Сотни уже виденных мной когда-то кораблей чужих вели активный бой с силами арсиан, видимо пытавшихся прорваться в ту же самую точку, что и мы, а именно в самый центр аномалии, которая здесь выглядела совершенно по-другому. Из точно такого же пульсирующего шара пространства словно вытягивали жгут с помощью странных установок на кораблях тараканов, обильно размещенных вокруг него. Громадный извивающийся отросток уходил от шара прямо к ближайшему небольшому спутнику, одному из десятка вращающихся вокруг безымянной планеты. Быстрое сканирование показывало, что именно там, по всей видимости, находится непосредственно источник аномалии. Вот только вокруг него жуки успели наворотить громадные защитные постройки, прикрывающие нужное место от нападения. Но даже этим они не ограничились, собрав огромное число кораблей для прикрытия этого телепорта.
Правда, арсиане от них не отстали, выставив не менее внушительный флот для своей атаки. А то, чему мы противостояли при прорыве в аномалии, оказалось лишь мизерной частью, которую они оставили в резерве для прикрытия от возможных любопытных граждан Содружества. Внутри же самой системы были сосредоточены основные и невероятные по размеру силы. По самым грубым прикидкам сканера, ящеры отправили в бой больше двух десятков линкоров с прикрытием в виде сотен крейсеров и рейдеров. Позади строя девять огромных носителей то и дело отправляли тучи малой авиации, а рядом с ними висели еще с десяток боевых станций, прикрывая малозащищенных гигантов. Но разнообразию кораблей и сложной тактике арсиан жуки противопоставили голую и банальную мощь, причем на удивление успешно.
Пять десятков дредноутов с прикрытием в сотни крейсеров обладали ужасающей силой. Боевые лазеры арсиан с трудом пробивали неприкрытые щитом корабли жуков – толща специальной брони из неизвестного сплава с большой эффективностью гасила любимое оружие ящеров. В то же время плазменные пушки тараканов медленно, но верно прожигали энергетическую защиту кораблей самой технологически развитой расы Содружества. При этом жуки постоянно пускали в ход буквально тысячи свои десантных ботов, включая брандеры, которые пытались изнутри захватить и уничтожить арсиан. Турели и малая авиация последних эффективно защищалась, но периодически боты все же стыковались с крейсерами, а волна жуков захлестывала в абордажной атаке экипажи. И все эти тысячи отметок на радаре вели ожесточенный бой между собой, словно пытаясь не просто сокрушить противника, но скорее размазать до пылинки, развеяв последние в бескрайнем космическом пространстве. Причем достаточно успешно, ведь количество летающих обломков уже уничтоженных кораблей просто зашкаливало.
В памяти невольно всплыли фигуры этих тараканов. Песочные обычные и более габаритные черные, эти жуки обладали цилиндрическим телом с четырьмя длинными лапами как у богомола. Раскрывающиеся на три части и имеющие присоски с шипом внутри, они, учитывая их приличный вес, с размаху могли пробить и тяжелую броню. Причем сами были защищены не хуже, особенно против лазерных выстрелов. Хитин и металл прикрывали корпус, а плазменная пушка на конце скорпионьего хвоста могла прожечь почти любую защиту. Трехпалые дополнительные конечности на корпусе позволяли им использовать и другое оборудование, развешанное на них. Хорошо хоть, я вооружился подходяще и не забыл взять эми-гранаты, которые вполне успешно действовали на тараканов. А ведь это если не вспоминать про их шагающий танк или телепатические атаки их главных красного цвета. И ведь все они явно будут ждать впереди, даже тени сомнения не было.
Тем более сами жуки, видимо, вполне успешно развивались, успев перенять некоторые технологии Содружества. Ибо я не помню, чтобы они использовали до этого ракеты, выпускаемое количество которых с обеих сторон буквально зашкаливало. И если арсиане вовсю использовали обманки, стараясь перехватить поток неуправляемых зарядов чужих, то тараканы пытались взять просто количеством, используя собственные же десантные боты как прикрытие для своих крейсеров и дредноутов от более развитых самонаводящихся ракет ящеров.
Все это я буквально выхватываю урывками, активно управляя «пчелой» и пытаясь не только не попасть под случайный удар, но и банально не врезаться ни во что. В этой хаотичной схватке и речи не шло про какое-то личное противостояние против вражеского корабля с его дальнейшим уничтожением. Тут хорошо, если тебя вообще не собьет чей-то выстрел, который даже и не был направлен на тебя. Словно в подтверждение этой мысли я маневренными двигателями смещаю свой десантник в сторону, следуя мимолетному посылу интуиции.
Пролетевшая в опасной близости неуправляемая ракета жуков скрылась где-то позади, но в следующее мгновение мне приходится задрать нос десантника вверх, выжимая уже на форсаже все возможное из двигателей «пчелы». Синхронно выстрелившие линкоры арсиан выпускают высокотемпературную волну, которая только чудом не цепляет мой десантник. Совместный лазерный удар мгновенно достигает дредноута чужих и, несмотря на все сопротивления такому виду оружия у тараканов, выжигает дыру в нем, пробивая ее чуть ли не до центра громадного корабля. Впрочем, ответ жуков не менее сильный…
Шесть оставшихся «пчел», включая мою, активно маневрировавших в этом хаосе, почти сразу разошлись в стороны, самостоятельно выбирая безопасные для себя маршруты. Где мог проскочить один, могло не хватить окна для второго, не говоря уже про всех. Никакого строя выдержать возможности не было, тут хотя бы просто уцелеть в этой свалке. Расстояние между аномалией и спутником по космическим меркам было даже не мизерным, а скорее смехотворным. Часть кораблей стояло чуть ли не впритирку друг к другу, отчего порой попаданий было сложно избежать. Из-за этого флот арсиан слегка оттянулся за аномалию, оставив там не только свои носители под защитой боевых станций, но и линкоры, чтобы создать себе хоть какое-то пространство для маневра. Жуки же, судя по радару, наоборот, максимально прессовали своих противников, не выпуская из ближнего боя, где они могли вовсю пользоваться поражающей мощью плазмы. При этом обе силы старались избегать жгута, соединившего аномалию со спутником. Прямо на моих глазах пытавшийся прорваться таким образом крейсер попал под очередную пульсацию, мгновенно испаряя добрую треть корабля. И это несмотря на энергетический щит и на бронированный корпус арсианского крейсера. Ничто не помешало этой аномалии оставить практически ровный срез, проходящий прямо через заднюю часть. Поврежденный корабль тут же потерял управление и был почти сразу разорван градом ракет жуков. Черт, крайне опасно, но, видимо, только так может получиться…
– Карл, можно попытаться проскочить вдоль аномалии прямо к цели, – бросаю я по связи, вновь уводя в сторону «пчелу». Почти сразу приходится дернуться вправо, выставляя боком десантник, проходя между корпусами двух рядом расположенных крейсеров арсиан. Их автоматические турели тут же реагируют на это нахальство, открывая в меня огонь и буквально за пару секунд снимая большую часть щита. Руки так и чешутся выстрелить в ответ из своих плазменных пушек, добавив ракетами, но я себя сдерживаю. Боезапас не бесконечен, а цели в уничтожении арсиан нет. Спустя секунду на один из этих крейсеров приходится сфокусированный залп дредноутов тараканов. Обрушившаяся плазма с легкостью прожигает щит, а затем и корпус корабля.
Нахлынувшая опасность заставляет на форсаже уйти вниз, и поврежденный крейсер арсиан, потерявший управление после удара жуков, влетает в своего собрата. Моя «пчела» чуть ли не в последний момент выскакивает перед столкновением, избегая участи быть сплющенной между большими кораблями. Правда, почти сразу мне приходится открыть огонь в летевший прямо на меня десантный бот тараканов. Обе плазменные пушки, подчиняясь мысленной команде, в несколько выстрелов разносят цель, а спустя секунду я буквально счесываю корпусом своего корабля оплавленные останки металла и существ, явно оставляя царапины на нем. Новая вспышка опасности. Тут же закручиваю «пчелу» влево, прямо в ряды остальных ботов чужих, врываясь в их строй.
