И сопутствующая новость для гильдии скульпторов — объявлен конкурс на создание статуи…»

Я успокаивался, мельком читал новости и краем глаза косился на черного ягуара, отсвечивающего сквозь деревья. Крупная черная кошка с редкими коричневыми подпалинами, мощные толстые лапы, короткие уши и яркие глаза цвета солнечного лайма. Вроде тот же самый, что завалил орла в ролике, только старше что ли. Заматерел бродяга, ухо одно порвано, через всю морду идет белый шрам. Как только зверь понял, что я его заметил, тут же бесшумно растворился в тени деревьев.

И сразу как он исчез, вокруг будто вернулась жизнь. Послышались шуршания листьев, приближающиеся крики зверей, на лиане свесилась огромная змеюка и зашипела в мою сторону. С уходом ягуара будто защитный периметр открылся, и чаща вспомнила, что совсем не дружелюбна для туристов. А рекомендованный уровень нахождения в локации между прочим двести плюс, так что опрометчиво я булки расслабил, чаек попивая.

Явление духа ягуара сбивало с толку. Может, очередной баг, а может, я скрытый квест активировал, когда в орла вселился. Не нападает, и уже хорошо, вот только, что ему нужно, пока непонятно.

Зато резко стало понятно, что нужно всем остальным обитателям этого леса. Одновременно из-за деревьев выскочила здоровая свинья, похожая на мутировавшего тапира, а сверху упало несколько змей. И понеслась!

От града змей я просто ушел новым навыком телепорта, а с тапиром оказалось сложнее. Странная конструкция, очень уж похожая на обрез двустволки, которую природа установила животному вместо носа, дуплетом харкнула в место, где я появился. Зеленая слизь на лету преобразовалась в газовое облако, моментально ударив по всем органам чувств. Слух и зрение будто уполовинили, руки и ноги налились тяжестью, а когда я, наконец, смог выбраться из облака и проморгался, тапир уже был передо мной и скалил тупые гнилые зубы, задрав «двустволку» к небу. Первый укус я пропустил, на второй уже ответил прионовым клинком. Ударил наотмашь и сразу прыгнул сверху, пробив несколько раз за ухом. Зверь заверещал, и из ран вместо крови брызнула новая порция ядовитого тумана. Я закашлялся, дернулся назад, но споткнулся о поваленное дерево. И все бы ничего, но дерево резко изогнулось и бросилось на меня. Мигнула системная подсказка «Анаконда Че-Ру», а потом свет пропал совсем, а голову и шею сдавило что-то холодное.

Вместе с удушьем начался приступ паники, я лихорадочно включал и выключал умения, пытаясь спастись. Помогла только полная трансформация, на пару секунд в голове прояснилось, и я смог сделать вдох. А потом вцепился зубами в толстую шкуру, прокусил и под действием навыка «гурман» стал впитывать отголоски приона из анаконды. Сформировал короткие клинки и стал потрошить змею, где только мог дотянуться, по сути кромсая ее на куски. Хватка разжалась, с меня свалился примерно метровый кусок, а часть с головой корчилася на земле, пытаясь сбежать, но скорее рефлекторно.

Добить голову я не успел, получив боковой удар тараном от нового тапира. Да, что же вы лезете-то? Меня отбросило в сторону, а тапир заскользил, спотыкаясь на внутренностях анаконды, и не смог быстро развернуться. В дело вступил «Хоукмун». Я отполз, уперся спиной в толстое дерево, чтобы никто не подкрался сзади, и начал палить во все, что на меня неслось. И только успевал перезаряжаться.

Когда тапиры кончились, на меня напали обезьяны, какой-то подвид мордастых мартышек, которые раньше никогда не нападали на игроков, а сейчас будто словив вирус бешенства, скакали по лианам, скалились и устроили целый артобстрел яркими плодами с колючей шкуркой. Если такая попадала на открытые участки тела, то колючки впивались на пару сантиметров, как занозы, и по капельке вытягивали единицы здоровья.

Передохнуть я смог только расстреляв четыре барабана, но не истребив даже половины той живности, что пыталась меня сожрать. Просто из чащи шло что-то большое, что спугнуло остальных. Очень хотелось, чтобы вернулся ягуар, но судя по звукам трескавшихся веток, там шло нечто совсем не грациозное. Я ушел телепортом на толстую ветку дерева, а потом выше и еще выше, забравшись под самую крону и спрятавшись в большом дупле, предварительно пристрелив там бешеную белку. Если конечно это была белка, по размерам она скорее походила на крупную собаку. На земле послышалось тяжелое дыхание и то ли обиженное, то ли удивленное сопение. Ствол задрожал от удара, а потом что-то очень тяжелое прилегло на землю. Я аккуратно высунулся, но смог разглядеть только широкую чешуйчатую спину и затылок с воротником из костяных наростов. Трицератопс что ли какой-то?

«В Эфире! Внимание! На серверах Авроры активирован режим стресс-теста. Повышен уровень агрессии у мобов. Возможна временная миграция именных боссов вне зон их обитания. Если уровень опасности окажется для вашего персонажа слишком высок, рекомендуем остаться за стенами крупных городов и практиковать мирные профессиональные навыки. С подробным списком гильдейских активностей, запущенных на время стресс-теста вы можете ознакомиться на форуме бета-тестеров в разделе для гильдий».

«В Эфире! Получен новый уровень. Текущий уровень 127»

«В Эфире! Получен новый уровень. Текущий уровень 128»

«В Эфире! Получен новый уровень. Текущий уровень 129»

Только новость о трех полученных уровнях, хоть как-то сгладила новость об очередной подставе разрабов. Хотя кому подстава, а кому царский подгон опыта! Поглядывая на замершего трицератопса внизу, уснул он там что ли, я восстановил здоровье с прионом, вызвал спутников и активировал Ку-Кулька. Зарядил в «Хоукмун» свои любимые риповские пули, вылез на ветку и как заправский прыгун с трамплина, красуясь перед обезьянами, через тройное сальто бросился вниз...

***

Никогда не любил однотипный и бессмысленный гринд, если только не нужно было отвлечься и подумать о чем-то важном и зудящем в голове, но сейчас это был какой-то неправильный гринд, неправильные пчелы, тапиры, обезьяны, кайманы, койоты и еще десяток наименований монстров, вылезающих из всех щелей. Неправильным гринд был именно из-за сложности и разнообразия монстров и из-за повышенной редкости добычи. Не знаю, что досталось игрокам в обжитых землях, но у меня тут был Клондайк, даже из игры выходить не хотелось.

Чуть сменив тактику, мы с Ку-Кульком стали выполнять роль танков, а Чаки с Ксоко дамажили издалека. Прионовые кристаллы валились с каждого пятого монстра, зато патроны быстро закончились, а новые среди лута практически не появлялись. Вот уж действительно, ценность предмета определяется степенью важности в данный момент. За один кристалл приона в Ханагге можно было взять два ящика не самых простых пуль. А тут и за три ящика кристаллов никто не продаст даже гильзы.

В общем, это был кайф! Кайф от быстрого роста уровней, а к моменту выхода из игры мне накинули еще шесть штук. Кайф от лутания монстров, я не только собрал пять редких трофеев для гильдии монстроловов, но и поднял денег на собственный трактир где-нибудь в развлекательном квартале в вольном городе Коба. Кайф от трансформации, которая перешла на следующий уровень, ускорив перезарядку всех навыков и позволив создавать сдвоенные клинки и удваивать очки силы в отдельных частях тела. Уже не просто Веном, а микс из Россомахи и Железного кулака, который способен концентрированным ударом свалить дерево или пробить броню очередного динозавра. Очень хотелось проверить новый навык на созданиях Механиков, но настолько миграция монстров в игре не произошла.

Прошли мы мало, не больше десяти километров, постоянно отвлекаясь на избиение монстров или поиск обходных путей, когда встречалась настолько дикая тварюга из древних преданий туземцев, что даже толпой шансов справится не было.

Постоянно зудело чувство, будто за нами кто-то следит. И несколько раз я замечал ягуара, но от любой попытки приблизится кошка растворялась в тени. Чувство, будто кто-то не только наблюдает, но и зовет куда-то, проходило не всегда, а ближе к концу игровой сессии, наоборот, только усилилось. Сначала я решил, что это новый приступ боли, пробивающийся из реала. Но потом понял, что такая тяга мне уже знакома — это «Зов предков», один из навыков Вождя.