Святослав Игнатьевич кинул флэшку Носкову и повысил голос:

— А теперь прошу вас вспомнить Анатолий Анатольевич. Оксана Федорова. Яркая была женщина. Князь Разумовский едва не развёлся с супругой из-за неё. Помните?

Носков, поймавший флешку, нахмурился ещё больше, сделал жест свободной рукой, мол, продолжайте.

— На службе мне была поставлена задача ликвидировать одного юнца, который считался незаконнорожденным отпрыском Оксаны Федоровой. Отцом его предполагался князь Разумовский и задача состояла устранить цель так, чтобы его сиятельство не заподозрил участия имперской службы. Я долгое время не мог понять, зачем это нужно Иоанну Павловичу и почему всё так сложно с требованиями. Но потом юноша стал проявлять таланты, свойственные исключительно Романовым.

Носков слушал очень внимательно, а вот Басков занервничал.

— В отчётах это всё есть. И знаете, Анатолий Анатольевич, что произошло с Иоанном Павловичем спустя некоторое время после того, как князь Разумовский узнал о том, что Оксана Федорова вынашивала ребёнка Романова, а не его?

Носков прищурился.

— Совпадение! Фантазии! Не верь ему! — вскричал Басков. Оладушкин продолжал:

— А что случилось и с самим императорским величеством? Полагаете, тоже совпадение? Не месть за измену? Князь обманул всех, и всадил нож в сердце Империи.

Брюнет помрачнел ещё больше.

— Вижу, что вы всё понимаете, — улыбнулся ему Оладушкин. — Видите, что антиклирикальные рода почти сразу же оказались в Санкт-Петербурге. Верно, господин Басков?

О да, этот род был отлучён от церкви и демонстративно не признавал её, иногда совершая откровенно провоцирующие акции в адрес веры.

Носков плотнее сжал челюсти, глаза его сузились:

— Вы предполагаете, что…

— Он лжёт! Лжёт! — заголосил Басков. — Не слушай его.

— Иван Васильевич, а вы тут не замешаны? — поинтересовался Оладушкин у Баскова. — Не с вашей ли помощью случилось столь внезапное и успешное покушение на Его Императорское Величество? Вы выглядите крайне заинтересованным лицом… У меня есть данные, что вы покинули Владивосток, куда были сосланы, за три дня до убийства Его Императорского Величества. Впервые за последние шесть лет вы выехали с Дальнего Востока. Отчего же⁈

Басков захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба.

— Твоё любопытство тебя погубит! — в беседе появился новый участник. Из-за спин солдат охраны показался сам Разумовский. — Знаешь, что сделали с Варварой на базаре, которая совала свой нос, куда не надо?

Князь ничего не боялся.

— Ваше сиятельство, это правда? — Носков повернулся к Разумовскому. — То, что говорит Святослав Игнатьевич… Мне нужны объяснения.

— Ваня, успокой его. А вы чего застыли⁈ Это враги Империи! Огонь! — скомандовал тот вместо ответа.

Приказ дан, и в этот же миг со всех сторон загрохотало оружие. Носкова окутало сияние от нескольких отбитых пуль, Претендент растерянно обернулся на Разумовского, потом глянул на Баскова, атаковавшего его вместо паладинов, и тут же исчез, ретировавшись с места боя. Визг свинца, рикошетом высекающего из стен куски камня, заполнил зал. Пули бесполезно драли потолок и пол, отражённые кинетическими щитами, наложенными клириками и Оладушкиным.

— Ты упустил его идиот! — заорал Разумовский. — Кретин! Выбей его, он здесь где-то! Носков первая цель, дурак!

— Во славу Господа! — взревел Зоркий и первым рванулся на оставшегося в одиночестве Баскова. Следом за ним устремились в бой паладины, а за ними зашагал и Оладушкин, внимательно следящий за бурлением чар посреди концертного зала. Сейчас необходимо было сосредоточиться исключительно на защите. Боевую массу можно оставить элитным воинам Церкви, будь она неладна. Удерживать же динамические круговые щиты против свинцового дождя задачка нетривиальная. На кресле над болотами летать много проще.

Оставшийся в одиночестве Басков не успел ничего сделать. Бледный, вспотевший, он встретил атаку паладинов несколькими молниями, сменив стихийную магию на кинетическую, а затем и на энергетическую. Оладушкин нейтрализовал все заряды, чувствуя, как тают под ударами его силы. Одну атаку сдержать проще. Когда противник ошибается, то его всегда можно и контратаковать. Это как фехтование, просто вместо оружия — заклинания. А когда рвущиеся вперёд воины ловят телом пули и магию, не пытаясь уклоняться от них, это очень сильно напрягает силы. Будто с двуручником против комаров выходишь, и при этом справляешься с назойливой мелочью. Вот только какой ценой.

Разумовский сразу же после начала боя покинул концертный зал, прикрывшись телами охранников.

— Толя! Толя! — заорал Басков, озираясь в поисках Носкова. — Сука ты!

Одарённый сорвался на визг, вваливая всю мощь в Зоркого, но это никак не помогло чародею. Потому что за спиной паладина уже стоял Оладушкин, отражающий атаки Баскова и, одновременно, удерживающий щиты на остальных воинах церкви. Пламя стекало с фигуры одноглазого паладина, не причиняя ему вреда, и предводитель святых бойцов без труда добежал до Претендента и взмахнул двуручным крестом, как лесник на лесоповале.

У Баскова не было ни единого шанса. Клинки паладинов проходили множественную обработку у лучших чародеев. Каждый такой крест был ручной работой. Да, он не предназначался для борьбы с людьми, но должен был крошить чародейские барьеры как масло.

Щиты одарённого треснули один за другим, и Басков даже удивиться не успел, когда стальное лезвие рассекло его от ключицы и до бедра. Оладушкин, смахнул пот с лица и остановился, стараясь не терять ритм боя. Каждая пуля нагружала щиты вокруг паладинов и отнимала силы Святослава Игнатьевича. Воины церкви сеяли смерть, заливая пол кровью солдат, но двигались очень медленно из-за свинцового шквала. А выход из концертного зала и вовсе оказался перегорожен массивными щитами, за которыми укрывались стрелки. Когда застучал пулемёт, Оладушкин нашёл в себе силу подавить огневую точку, но из-за этого потерял одного из подопечных и понял что отвлекаться нельзя. Один из святых воинов попытался пробиться сквозь заслон, но это превратилось в неуклюжее бодание. Ударить как следует паладин не мог, из-за проёмов, а солдаты в свою очередь не могли прикончить бронированного гиганта, расстреливая его в упор.

Каждый выстрел отбирал силы!

— На помощь! — заорали сзади. Оладушкин оглянулся: пулемётчик, которого Претендент угробил, оказался не дураком. Стрелок выбил клириков второго отряда, и святые воины остались без защиты. Маги Первой Церкви не смогли выдержать направленный на них свинцовый дождь. А когда Оладушкин накинул щиты на уцелевших паладинов, тех в строю осталось только двое. Причём один был тяжело ранен.

Вот только бронированные гиганты, неуязвимые для пуль, и в таком малом составе могли удержать позиции. Если только…

— Выстрел! — заорали откуда-то сзади, и с дымным следом из дальнего прохода в Оладушкина полетела ракета. Щит! Ещё один. От взрывной волны его отбросило на несколько шагов, но даже в падении он смог удержать все щиты сразу, чтобы спасти себя и оставшихся паладинов от осколков.

— Выстрел! Выстрел! — било по ушам сначала криком, а затем горячими взрывами. Последний паладин у дальних дверей пытался пробиться через баррикаду, чтобы достать гранатомётчика, но его откидывали назад шквальным огнём. Полностью погасить энергию пуль Оладушкин не мог. Тупиковая ситуация.

Перед глазами плыло от взрывов и непривычного истощения. Святослав Игнатьевич упал на колени, пытаясь удержать щиты не только на себе, но и на всех участниках сражения. Взрывы обтекали его фигуру один за другим. От одного из разрывов он на миг потерял сознание, из-за чего тут же погиб один из паладинов.

Проклятье! Он не справляется! Слишком много врагов! Их заперли в этом зале, и могучие латные воины никак не могли выбраться из ловушки.

— Выстрел!

Всё существование Святослава Игнатьевича сузилось до образа нескольких игрушечных фигурок, которые непременно надо было удержать под щитами во время камнепада. Он почувствовал, как по лицу струится вода. С удивлением отёр её ладонью и уставился на окровавленную пятерню, искренне недоумевая, что же произошло.