Каллумкал повел Келлимдара к Нефрите и Делину, а Лун отошел к Утесу. Рорра последовала за ним.

Каллумкал представил Нефриту. Ее лицо осталось нейтральным, хотя шипы на спине выдали сомнения. Келлимдар ответил легким поклоном, повернулся к Каллумкалу и сказал на кедайском:

– Мне надо посоветоваться с остальными. Ты должен был вернуться с припасами и, если удастся, с учеными. А вместо этого привез… Мне кажется, это неразумно, и…

– Я уже сказала Каллумкалу: как только рассеется туман, мы попытаемся подняться на вершину, – прервала его на альтанском Нефрита.

Келлимдар колебался, явно разрываясь между подозрениями и жадным интересом к возможности проникнуть в город.

– Вы способны на такое?

Нефрита наклонила голову.

– Пока не попробуем – не узнаем.

– Они без труда исследовали вершину морской горы, – пояснил Каллумкал. – И уверяю, их помощь будет неоценима, если появятся хищники. Да и по пути мы нашли еще один признак возможного присутствия сквернов…

На Келлимдара его слова не произвели впечатления.

– У нас тут никаких проблем не было…

– Тем не менее это нужно обсудить и подготовиться, – вмешалась Вендоин. – Я хочу показать раксура высеченные знаки и рисунки у подножия скалы. Можете подготовить маленькую лодку? – Она повернулась к Нефрите. – Это не опасно, только надо учитывать течения. Лучшее время – утро.

Делин потер ладони.

– Да, мне очень хотелось бы увидеть эти изображения.

– Конечно, – поспешно сказал Каллумкал. – Рорра, не могла бы ты…

Та направилась к трапу.

– Так кто пойдет? – спросила Вендоин у Нефриты. – Наверное, Делин и юный Толк?

Нефрита повернулась к Луну и сказала на раксурском:

– Я останусь здесь. Возьми Утеса, Елею, Звона, Толка и Делина. Посмотрите, похоже ли это на то, что мы видели в городе предтеч.

Так уже хотелось наконец заняться делом, к тому же Лун жаждал лично увидеть знаки.

Стоя у ограждения, Лун наблюдал, как Рорра и Вендоин спускаются на берег, договариваются о том, чтобы взять одну из двух небольших парусных лодок, а затем вместе с парой членов экспедиции жандеров шлепают к ней по воде. Он не знал, какие объяснения давала Вендоин насчет раксура, но по ее жестам было ясно, что жандеры задавали множество вопросов. Хорошо, что Вендоин взяла это на себя. Даже если она иногда смотрела на раксура свысока, она явно не боялась их и всячески старалась облегчить их взаимодействие с остальными.

Рорра подвела лодку ближе, и Лун со Звоном, приняв крылатую форму, перенесли Толка и Делина на борт. Елея взяла Утеса, чтобы тому не пришлось обращаться, рискуя потопить лодку. Лун приземлился на мягкую палубу, поставил Толка и свернул крылья, чтобы освободить место. Стоявшая под тентом у руля Рорра не шелохнулась, но жандеры уставились на них в ужасе.

Толк присел, заглядывая в люк, где возилась Вендоин.

– Что там?

– Припасы и хранилище, – ответила она, высунув через люк чешуйчатую голову и плечи, и протянула ему деревянную трубку. – Это подзорная труба.

Звон приземлился, поставил Делина и снова обратился в земную форму.

– Надеюсь, они не думают, что мы их съедим, – пробормотал он на раксурском. – Терпеть это не могу.

Делин тут же подошел к жандерам:

– Я – ученый Делин-Эвран-линдел. А вас как зовут?

Те представились – старшую звали Сарандел, а вторую Расал. Ни одну из них, похоже, не успокоили ни вежливость Делина, ни стоицизм Рорры.

Елея приземлилась вместе с Утесом, и пока она меняла облик, тот расправил одежду.

– Готовы? – крикнула Рорра.

– Готовы, – ответил Лун.

Рорра дернула рычаг, и лодка тронулась.

У маленькой лодки был легкий металлический корпус, как у большого солнцехода, но длина всего около двадцати пяти шагов. Парус, похоже, использовался только для придания дополнительной скорости, и Рорра с экипажем даже не стала его разворачивать. Движение обеспечивалось какой-то штуковиной в корме – по виду чем-то средним между грибом и так называемой стеклянной рыбой (прозванной так за сходство с перевернутым хрустальным кубком). Это устройство забирало воду с поверхности и выпускало ее вниз по команде. Это выяснилось, когда Звон пошел на корму, свесился за борт и принялся изучать механизм.

– Его нужно кормить? – спросил он у Рорры.

Та покачала головой.

– Это растение. Питается солнечным светом и морской водой. – Она оперлась на рулевой рычаг и мотнула головой в сторону скалы. – Изображения – вон на том каменном островке, у самого основания.

Лодка плавно скользила к скале, и Лун почувствовал, как ветер, врезаясь в скалу, создает завихрения. Даже здесь, внизу, было неспокойно: по мере приближения к каменистому подножию стены вода становилась все более бурной. Чтобы подняться, возможно, придется ждать штиля. Полет не станет от этого легче, но хотя бы безопаснее. Лун глубоко вдохнул и почуял только запах соли, воды и морских водорослей на камнях.

Лун двинулся к носу, Звон за ним. Когда Лун проходил мимо жандеров, Расал нервно отпрянула. Утес, Елея и Толк смотрели на стену у подножия скалы, а Делин и Вендоин воспользовались подзорной трубой. Делин покачнулся, и Лун взял его за плечи, чтобы поддержать.

– Что ты видишь?

– Не так много, как вы, надо полагать, – фыркнул Делин.

Лун решил, что перед ними остатки гавани или причала. Отсюда было видно, что высеченные на скале глубокие борозды и канавки образовывают прямые линии, вертикальные и наклонные, складывающиеся в абстрактный узор. В некотором отдалении от стены из воды шагов на тридцать возвышались сваи, образуя прямоугольную конструкцию с платформами между ними.

Утес повернулся, перелез через ограждение и спрыгнул в бурлящие волны, обдав палубу брызгами. Жандеры вскрикнули, а Вендоин опустила подзорную трубу и уставилась на Луна.

– С ним ничего не случится, – вздохнул он.

– На каком мы расстоянии? – прокричала с кормы Рорра.

– Около двух длин лодки, – ответила Сарандел. – Осторожно – несколько дней назад скала сместилась, и течения изменились.

Рорра выругалась на кедайском (вероятно, никто, кроме раксура, этого не расслышал). Что-то врезалось в лодку и отскочило от корпуса. Земные создания пошатнулись, но Лун был почти уверен, что это не камень.

– Надеюсь, это не чья-то голова, – пробормотала Елея.

– Мы можем остановиться, Рорра? – выкрикнул Лун.

Та дернула рычаг, и лодка замедлила ход. Что-то мягко потянуло ее, почти остановив. Лун шагнул к борту, и тут из воды вынырнул Утес, снова в земном обличье. Он схватился за ограждение и сказал на альтанском:

– Там, внизу, куча всего.

Делин шагнул ближе, а Вендоин перегнулась через борт.

– Чего именно?

Утес откинул мокрые волосы с лица и указал на сваи:

– С правой стороны от платформы у основания колонн начинается лестница. Шагов на тридцать вниз, а потом обрывается, не доходя до дна. Хотя здесь довольно мелко.

Теперь прислушивались все, даже Расал и Сарандел.

– Под водой много обломков свай, – продолжил Утес. – Скорее всего, здесь была большая гавань.

– Ты видел дверь? Какой-нибудь проход внутрь? – спросил Звон.

Утес немного погрузился в воду.

– Нет, но я все гадаю, для чего эти ступени.

– Можешь достать мне что-нибудь для прорицания? – спросил по-раксурски Толк. – Например, осколок резного камня?

– Конечно.

Утес отпустил ограждение и нырнул.

Через мгновение он всплыл, с шумом вынырнул и протянул обломок плитки с налипшими водорослями и грязью. Толк аккуратно взял его, завернул в ткань и убрал в сумку.

– Закончили? – крикнула Рорра. – Нужно снова запустить движитель, иначе нас разобьет о камни.

Утес ухватился за ограждение и залез на борт, с его одежды на палубу капала вода.

– Готово, – сказал он, выжимая подол рубахи.

Рорра дернула рычаг и руль, лодка качнулась под ногами, разворачиваясь в противоположную от скал сторону.

– Ближе не подберемся! – прокричала она. – Слишком сильное волнение!