Но вместо Хранителей на том берегу появились мурлоки. Первым шел Фрисби, насвистывая какой-то бодрый мотивчик и пиная по земле золотую маску, а за ним — чуть ли не все племя. Я насчитал около полусотни особей от сто пятидесятого уровня и выше, причем готов был поклясться, что еще мгновение назад среди деревьев никого не было. И уж тем более я никого не видел, когда подбегал к реке.

Фрисби запустил маску в воду, будто плоский камушек, заметил меня и в несколько прыжков оказался на моем берегу.

— Добыл? — вместо приветствия спросил мурлок, демонстрируя в улыбке клыки, которые не очень вязались с приплюснутой лягушачьей мордой.

— Ты мне объясни сначала, — сказал я, поддразнивая его, — что вы тут устроили? Мы же на троих собирались опыт делить?

— Ну, не томи! — Фрисби аж подпрыгивал от нетерпения, но понял, что я не сдамся, пока не получу ответ. — Жгуча почувствовала их на границе, двенадцать тел. Вот мы и решили, что лучше их разобрать, пока они погоней увлечены. Не давать им даже возможности остановиться и подготовиться. Как-то так. Ну, что там с кольцами?

— Держи. — Я вручил их ему. — Лучшее, что смог найти.

— О-о-о… — Фрисби захлопал жабрами. — Высший класс! Главное, что уползти не пытаются, а то у нас и такое бывает.

— Когда свадьба?

— Как Уокер приедет, так и погуляем, недели через три уже, — потер лапами мурлок, а потом вдруг голос его посерьезнел. — Ты Орду дождись, не решай без них свои дела с Людвигом. Уокер хочет поучаствовать.

Развить тему мы не успели, за рекой в лесу раздался свист.

— Так, реснулись, похоже, желтомордые. — Фрисби подтолкнул меня. — Иди отсюда скорей. Точка возрождения — в трех километрах к юго-западу, мы их по второму кругу постараемся стопнуть, но пусть лучше у тебя фора будет.

— Спасибо! На свадьбу что подарить?

— Что-нибудь, что не ползает и без тины… Да, кстати! Мы со Жгучей тебе тоже кое-что приготовили…

Фрисби протянул мне небольшой сверток. Я сразу понял, что внутри, и на радостях обнял мурлока, чуть не порезавшись о костяной хребет. Наконец-то у меня было средство, чтобы обмануть ассасинов!

— Сейчас пока не используй, — предупредил Фрисби. — Мы этих всех положили, так что метки с тебя слетели. А наш подарок оставь на будущее.

— Понял.

— Ну все, дуй давай. На свадьбе увидимся.

Я кивнул и потрусил в сторону туманных земель. На ходу развернул подарок и пожалел об этом — многоножки тут же выскочили из свертка и расползлись во все стороны. Матерясь, я принялся их ловить. Они были вертлявые, холодные на ощупь, с кучей отростков в виде ножек и усиков. А когда я вспомнил, какие они на вкус, меня передернуло.

Пять штук я поймал-таки и запихнул в пустые пузырьки от зелий, потраченных за время погони. Кроме личинок в свертке, полученном от Фрисби, обнаружилось штук двадцать патронов — большинство с рунами на гильзах, а парочка и вовсе с каким-то магическим свечением. Часть патронов я тоже уронил, когда многоножки выскочили, но искать было некогда.

***

Соваться в туман, не зная точного местоположения Охирры, я не рискнул. Уж слишком большой круг был отмечен на карте — можно там годами бродить. Так что я решил наведаться в Ханаггу — главный оплот симбионтов в обжитых землях и по совместительству цитадель Легиона.

Как только я вступил на территорию симбионтов, мне даже дышать, кажется, стало легче. Вроде та же природа и те же монстры — но как-то добрее, что ли. Особенно приветливо вели себя неписи, которые попадались мне на пути. Хутора вдоль дороги, постоялые дворы — всем здесь заправляли переселенцы из Старого света, для которых мой ярлык изгоя ничего не значил. Зато значила хорошая репутация среди симбионтов. Прямо курорт…

В таверне на окраине крупной деревни меня даже накормили бесплатно. Отказываться я не стал, хотелось расслабиться. Я ведь шел уже второй день практически без привалов. А до Ханагги еще пилить и пилить — заход в гости к мурлокам сильно сбил меня с курса.

Среди Хранителей симбионты тоже были (кому-то же приходилось шпионить за Легионом), но вряд ли здесь, в ста километрах от города. Так что я разрешил себе отдохнуть — подкрепиться, почитать новости с форумов, початиться с Фрисби. А то он уже трижды присылал отчеты о повторных издевательствах над золотыми масками.

Но в итоге я даже не поел толком. Только кружку с пивом поднес ко рту, да так и завис. Точнее, залип на новостях о Слезе Авроры — пытался осмыслить ее возможности. Ужаснулся от мысли, что она может достаться Уокеру. Усиление без побочек сделает его чуть ли не богом со статами под восьмисотый уровень. Это даже не чит, а что-то совсем уже запредельное…

Потом мне в голову полезли мысли о том, чего я сам добился бы, будь у меня Слеза. Достиг бы, к примеру, максимального уровня трансформации симбионта, да без побочек…

Стоило представить себе такое, как меня сразу же начало ломать от жажды приона. Бррр! Да просто получить возможность убирать негативные эффекты — это же можно всех туземцев вылечить! Первые люди, небось, уже землю носом роют, чтобы найти этот артефакт. И, судя по форумам, не только они…

На первые места в игровой сети, с легкостью вытеснив заказ на Уокера, взлетели объявления о покупке любых сведений о Слезе. Причем сразу же появились и предложения о продаже — фейковые, конечно. Жуликов разоблачали моментально и банили.

Пока я копался в темах, высветилось входящее сообщение. Увидев имя отправителя, я чуть не поперхнулся пивом. Ну, здравствуй еще раз, Эйп…

«Данила, не блокируй. Все понимаю, но давай поговорим».

Я вздрогнул и стал озираться по сторонам, но таверна была пуста. До меня не сразу дошло — Эйп не знает, где я, просто увидел, что сообщение прочитано. Я ругнулся и, заскрипев зубами, сжал кулаки. Меня трясло. Злость и слабость нахлынули одновременно. Я точно знал, что ненавижу этого человека, он бесил меня, но я не мог его игнорировать…

Тем временем пришло второе сообщение.

«Даня, все можно откатить. Только выслушай меня».

Откатить? Это он мне мою жизнь вернет? С компенсацией? Мол, поносил немного, возвращаю, шкурка зачетная…

«Ты читаешь, я знаю. Мы сможем совершить обратный обмен. Миколай — ну, в смысле, Танака — не в курсе, но у нас уже были эксперименты. И в теории, и на практике это возможно».

Я еще раз обернулся. Подошел к окну, осторожно выглянул. Прокрался к двери, выскочил на улицу, но чужих не увидел. Значит, можно было не опасаться, что он меня отвлекает, пока золотые маски берут таверну в кольцо. Но я все равно не мог сообразить, что он задумал на этот раз.

«Даня, понимаю, ты мне не веришь. Я бы тоже не поверил. У меня есть запасной вариант, как не остаться в цифре. Ты уникальный, но не единственный. Да, в том варианте синергия слабее, но я правда готов откатить все назад и выплатить огромную компенсацию за причиненные неудобства».

«И что взамен?»

Я все-таки не выдержал, вступил в разговор. Да и плевать — не пытается же он меня отследить по геолокации ответа? Если такое вообще возможно…

«Ты отдашь мне Слезу Авроры».

«А с чего вы взяли, что она у меня?»

«Пока нет, но я же тебя знаю, ты сумеешь ее найти. Можешь не отвечать сразу, подумай. Для подтверждения сейчас на твой реальный счет упадет аванс. Можешь оставить его себе, даже если не согласишься. Надеюсь, это чуть сгладит то, что я сделал. Я виноват перед тобой».

Эйп отключился. А я так и стоял, уставившись в дверь таверны. Хотя нет, двери уже не было — сам не заметил, как руки опять налились прионом и хлипкие доски разлетелись на щепки под ударами кулаков.