Еще через несколько секунд, после очередной серии атак Джагга, уровень моего здоровья снизился уже на треть, а сообщения системы о кровотечении не успевали гаснуть, как сразу появлялись новые. Я понял, что не тяну. Не только не успеваю, но и проигрываю в опыте и технике. И это притом, что я не стоял в роли тренировочного манекена. Трансформация добавляла мне отличный прирост в скорости, ловкости и реакции, и я смог нанести несколько ответных ударов. Но они лишь взбодрили мурлока, отчего он ускорился еще больше.

Был шанс отыграться на силе и выносливости, все-таки мурлок был мне чуть выше пояса, и в момент, когда керамбиты в очередной раз пробили прион, с критическим уроном ударив меня по ребрам, я их уже не отпустил. Схватил мурлока за предплечья, направил прион на усиление рук, создав эффект стальной хватки, и поднял легкое лягушачье тело в воздух. А потом, как дубиной, обрушил мурлока на ближайший сталагмит. И еще на один, и еще.

Что-то отчетливо хрустнуло, в глазах мурлока промелькнуло удивление, потом страх, он дергался, то пытаясь освободиться, то вырвать сидящие во мне ножи. Но после третьего удара глаза забегали и закатились, как бывает от чтения системного сообщения об оглушении.

Но и мои дела были не лучше. Здоровье почти добралось до красной зоны, в висках стучало и подкрадывался черно-кровавый экран в зону видимости. Сил осталось максимум на один бросок. Я выбрал сталагмит поменьше и пониже, крутанулся вокруг, набирая скорость, и обрушил Джагга на острие.

Насадить тушку, как на кол, не получилось. Не хватило ни остроты, ни крепости породы, да и Джагг в последний момент успел чуть вывернуть корпус. Но часть осколков все-таки пробила чешую на боку, а удар был такой силы, что мурлоку перебило задние лапы, раздробив все в районе тощей задницы. Кости торчали вперемежку с осколками сталагмита. Признаков жизни он не подавал.

Я отцепился от костлявых лап и без сил опустился в пыль. Выпил зелье здоровья, практически одновременно с поглощением запаса кристаллов, и пополз добивать. Пары сантиметров не хватило, чтобы дотянуться прионовым клинком до горла мурлока, как меня атаковали сверху. С противным визгом, аж уши свело, на меня налетел потрепанный василиск и, зацепив когтем за руку, откинул на несколько метров.

Развернулся надо мной, неровно балансируя в воздухе из-за разорванного крыла. Черт, либо вырвался, либо завалил моих спутников. Страх за близких придал скорости, и я выхватил «Хоукмун», но выстрелить не успел. Василиск отшатнулся от сдвоенной атаки молнии и магической стрелы и замешкался, не понимая на какую цель бросаться, чтобы защитить хозяина.

Ксоко с драйком, живые, но потрепанные, неслись ко мне, на ходу стреляя в василиска.

— Помогите Фрисби, — я махнул рукой, а то что-то долго новостей нет с той стороны. — Сам справлюсь!

Василиск снова заверещал и бросился на меня, при этом успев регенерировать крыло. Скорость не хуже, чем у Джагга, а когти вместо лап даже крупнее керамбитов. Но я в такие игры больше играть не хотел, активировал телепорт и оказался за спиной у промахнувшегося монстра. Выстрелил в спину, дождался, пока монстр опять полетит на меня, и повторил.

И так до тех пор, пока последний патрон в барабане с усилением на критический урон не разнес в клочья затылок василиска. Очень сомневаюсь, что такую рану можно регенерировать.

Перезарядился и услышал, как застонал Джагг. Он лежал возле осколков сталагмита, пытался сломанными руками дотянуться до инвентаря, точнее уже запустил лапу в небольшой кожаный рюкзачок.

Я подошел впритык и приставил “Крысиного короля” к голове мурлока.

— Ничего личного, только игра… — я выстрелил, дважды, сразу с контрольным.

И не успел даже обдумать, что сейчас сделал, и нафига было это пафосное выступление, как лапа мурлока выскользнула из сумки, пальцы разжались и к моим ногам выкатилась бомба с Аквилонским огнем.

— Ну, вот ведь хрень…

Всегда было интересно, что будет, если взрывную волну встретить в момент телепорта. Как и предполагалось, ничего хорошего. Мне показалось, что меня прожарили насквозь. Если и представить, что в момент телепортации, ты входишь в некое подпространство с замедленным временем, перемещаешься там и выходишь уже в другом месте, то огонь от бомбы в это пространство прошел вместе со мной, вот только взрывная волна не придала дополнительного ускорения.

Я не только вывалился из телепорта, полностью обгоревшим, так еще и попал в бушевавший вокруг огонь. Спасся только потому, что сориентировался в пространстве и бросился в сторону озера. И когда рухнул в ледяную воду, осталось еще четыре процента здоровья. Ушел под воду с головой и боялся пошевелиться, не раздербанить какую-нибудь маленькую ранку, которая меня добьет и молился, чтобы враги в этом адски-гостеприимном месте уже закончились.

Потом пришло облегчение. Ксоко направила на меня магию исцеления, простенькую, медленную, но в тот момент сравнимую с божественной. Рядом в воду опустилась раненая Крыса и, кряхтя, как старая бабка пристроилась в зону лечебной магии.

— Давай меняться, — девушка протянула свой пистолет. — Что-то жесткие тут враги начались.

— Уверена?

— Мне будет достаточно знать, что Уокер в очередной раз словил пулю из моего ствола, — Крыса ткнула меня в плечо пистолетом. — Бери, пока я не передумала. Но только с возвратом.

— Спасибо, — я отдал «Хоукмун» в ответ. — Верну оба, ты только мой не потеряй.

Так и лежали в озере, болтая об устройстве “Крысиного короля” и увеличенном уроне от парного комплекта. А еще минут через десять остров тряхнуло, он задрожал, вода забурлила, создавая эффект джакузи, и мы тронулись.

Фрисби стоял у рычагов управления, что-то радостно рассказывая драйку, и нервно хихикал, когда тот менял расцветку в ответ или щекотал маленькими молниями гребень мурлока. Ксоко не отходила от меня, пока здоровье не восстановилось полностью, а вот Ку-Кулек встречу с василиском не пережил и, скорее всего, не успеет респнуться до встречи с Уокером.

Обсудили с Фрисби дальнейший план — сразу плыть на точку «Икс» или покружить по океану в зависимости от скорости реакции Уокера, которому не нужен был визуальный контакт с «Раковиной ветра». Я передал координаты острова и вышел из игры.

***

По прибытии в реал первым делом связался с Русланом и попросил в точности рассказать, как все прошло с диверсией и подменой серверов. Потом почитал новости, нашел несколько небольших заметок про аварию и комментарии DRUGA, что проблема устранена и все работает в штатном режиме, а на завтра даже планируется небольшое обновление. Ни слова про саботаж или происки конкурентов, хотя сомневаюсь, что найди они червя, рассказали бы про это в прессе. Хотелось верить, что у Найтгарда сейчас есть дела поважнее, чем расследовать и вдаваться в подробности мелких аварий.

Но точно все я узнаю завтра. Не важно какое обновление накатят, главное, чтобы оно было. Червь должен прилипнуть к нему и добавить малюсенький в рамках всей игры элемент.

А пока можно отдохнуть и под очередную порцию очень полезной лапши с кипяточком, посмотреть: как там дела у Орды. Я устроился поудобней, вывел картинку на телеэкран, узнал, что победитель еще не определился — каждый раз, когда кто-то начинал одерживать победу, у противника оказывался какой-нибудь новый козырь. То очередное творение безумных механиков, то незарегистрированные ранее монстры с Аквилона, а то и Вождь удивлял всех прионовой магией.

Букмекеры ставили на то, что Орда вместе с туземцами отобьется. Вот только они не знали, что туземцы после Хранителей сразу же попрут на Орду. Им даже из игры выходить не нужно, сутками могут партизанить.