше на юго-восток. Мне сообщали и о других встречах с этой группой или подобными, прогонявшими сквернов к границе Киша.

– Ярко окрашенные скверны, – ровным голосом повторила Нефрита.

Лун понял это как твердое намерение не реагировать. Но, во всяком случае, если раксура загнали сквернов так далеко на юг, это значило, оружие из города строителей фундаментов не повлияло на Пределы.

Сейлинель повернула руку ладонью вверх.

– Конечно, как только об этом стало известно в Киш-Караде, наши ученые, исследователи крылатых хищников, определили, что это, скорее всего, были раксура.

– Почему раксура направили сквернов на Киш? – спросила Гатин.

Рорра растерянно поморгала и пробормотала:

– Она серьезно?

Лун зашипел себе под нос. Он терпеть не мог Гатин. Все ее вопросы явно предназначались для того, чтобы спровоцировать их и вынудить говорить, а он ненавидел такое. Нет хуже способа общения с королевой раксура, которая и без того уже зла.

Нефрита угрожающе наклонила голову. Пока дела не пошли совсем плохо, Калам возмущено вставил:

– Раксура не приводили сквернов. Раксура наверняка знали, что границы Киша защищены. Они гнали сквернов туда, где установлено оружие против них.

Гатин обернулась к нему.

– Как раксура узнали об обороне наших границ?

Калам скрестил руки на груди.

– Никогда не слышал, что это секрет.

Гатин пристально смотрела на него.

– Для жандеров, возможно, и нет.

Рорра вздернула брови.

– Всем известно, что оружие размещается на открытой местности вдоль торговых трактов. Его может увидеть каждый.

Особенно если твои воины вовлекут команду кишской летающей лодки в разговор о том, где размещено оружие и как работает – вдруг эти сведения пригодятся, подумал Лун. Он был уверен, что те раксура позаимствовали идею у Малахиты. Потом ему пришло в голову: а может, это и была Малахита?

– Кстати, – начала Сейлинель, хмуро глядя на Гатин, и обернулась к Нефрите. – Мы хотели бы попросить тебя о помощи. Ты королева, с тобой твой консорт, поэтому ты лучше всего донесешь нашу мысль. Если бы ты поговорила с раксура, живущими у границы…

– Причем большинство из них, скорее всего, наша родня, – пробормотал себе под нос Утес, к счастью, на языке раксура.

Чем больше Лун думал, тем вероятнее это выглядело. Не объясняло, правда, зачем раксура это делали, но к счастью, означало, что Туман Индиго и колонии на востоке Пределов в безопасности.

Нефрита по-прежнему не выказывала никакой реакции.

– Что насчет хианцев?

– Они вас не побеспокоят, – ответила Сейлинель, бросив взгляд на стоявшую в другом конце зала группу. – Хианская фракция, неважно, сепаратисты они или нет, напала на представителя Конклава и публичный архив. У них нет объяснений, которые позволили бы считать, что виноваты вы.

– Что насчет наших объяснений? – спросила Нефрита. – Твои люди нам верят?

Сейлинель выжидающе посмотрела на Гатин, и та сказала:

– Поверят ко времени вашего возвращения.

Нефрита шевельнула шипом.

– Дай мне подумать.

Сейлинель кивнула и отошла, увлекая за собой Гатин. Нефрита выждала, пока они не присоединились к группе наблюдателей, потом отвернулась и зашипела.

– Проще будет бежать через границу, – не повышая голоса, сказала она.

Лун очень надеялся, что ее план именно таков.

– Особенно если мы узнаем, кто там дрался со сквернами.

– Может быть, Малахита? – шепотом спросила Рорра.

– Я на это надеюсь, – сказала Нефрита, но ее лицо было мрачным.

– Может, мне стоит остаться здесь и убедиться, что Гатин скажет Конклаву правду? – нехотя предложил Калам.

Рорра не колебалась ни мгновения.

– Нет. Я тебя здесь одного не брошу.

Нефрита поддержала ее, хлестнув хвостом.

– Ты останешься с нами, пока я не верну тебя Каллумкалу.

Калам не возражал. Лун подозревал, что ему тоже не особо хотелось торчать здесь и спорить с Конклавом или с кем-то еще.

– Но все же, как и сказала Рорра, нужно поговорить с представителем жандеров, – произнес он.

Нефрита с Роррой переглянулись.

– Я об этом договорюсь.

Утес промолчал. Нефрита бросила на него почти настороженный взгляд.

– Есть возражения?

– Нет, – сказал Утес.

Нефрита обернулась к Сейлинель – сообщить ей, что они уходят.

Большая летающая лодка, готовившаяся отбыть к границе, как лодка Лавинат, была оснащена четырьмя постами с оружием, по два на носу и корме. Нефрита и Калам остались с Сейлинель, чтобы переговорить с представителем жандеров, а Лун, Утес и Рорра с Ватой, нервной помощницей Сейлинель, пошли на лодку. Одно Луна точно радовало – больше не придется разговаривать с Гатин.

Следуя за Ватой, они поднялись на борт по трапу, протянутому от огибавшей купол пешеходной дорожки, и пересекли палубу под недружелюбными взглядами кишской команды. Жандеров среди них Лун не заметил. У большинства была серо-синяя кожа и гребни на голове, как у Сейлинель, и длинные густые волосы, замысловато заплетенные. В основном они носили одежду из кусков окрашенной кожи, с тяжелыми поясами, короткими юбками и ремнями для оружия и летательных ранцев.

Вата провела их на лодку в сопровождении трех членов команды. Они напоминали охрану, только не были вооружены, в отличие от Рорры, но держались очень настороженно.

– Судя по виду, это корабль солкийцев? – спросила Рорра.

– Да, – признала Вата, бросив осторожный взгляд на Утеса и Луна. – Эта команда патрулирует западные границы. У них большой опыт… встреч со сквернами.

Рорра нахмурилась.

– Тогда им известно, что раксура и скверны – не одно и то же.

Вата уклончиво отмахнулась, что не обнадеживало. Лун сдержал шипение. Может, он давно не общался с подобными земными, но было трудно не реагировать на враждебность.