– Да. Только мне понадобятся башмаки, иначе я не смогу ходить. Хианцы оставили их в рулевой рубке. Нужно торопиться, – в отчаянии прошептала она. – Я думаю, яд смертелен для жандеров.

Поток поморщился, вставая. Один лишь Толк мог бы помочь, а его забрали хианцы.

– Оставайся здесь, – сказал он и проскользнул мимо Рорры вверх по ступеням.

Лун рычал, царапался и умудрился укусить одного хианца, несмотря на то что его впечатывали в стены коридора и лестничной клетки. Его вытащили на яркий свет, бросили на палубе и отошли на почтительное расстояние. Он лежал, задыхаясь и почти без сил, хотя даже не смог их толком задержать.

Лун с трудом перевернулся. Летающая лодка висела низко, примерно в ста шагах над водой, и к ней летел десяток хианцев на летательных ранцах. Один пристегнул ремни к сбруе бесчувственного Каллумкала и поднял его над палубой. Двое других вылезли из люка, неся тела поменьше. Лун прищурился и понял, что это Делин и Толк. Еще один хианец нес Ежевику.

– Вы оставляете остальных умирать, – беспомощно прошипел Лун.

– Нет, мы их просто оставляем, они могут поправиться и вернуться на сушу. Я хочу, чтобы молва об этих событиях распространилась как можно шире, – сказала Вендоин.

– Зачем вы забираете Ежевику?

Вендоин раздраженно отмахнулась.

– Бемадин считает вас слишком опасными, по ее мнению, мы должны брать только бескрылых.

Луну хотелось вырвать ей глотку. Солнцеход дрейфовал все дальше в океан, а в сознании на нем только Рорра.

– Тогда отдай Рорре ее башмаки, чтобы она могла подняться в рулевую рубку и вывести корабль обратно в море.

Вендоин проигнорировала его слова, наблюдая, как Делина, Толка и Ежевику поднимают на летающую лодку. Затем она дала знак, и двое хианцев приблизились к Луну. Один держал в руках маленький флакон. Они собирались дать ему еще яда. Лун отползал по палубе, отчаянно пытаясь встать. Еще одна доза лишит его сознания или убьет.

И вдруг он почувствовал вонь сквернов.

Рефлекторная попытка перевоплотиться не увенчалась успехом. Он все еще был заперт в земной форме, а где-то рядом были скверны. Слишком близко, чтобы хианцы могли от них отбиться. «Значит, вот так все закончится», – думал Лун. Скверны либо съедят всех и погибнут от яда, либо догадаются об опасности и подождут с пиром, пока яд не перестанет действовать.

– Может, тебе самой стоит это выпить, – сказал он Вендоин.

Она уставилась на него. Затем резко задрала голову и завертелась, осматривая небо. На юго-западе с ветром боролись темные тени. Лун заметил владыку и маленький рой дакти, а позади трех кетелей. Должно быть, они сделали круг, чтобы зайти с подветренной стороны.

Вендоин отступила на шаг и выкрикнула предупреждение другим хианцам.

– Откуда они здесь? Мы слишком далеко, чтобы они могли нас догнать! – сказала она.

Возможно, скверны так сильно хотели настичь добычу, что забыли о страхе упасть, лишившись сил.

– Какая жалость, что у тебя нет раксура, которые могли бы с ними сразиться, – съязвил Лун.

Вендоин посмотрела на него, оскалив зубы.

– Мы не уйдем без тебя.

Она резко махнула рукой.

Двое хианцев бросились к Луну и взяли под руки. Он извивался, пытаясь вырваться. Хианка обхватила его со спины и подняла над палубой. Несколько остававшихся на корабле хианцев тоже взмыли в воздух.

Лун разглядывал летающую лодку и воду внизу, пытаясь принять решение. Единственная причина брать его с собой – чтобы держать в беспомощном состоянии под воздействием яда и не подпускать Нефриту, угрожая его убить. Хианцы могли бы добиться того же, используя Толка и Ежевику, но, похоже, не понимали этого. Лун повернул голову и попытался впиться зубами в державшую его руку.

Хианка внезапно дернулась, и сильный удар отбросил ее вместе с Луном обратно на палубу солнцехода. Лун едва успел заметить крыло дакти, и хианка с воплем выпустила его. Инстинкт заставил его расслабиться, чтобы уменьшить урон, но он все равно получил оглушающий удар при приземлении.

Перекатившись, он подавил стон. Все тело онемело. Лежа на спине, Лун смотрел, как дакти сдирает с хианки летательный ранец и швыряет ее за борт. Затем дакти метнулся к верхней палубе, и еще трое хианцев упали в воду.

Вендоин рванула вверх, пытаясь добраться до ограждения летающей лодки. Когда она вскарабкалась на борт, мимо пронесся кетель. Другие хианцы бежали к огнестрелам на носу и корме. Орудие на верхней палубе развернулось. Лун не видел, как оно выстрелило деревянным диском, но кетель скользнул вбок, и огненная струя пролетела мимо. Киш-жандеры определенно стреляли гораздо лучше.

Лун снова попытался перевоплотиться, и опять ничего не вышло. Он встал на четвереньки и пополз к стене. Инстинкт требовал найти укрытие, но Лун считал, что это лишь оттянет неизбежное. На этой палубе не было огнестрелов, и он ничего не мог сделать. Лун попытался встать, используя металлическую стену в качестве опоры. Голова закружилась, ноги подогнулись, и он осел обратно на палубу.

С летающей лодки вырвалось еще две струи огня, но кетели были слишком проворны. Они набрасывались и тут же отступали. «Они умно сражаются», – подумал Лун. Скорее как раксура, чем как скверны. Когда два последних хианца добрались до летающей лодки, она развернулась и начала уходить вверх, прочь от солнцехода.

На палубу, всего в пяти шагах, приземлилось несколько дакти, и Лун решил, что это конец. Но они приближались медленно, с опаской глядя на него.

Лун ждал, когда же они сообразят, что он беспомощен. Затем на ограждение приземлился владыка.

Нет, не владыка. Королева-полукровка.

– Нам следует гнаться за летающей лодкой? – произнесла она.

Лун не сразу понял, что она обращается к нему и ждет ответа. Ему очень хотелось послать их туда, но на лодке находились беспомощные Толк, Ежевика, Делин и Каллумкал.

– Нет. Пусть улетает.

Она даже бровью не повела, но три кетеля прекратили погоню и понеслись прочь от летающей лодки хианцев. Двигаясь по ветру, та быстро устремилась в океан.

Королева спрыгнула с ограждения и сменила обличье. Теперь ее можно было бы принять за воительницу раксура, если бы не костяно-белая кожа, как у владык сквернов, и прямые темные волосы. Она приблизилась, и Лун увидел участки темной чешуи у нее на щеках, плечах и шее. То, что казалось тяжелыми косами, на самом деле могло быть гребнями. Как будто королева в форме арборы соединилась с земным обличьем владыки скверн. На ней была свободная темная туника, залатанная и с испачканным подолом.

Королева остановилась в нескольких шагах и присела, чтобы их глаза были на одном уровне. Поблизости устроилось четверо дакти, очевидно собираясь слушать.

– Что с тобой случилось? – спросила она.

Учитывая обстоятельства, вопрос был вполне резонный.

– Яд, – ответил Лун. – Если вы съедите кого-нибудь на этой лодке, он вас убьет.

Яд притуплял все его физические реакции, поэтому казалось, что едва дышит и не может унять бешено колотящееся сердце кто-то другой.

– Мы все равно не собирались никого есть. Мы не такие. – Она слегка наклонила голову. – Но почему? С какой целью?

Лун медленно привалился к стене, чтобы не рухнуть на палубу.

– Зачем нас отравили?

– Да.

Лун не видел причин лгать. Чем больше она будет знать о яде, тем лучше.

– Земные существа с летающей лодки дали всем яд.

Она поразмыслила.

– Они сражаются с вами из-за города?

– Да.

Он не собирался вдаваться в подробности.

– Мы тоже сражались за город. И заставили другую стаю улететь. Они напали на земных существ неподалеку от города, а вы убили большую часть их кетелей. Ты это видел. – Она подождала ответа, но Лун ничего не сказал. – Они нас ненавидят, потому что мы не такие, как они. Мы должны были им помогать. Но передумали.

– Почему?

Лун хотел, чтобы она продолжала говорить.

– Мы увидели тебя. – Она склонила голову. – Ты консорт?