– Приятно это слышать, – сказал Лун.

Значит, если его убьют, они не слишком огорчатся. Не очень утешительная мысль.

Горький снова что-то шепнул, и Шип произнес:

– Горький думает, ты боишься оставить нас. Нам не нравится, когда тебя нет рядом. Но прошло уже много времени с тех пор, как ты уходил в последний раз. Поэтому… думаю, с нами все будет в порядке.

К ним подскочила Сапфира, бросила в грудь Горькому потрепанную куклу и снова убежала. Туман примчался вернуть игрушку, и вот уже Горький и Шип утонули в куче птенцов и малышей-арборов.

Спустя некоторое время Лун неохотно напомнил себе, что Нефрита, должно быть, уже закончила разговор с Жемчужиной, и отправился на королевский уровень.

Он нашел Нефриту в ее опочивальне. Она уже разложила письменные принадлежности и с нетерпением ждала его.

– Как Жемчужина? – спросил он, садясь у очага.

– Злится. – Судя по выражению лица Нефриты, она не видела в этом ничего нового. – Она еще не дала мне ответа. С ней был Уголек, кивал и говорил разумные слова, так что это лучшее, на что мы можем надеяться.

Уголек умел кивать и говорить королевам разумные слова. В этом заключалась значительная часть обязанностей консорта, с которой Лун справлялся не особенно хорошо. Но раз уж речь зашла об этом, он спросил:

– Почему ты так разозлилась на капитана Рорру? Ты за что-то ненавидишь морских обитателей?

– Конечно же нет. Я их даже ни разу не видела. – Нефрита раздраженно обнажила клыки. – Честно говоря, не знаю. Просто в ней есть что-то… странное. Мне хотелось сбросить ее с платформы еще до того, как она раскрыла рот.

Лун понимал, что она права. Он тоже почувствовал в Рорре агрессию и угрозу раньше, чем та заговорила. Если отбросить эмоции, то она всего лишь была осторожна и бдительна, что, скорее всего, входит в ее обязанности.

– Хм.

Нефрита отмахнулась.

– Нужно написать письма. Я напишу Изумрудным Сумеркам и Закатным Водам, а ты должен написать Малахите.

После долгих часов практики Лун научился сносно читать на языке раксура, но его почерк оставался ужасным, так что на самом деле Нефрита имела в виду, что он будет диктовать, а она записывать.

Так Лун отвечал на письма Сумрака и своей сестры Селадонны, обычно поручая писанину Звону. Письма передавались от двора к двору по торговой сети, поэтому на доставку порой уходили месяцы. Это письмо воины Тумана Индиго отнесут прямо в Опаловую Ночь. И вряд ли Луну стоит вмешиваться в настолько важное дело. Скорее, это задача королевы.

– Она узнает, что это пишешь ты, – сказал он. – Тебе нужно просто написать и сказать, что письмо от тебя.

Нефрита раздраженно отложила перо. На полу уже лежала бумага и стояли чернила в маленькой мисочке.

– Как Малахита может это узнать?

Лун выгнул бровь. Всегда лучше предполагать, что Малахита знает все. Это единственный способ с ней справиться.

Нефрита тихонько зарычала и взялась за перо.

– Ладно, ты прав, прав.

Лун некоторое время смотрел, как она пишет.

– Рассказываешь ей, что летишь туда?

Она остановилась и набрала еще чернил.

– Да.

– Без разрешения Жемчужины?

– У меня не будет случая отправить письмо до завтра, – сухо ответила Нефрита. – К тому времени я получу разрешение. Или нет.

Именно столько времени потребуется воинам-посланникам на сборы в долгую дорогу.

– Ты пошлешь копию карты?

– Да. Кто-то еще должен знать, куда мы направляемся и что можем найти. Тот, к кому прислушаются все остальные дворы. Тот, кто способен что-то предпринять, если окажется, что мы правы. – Лун вздохнул, и Нефрита продолжила: – Не спрашивай меня, сколько потребуется времени Жемчужине, чтобы принять решение.

Лун выдохнул. В опочивальню вошел Утес и уселся возле очага.

– Что слышно?

– Ничего. – Нефрита продолжила писать. – Ты не слишком-то помогал.

– Это ваше с ней дело, и ты это знаешь. – Утес взял чайник и критически изучил содержимое. – Моя попытка вмешаться только настроила бы ее против тебя. Она это переживет, но у нас нет времени. – Он отставил чайник и провел обеими руками по седым волосам. – Я слишком стар для этого.

Луну удалось не зашипеть от раздражения. Если Утес не слишком стар для того, чтобы странствовать в одиночестве, то и для этого не слишком стар. Еще больше Луна бесило, что он не мог понять, настоящие это жалобы или Утесу просто скучно, а может, дело в чем-то еще. Лун разрывался: он хотел, чтобы Утес полетел с ними и защищал остальных в пути, но не хотел, чтобы он пострадал. Когда он попытался выразить это словами, у него вырвалось:

– Ты-то сам хочешь лететь?

По лицу Утеса было ясно, что вопрос ему не понравился.

– Что это значит?

– Тебе не обязательно лететь. А вдруг при дворе что-то случится в твое отсутствие? Жемчужине может понадобиться твоя помощь.

Продолжая писать, Нефрита заметила:

– Сейчас тебе будет больно.

И она обращалась не к Утесу. Лун сделал еще одну попытку.

– Я просто хочу сказать, ты не обязан. Я не могу понять, ты хочешь лететь или нет, – добавил он в отчаянии.

Судьба двора часто зависела от скорости и выносливости Утеса. Иные прародители при других дворах совсем не походили на него. Многие из них часто путешествовали, а некоторые просто уходили и больше не возвращались. Другие оставались при дворе, но не принимали активного участия в его жизни. Но Утес был достаточно стар, чтобы помнить, как двор покинул это древо-колонию, долгий путь из Пределов и все тяготы, которые пришлось пережить, прежде чем обосноваться в восточной колонии. Это давало ему возможность иначе взглянуть на жизнь раксура и обязанности консортов, чем принято в большинстве дворов, включая Туман Индиго. Хотя, когда в крылатом обличье Утес стал достаточно крупным, чтобы делать все что пожелает, он с удовольствием начал этим пользоваться.

Вероятно, он был не самым лучшим учителем для Луна в том, как быть раксура, но иного выбора тогда не было. И Луну вполне нравилось то, что из этого вышло. Большую часть времени.

Нефрита опустила перо и обратилась к Утесу:

– Он не хочет, чтобы ты погиб, старый ты олух.

Утес насмешливо фыркнул:

– Скорее всего, мы все погибнем из-за этих бестолковых земных обитателей.

Лун в бессилии поднял руки.

– Ладно, загони себя до смерти, мне плевать. Если это именно то, что ты хочешь.

– Да что с тобой? – спросил его Утес. – Хочешь лететь? Ты же говорил, что не хочешь.

– Все со мной нормально! – рявкнул Лун.

– Я пишу Малахите, – сказала Утесу Нефрита и вытерла перо. – Из-за этого он нервничает.

Лун был совершенно уверен, что они приписывают ему собственные чувства. Или что-то в этом роде. Он поднялся на ноги.

– Пойду поговорю со Звоном. Передай матери привет от меня.

Лун нашел Звона в библиотеке наставников – длинном помещении с высокими потолками, уходившем вглубь древа-колонии. По стенам тянулись полки из полированного агата, зеленого и белого. Некоторые были заполнены сложенными и свернутыми книгами в ярких кожаных обложках, но их было слишком мало. После долгих странствий Туман Индиго утратил большую часть библиотеки. С тех пор как двор вернулся в Пределы, наставники наладили довольно успешный обмен книгами с другими дворами.

Звон в земном обличье сидел на полу под самым большим скоплением светящихся раковин. Вокруг стояло множество мисочек с чернилами и лежали угольные палочки для рисования. На доске был туго натянут лоскут ткани, которому предстояло стать картой. Его покрывали угольные линии и надписи, и Звон как будто просто сидел и смотрел на него.

– Уже закончил? – спросил Лун.

Звон поднял голову.

– Я сделал набросок, но хочу подождать Душу, прежде чем раскрашивать чернилами.

Лун присел на корточки, чтобы рассмотреть карту поближе. Она показалась ему достаточно точной.

– Значит, ты просто сидишь тут.

– Я думаю. – Звон указал наверх. – И слушаю.