***

— Добро пожаловать в реальный мир, — Ника встречала возле капсулы, протягивая таблетку и стакан с водой. — Там, говорят, что ты на сообщения не отвечаешь, а вопросы важные задают.

— Черт, вылетело из головы, — совсем забыл про Алису и про эти доступы, заигрался, а теперь все как нахлынуло, что аж настроение испортилось, — Ща ответим. Дома все в порядке?

— Усилили охрану, Итон прислал дополнительных мордоворотов. Но все тихо.

Я как-то очень быстро перехватил привычку и любовь Алисы к водным процедурам. Тропический душ, гидромассаж в джакузи и просто заплывы в бассейне — мышцы приходили в тонус, да и думалось продуктивней. А вот хамам, баня и флоатинг мне не зашли, от жары болела голова, а ванна с соленой водой, создававшая эффект невесомости, слишком сильно напоминала ощущения от пустоты Эфира. Но приходилось терпеть, расписание в этом мини аквапарке, когда-то составленное Алисой, соблюдалось неукоснительно.

После всех процедур последовал довольно вкусный ужин по древнему русскому рецепту, когда кусочки мяса обваливают в тесте, варят это все и подают с белым молочным соусом, мы такое в Таламусе ели иногда. Название еще было смешное, но как ни пытался, вспомнить не смог. Съел много, остановился только, ощутив тяжесть в животе, удостоверился, что собаки на улице, и побрел в игровую Эйпа.

Патч с островом был готов, последние дни я только вносил косметические, или, как любят говорить разработчики, минорные правки. Добавил на остров маленькую деревню, несколько десятков неписей и сгенерировал квест, по которому мог стать старостой этого поселения. Кто знает, как сложится, хоть будет у меня собственный остров с недвижимостью и культурой.

Как установить обновление на резервные сервера и активировать их в нужный момент, я тоже придумал. Объединил старые наработки по скрытому воздействию на капсулы, замаскировал патч под безобидную диагностику. И даже провел небольшое тестирование, используя коды доступа Эйпа. Активировать патч было рано, во-первых, снесут при первом же обновлении или с релизом, а во-вторых, оставалось в Эфире все подготовить, в-третьих, нужно было еще обмануть саму капсулу. Геопозиции и айпи адреса у меня и у Уокера в момент перехода должны совпадать. Данных Уокера у меня нет и скорее всего не будет, манипулировать я смогу только капсулой Алисы и сбить калибровку в момент анализа системы. Звучит, конечно, не надежно, но может и сработать. Как это сделать, я пока не представлял, но время и объект для экспериментов, который не жалко сломать (капсула Эйпа), как раз стоял у меня перед глазами.

А теперь все — лавочка закрылась. Что данные Эйпа, что Алисы — все выдавало ошибку подключения. Об удаленной установке можно было забыть. Но ножками, по старинке, все еще было возможно.

Пообщались с Алисой на эту тему, копнули архивы и поисковики, оказалось, что даже город покидать не придется. Один из дата-центров как раз находился в Новом Берлине, в одном из первых офисов DRUGA, том самом, где все и началось. Сейчас там базировались гейм-дизайнеры и сценаристы с доступом к серверам для проверки гипотез и тестов. И подходил он идеально, если бы не факт, что это, возможно, самое охраняемое здание в городе.

Алиса там бывала неоднократно, но сказать что-то путное об устройстве службы безопасности или банально нарисовать план здания она не могла. Как она выразилась, не ее сфера интересов обращать внимание на всякую фигню.

Пришлось поднимать те немногие связи, которые у меня были в реале. Крыса по своим каналам пообещала найти план здания, заодно я пригласил ее в путешествие за легким опытом и бешеными монстрами, а Руслан за нескромный гонорар взялся искать уязвимости в охране офиса.

Я перенес свой патч-вирус на флешку, поколдовал немножко так, чтобы программа смогла спрятаться и развернуться сама, как только попадет на сервер. Сделал несколько копий и попрятал их по игровым автоматам, кроме одной, которая теперь висела у меня под футболкой в виде кулончика и всегда была под рукой.

Пока проводил все эти манипуляции, параллельно ругался с Алисой. Она никак не могла понять, почему я не заманил Уокера, если тот сам готов встречаться. Алиса напирала, что он узнал про Нику и готов теперь рвать и метать, лишь бы получить хоть какую-то информацию, а на встречу с дочерью прибежит хоть на край света, не то что на какой-то остров, благо кораблей у него полно.

Но я так не мог. Одно дело заманить его пусть и хитростью, но зато какой-то честной и благородной. И совсем другое дело давить на, возможно, самое больное, что есть у человека. И на мой взгляд, пусть чрезмерно озлобленного, но все же еще человека. Так я не мог, а Алиса не могла понять меня. И, пожалуй, это было самым приятным — начни я думать, как основатели, согласись я на такие методы — можно было бы дальше и не продолжать ничего, пойти в спальню, достать «ругер» да вышибить себе и Алисе мозги. Не мой это путь, зато пока спорили, мне пришла другая идея.

Я просто заберу у Уокера то самое ценное, что есть у него в игре, - я угоню его корабль-остров!

Алиса согласилась, что затея может сработать, но продолжала меня обрабатывать, поэтому я просто отключился и пошел спать.

***

Сон, еда, обезболивающее, взлом капсулы, гринд, опыт, лут, зов Вождя, сон, еда, гринд, опыт, лут, тень ягуара, сон, водка... И так по кругу — медленно, но верно я продвигался к месту последней известной стычки изгоев с туземцами. В Эфире ко мне присоединилась Крыса, и продвижение чуть ускорилось, могло бы быть и быстрее, если бы охотница не тратила время на свежевание монстров и сбор трофеев для гильдии. Но я не жаловался, просто шел вперед или пытался догнать черного ягуара. Чем ближе мы подходили к цели, тем чаще он появлялся, но по-прежнему не шел на контакт. Зато зов Вождя становился все сильнее и сильнее и будто нагонял в момент входа в игру, отступая к концу сессии.

В игре я был от звонка до звонка, точнее до системного сообщения с рекомендациями организации здравоохранения. Была четкая цель собрать максимальное количество опыта, пока он сам вместе с монстрами бежит тебе в руки. И результат мог любого задрота заставить плакать от зависти. Моему персонажу добавили двадцать пять уровней на основу и два уровня к трансформации. Патроны давным-давно закончились, даже тот запас, что Крыса принесла, и я отрабатывал связку клинков и телепорта, доведя их возможности до максимума.

Драйк со своих первых уровней скакнул сразу к сотому и хоть внешне не изменился, но молниями начал жарить так, что Крыса потом не могла трофей отскоблить от обугленных тел. Ку-Кулек продвинулся слабо и перевалил только за десятый уровень, у пета была какая-то своя система прокачки, и шла она уже медленней. Зато наглядней, еще пару уровней и можно будет его в ездовое животное переделывать.

В реале много спал, закидывался таблетками, запивал все водкой, и как только боль отпускала, вырубался. Но все равно перед глазами яркими пятнами мельтешили монстры, пройденные за день, а руки, будто еще с клинками, рефлекторно тискали подушки.

Опробовать обновление игры удалось не сразу. Сам релиз я проспал, точнее специально подгадал с графиком, чтобы игра ушла на техобслуживание, пока я в реале.

А потом пришлось участвовать в онлайн-похоронах Кристины. Во Францию я не поехал, но пришлось смотреть трансляцию процесса в прямом эфире и даже прочитать короткую, подготовленную Никой речь. Так, впрочем, поступили все члены Тринайти, при этом народу на прощание согнали много, как детей из Таламуса, так и нанятых актеров для массовки и красивой картинки для прессы.

Еле вытерпел до конца, развлекался тем, что запоминал лица и продумывал прощальные речи, которые реально хотел бы сказать каждому из них. Как только этот фарс закончился, побежал в игру, благо до места из видео с битвой оставалось всего пара километров.