Все размышления шли, пока я следовал за Карлом, целенаправленно ведущим меня в сторону злополучной кают-компании. Уже войдя, первым делом я оглядел дело своих рук, точнее импульсов. Отчетливые вмятины на стене, часть столов отсутствовала, а некоторые были повреждены. Сидевшие внутри люди напряглись при моем появлении, заставив меня сделать то же самое. Беглый взгляд не ухватил толстяка и Гарри, но остановился на испепелявшей меня глазами тройке – тех самых звероподобных девушках, блондинки и брюнетки, и седого короткостриженого мужика со шрамом. Проигнорировав повышенное внимание ко мне, попытался прошмыгнуть к столу, но был удержан Кринтом за локоть, а затем и выведен в самый центр помещения.

– Итак, господа, с Джоном вы уже все успели познакомиться, хоть и при крайне неприятных обстоятельствах. Вина полностью моя – возможный исход я предполагал, но самонадеянно подумал, что наличие рядом множества сильных псионов его удержит в рамках благоразумия. Вот только этот парень уже не раз глядел в глаза самой смерти, – добродушно стукнул меня по плечу Карл, – например, он один из тех, кто первый столкнулся с проявлением арсиан – жуками. Причем он участвовал добровольцем в абордаже дредноута, в котором выжило всего пятьдесят три человека из почти десяти тысяч. Сражался и на гладиаторской арене, не успев войти в первую десятку только из-за нападения Радира, спровоцированного арсианами. Но даже тогда успел отличиться, добравшись до вооруженных сил Верона, и уже в качестве пилота воевал в генеральном сражении, а затем лично захватил в плен самого принца, размазав по стене арсианского псиона…

– Может, хватит откровенной рекламы меня любимого? – недовольно перебил я, смиряя взглядом разошедшегося Карла. Моя биография не должна никого интересовать, а тем более распространять детальные подробности я абсолютно не жаждал. Лишнее внимание могло привести только к проблемам.

– Да, Джон – скромный, – снова демонстративно добродушно улыбнулся Кринт, играя эдакого приятного парня, будто всего десяток минут назад он с той же ухмылкой не загнал меня в безвыходную ситуацию без какого-либо реального выбора. – У нас давние разногласия, но мы их полностью разрешили. Просто не хочу, чтобы эти проблемы вылились на вас. Тем более, сильно надеюсь, что выплаченная вам всем компенсация будет достаточна для стирания из вашей памяти этого глупого недоразумения и вы сможете по-новому оценить Джона. Садись, – наконец закончил он.

Внутри меня возникла мыслишка о том, что только не хватает аплодисментов после столь пафосной речи. Хотя причину ее я понимал – чтобы их живому ключу никто не стрельнул в спину под шумок. Но все же это было слишком навязчиво.

Сев немного в стороне от всех, я пропустил начало речи Карла по деталям предстоящего задания. Встряхнув головой, решил, что проблемы с возможным недоверием со стороны моей новой команды буду решать позже, и полностью сосредоточился на словах Кринта. А они были любопытными:

– …арсиане поделены на противоборствующие кланы, и на данный момент, насколько нам известно, только один курирует нужный нам объект. Сама защита большей частью сосредоточена вокруг аномалии, являющейся эдакой точкой переноса к цели. Что именно стоит ожидать на другой стороне, точно не известно, но в самом центре должны находиться останки древнего корабля…

– Предтечи? – внезапно подал голос Джеральт, но тут же смутился под прицельными взглядами.

– Это всего лишь теория без фактов. Нет никаких реальных подтверждений существования энергетической расы до арсиан и кронвудов, – отмахнулся Карл, уперев взгляд в бывшего гладиатора. – Не древний, а просто старый корабль, который нас интересует. Причем Джон является одним из членов экипажа, который имеет доступ к системе, – не моргнув глазом, начал говорить полуправду он, выстраивая новую легенду для всей команды, – но основная цель в грузе, который перевозил корабль. Нечто, что может ударить по арсианам и уменьшить их влияние в Содружестве. Сам Джон, к сожалению, потерял память после пыток этих ящеров и точной информацией не владеет.

– Откуда тогда такая реакция на вас? Может, это вы сами перестарались при добыче этой информации из его башки? – на удивление точно предположил седой со шрамом, еле заметно улыбаясь кончиками губ. – Вот он и прореагировал так бурно.

– Нет, хоть и часть наших разногласий действительно лежала в этой плоскости. Впрочем, все это не важно для задания. Прямо сейчас вернемся к сути плана. «Вероломный» – носитель нашей собственной разработки, с его конструкцией вы все сможете ознакомиться позже, – доставит вас непосредственно к аномалии. В сопровождении и заодно прикрытии будет еще два линкора и десять крейсеров. – Кто-то из псионов, не удержавшись, даже присвистнул от мощности этого флота. – Да, сила значительная, но ее задача будет состоять только в обеспечении прорыва и попытке создать достаточную брешь для дальнейшего отступления команды прорыва.

– Детали пространства вокруг аномалии? Конкретно перечень защитных сил? – спросил я, наконец включаясь в дело. Карл, видимо по обыкновению Организации, всем подавал разную информацию о реальных целях задания, и большой вопрос, сказал ли он мне правду. Вот только это все неважно, если я банально не выживу на миссии. Надеюсь, что хоть в этот раз возможность подготовки упростит все, чтобы не было очередных преодолений из-за ситуации, в которые я регулярно попадаю. Судьба будто насмехалась надо мной, загоняя на самую извилистую тропу с препятствиями и заставляя бежать все быстрее и быстрее от мелькающих позади факелов преследователей.

– Есть ли вражеские боевые станции? – тут же присоединился седой, а я окончательно выкинул пустые размышления из головы, сосредотачиваясь на ответах.

– Все подробности я перешлю вам на нейросеть, позже еще раз разберем. Сейчас просто ознакомление с общими моментами, – ответил Карл. – После прорыва все вы будете разбиты на небольшие группы с поддержкой в виде бойцов абордажной команды. Основные цели – сбор информации о деятельности арсиан против человечества и Содружества, а также захват груза корабля в целостности. Если же последнее не получится, то необходимо максимально изучить его, а после – уничтожить. Вопросы?

– План звучит откровенно дерьм… – первым прокомментировал Виктор, и почти сразу включились остальные:

– Каким образом мы вернемся? Тем более после абордажа…

– Ты хочешь нас там угробить? Непонятно, что там с другой стороны, а туда только один носитель?

– Откуда такая спешка? – тихо пробормотал я, скорее размышляя. Галдеж усилился, не позволяя разобрать отдельные вопросы, но то, что план никому не понравился, было ясно как день. Уж слишком все обобщенно звучало, без реальных подробностей. Скорее это походило на авантюрный налет, чем на проработанные поэтапные шаги к достижению нужного результата. Нет, явно было что-то еще. – Эй, Карл, в чем реальная причина всего этого? Вы слишком торопитесь, нет проработки…

– А мы даже не пытались сработаться, словно твоя организация пытается силой псионов компенсировать недостаток слаженности команды, – продолжил мою мысль седой. Обе сопровождающие девушки слаженно кивнули, подтверждая свое согласие. Воцарилось молчание, а внимательные взгляды скрестились на замершем Кринте. Первым тишину нарушил Бес, в очередной раз демонстрируя острые зубы:

– Ты не молчи, агент, мы все внимательно слушаем. А то начинает возникать нехорошее чувство, что награда смертникам не нужна. И я хочу тебе сказать, – ткнул он пальцем в Карла, – что не я один готов разорвать нашу договоренность, если мы не верим в реальность выживания. Мы здесь не ради борьбы с арсианами, а ради кредитов.

– Несмотря на разную мотивацию, я склонен согласиться. Бессмысленно отдавать свои жизни даже без надежды на успех, тем более когда Новый Радир в данный момент также нуждается в наших навыках, – впервые произнес что-то один из группы военных, до этого предпочитавших только внимательно слушать. Воцарилось тягостное молчания, пока все следили за реакцией Кринта. Но тот ограничился лишь очередной улыбкой и, демонстративно вздохнув, ответил: