Тронутая, Лоза сдавленно произнесла:

– Шафрана, все хорошо.

– Нет, не хорошо. – Воительница поникла. – Он – консорт моего двора. Я должна была защитить его. Оникса, Малахита… и Коралла… Что бы они мне сказали?

Шафрана была в таком отчаянии, что Луну захотелось как-то ее утешить, но он промолчал. Вряд ли воительница оценила бы его попытки.

Флора устало спросила:

– Лун, что нам делать? Вдруг он не вернется? Если Скверны придут сюда и перебьют нас прежде, чем мы успеем уничтожить мешок…

Лун негромко застонал. Он понимал, что совершает ошибку, но не мог заставить себя поступить иначе. Смысла ждать не было, ведь какая разница, умрут они вместе или поодиночке. Но разница все же была. И поэтому он решил дать Сумраку больше времени.

– Подождем до утра.

Спали все мало, время тянулось медленно, и Лун даже пожалел, что воздух перестал быть ядовитым и больше не мог погрузить их в беспамятство. Настало утро, и когда за стенками мешка начало подниматься солнце, он понял, что больше ждать нельзя. Он сказал:

– Нужно начинать сейчас.

Остальные посерели, но никто не возразил. Звон вздохнул и потянулся за пилой.

– Я начну… – Вдруг Звон выронил пилу и, шатаясь, схватился за голову.

Лун поймал его за плечи и помог сесть на пол. Первым делом он решил, что Звон сильно порезался, хотя и не понял, как воин это сделал. Лоза, похоже, подумала то же самое, потому что она подскочила к ним и, оттолкнув Луна локтем, склонилась над Звоном.

Однако воин выдохнул:

– Я снова его услышал, тот голос. Теперь он совсем близко. Он знает, что Скверны здесь, и может… Ай! – Он отшатнулся от Лозы, вскочил на ноги, яростно затряс головой, а затем сдавил виски руками.

– Звон… – начал было Лун, но Лоза поспешно шикнула на него.

– Я точно не знаю, что он делает, но мне кажется, лучше ему не мешать.

Лун надеялся, что ей «казалось» не просто так, а из-за чутья наставника. Он заставил себя сесть смирно и просто ждать. Флора с тревогой смотрела на Звона, и Лоза беспокойно сжимала и разжимала когтистые пальцы. Наконец воин, до этого стоявший неподвижно, содрогнулся. Он потер глаза и поднял голову. Вид у него был несчастный и испуганный.

– Ох, все очень плохо.

– Что случилось? – хором спросили Лун и Лоза.

– Я услышал голос, заглянул в него и… Он видит Сквернов. Они – не отдельные личности, а как… одно существо. – Изможденный, Звон беспомощно взмахнул рукой. – Мы, конечно, знали, что владыки делятся воспоминаниями, но это было похоже… Я не смог этого вынести, и мне пришлось вытолкнуть голос из моей головы. – Он обратился к Лозе: – Я все сделал, как если бы хотел заглянуть в его разум, только наоборот. Боялся, что не сработает, но все получилось.

Она похлопала его по плечу.

– Я рада. Если бы проводник или Скверны заметили тебя, было бы хуже.

– Что сказал голос? – спросил Лун. – Ты понял, что… – Затем палуба вдруг качнулась у них под ногами – гигантский мешок прекратил свое движение, и все внутри него содрогнулось. Флора прошипела:

– Мы остановились.

Звон поморщился, словно готовясь поведать им что-то совсем плохое.

– Я слышал лишь обрывок. Но голос как будто сказал: «Теперь идите ко мне».

Все уставились на воина, и Лун вскочил на ноги. «Мы ждали слишком долго», – подумал он.

– Приготовьте масло и оружие. Я поднимусь наверх.

Лоза пошла за ним к лестнице.

– Что ты делаешь? Если они собираются отвести Сумрака к этой твари…

– Я не знаю, – сказал ей Лун и принял крылатый облик. – Я хочу посмотреть, что происходит.

Он распахнул люк и выбрался на верхнюю палубу. Корабль вдруг содрогнулся с такой силой, что Лун чуть не свалился с ног. Он поднял голову и увидел, как стороживший их кетель взмыл в воздух; взмахами тяжелых крыльев он ломал распорки мешка и поднимался все выше и выше. На ограждении борта остались сидеть несколько дакти; одни смотрели вслед кетелю, другие поглядывали на Луна.

Он повернулся в сторону гнезда и увидел, как из него вылетело несколько темных силуэтов. Лун сразу же заметил прародительницу – маленькую, с небольшим гребнем. Ее окружали владыки. Поначалу ему показалось, что Сумрака с ними нет, но затем Лун увидел владыку, который нес на руках кого-то в земном облике – кого-то бледнокожего с темными волосами. «Сумрак», – с отчаянием подумал он. Было слишком поздно что-либо предпринимать, раксура никак не могли остановить Сквернов. Затем позади Луна раздался глухой стук, и он быстро обернулся.

На палубу приземлился очередной Скверн, и в первую секунду Луну показалось, что это маленький владыка. Существо было худым и низеньким. Затем Лун присмотрелся повнимательнее к голове и к нагому телу, и наконец понял, что перед ним юная прародительница, которую он мельком видел в гнезде.

Она угрожающе шагнула к нему.

– Тебя оставили совсем одного.

Ее голос звучал один в один как у старой прародительницы, если не считать высокого, как будто недоразвитого тембра. Лун поднял шипы и оскалился. Быстро глянув в сторону люка, он увидел, что несколько дакти преградили ему путь. Он не хотел давать им повод спуститься вниз и сказал:

– Не маловата ты еще с консортами разговаривать?

Она остановилась. Лун всегда плохо понимал, что чувствуют Скверны, не умел читать по их лицам, да и вообще считал, что их нельзя сравнивать с обычными существами, однако сейчас ему показалось, что она пришла в замешательство. Он прибавил:

– Может, сначала подрастешь? А то я вообще первым делом подумал, что ты дакти.

Она бросилась на него, Лун отскочил в сторону и очутился на противоположном конце палубы. Один дакти прыгнул на него, Лун взмыл в воздух и, крутанувшись в полете, распорол ему брюхо и грудь когтями ног. Затем он приземлился, а тварь окровавленным мешком рухнула на палубу.

Остальные дакти встрепенулись, словно скоропостижная гибель их собрата пробудила в них жажду крови.

Прародительница прохрипела:

– Храбрый. Но ты бежишь от меня.

– Просто ты мне не нравишься.

Она подалась чуть ближе.

– А ты мне, думаю, понравишься. Моя прародительница говорила, что кожа консортов похожа на шелк.

Луну нужно было поскорее сменить тему.

– А больше она тебе ничего не рассказывает? Что-нибудь важное, например? Она бросила тебя здесь, как дакти – а я, получается, утешительный приз за то, чтобы ты не путалась у нее под ногами?

Прародительница выпрямилась, и ее жесткий гребень внезапно поднялся и расправился, как веер. Лун никогда прежде не видел, чтобы Скверны так делали. Ничего хорошего это означать не могло, но он хотя бы знал, что задел ее за живое. Она сказала:

– Я все знаю. Она оставила меня здесь, чтобы я командовала ее детьми.

– Ты даже не знаешь, кто ваш проводник.

– Никто этого не знает. Но нам известно, что он нам даст. Остальное неважно.

«Скверны даже не представляют, во что ввязались», – подумал Лун. Похоже, опасность они тоже понимали иначе, чем все остальные. И они поволокли навстречу ей Сумрака. Лун думал, что успеет задать еще один вопрос, прежде чем мелкая прародительница поймет, что он делает, но она вдруг пошла прямо на него.

– Воины даже не выходят, чтобы тебя защитить. Похоже, они не очень-то высоко тебя ценят. Или просто боятся… – Она вдруг замерла и резко повернулась к люку.

«Догадалась». Прародительница наверняка поняла, что, раз воины не выскочили на шум прыжков и рычания, значит, они чем-то заняты внутри.

Лун бросился на нее в тот же миг, когда она кинулась к люку. Он зацепил ее когтями и тут же отпрыгнул в сторону, когда она яростно замахнулась на него в ответ. Дакти заверещали и прыгнули на него.

Из трюма донесся громкий треск и стук. Что-то с шипением пронеслось под корпусом, после чего полыхнула ослепительная вспышка. Дакти недоуменно замерли, застыла и прародительница. Затем она одним прыжком очутилась на ограждении палубы.

Лун тоже подбежал к борту и, перегнувшись через него, увидел, как внизу по распоркам и нитям выделений заплясали языки пламени. Затем нечто – похоже, второй бочонок, открытый и обильно истекающий маслом, – ударился о другое сплетение паутины, отскочил и исчез в темных недрах мешка. Сразу после этого в облитые маслом нити и распорки врезался огненный шар, который тут же рассыпался на множество искр, похожих на звезды в ночном небе. Лун зажмурился, когда на миг его глаза застила невыносимо яркая белая пелена.