Вот такими размышлениям я предавался, когда в окошке появился свет, потом белое пятно лица мелькнуло в смотровом окне, и звякнул замок, хотя нет, похоже, обычная щеколда. В кубрик, вставив в держатель магический светильник, прошёл знакомый лейтенант-маг. За ним другой офицер, судя по эмблеме птицы на рукаве, капитан корабля.

– Шевалье Дер Орн, капитан его императорского величества «Стремящийся». Как себя чувствуешь?

Интересуясь, тот сел на вторую койку в кубрике, что была напротив моей.

– В порядке, – ответил я и, спустив ноги, сел. – Размышляю.

– О чём же?

– О смене гражданства.

– Молодой человек, – капитан нахмурился. – С такими вещами не шутят.

– А я похож на шутника? – прищурившись, я посмотрел на того. – Тут нет ни капли юмора. Я больше размышляю, куда податься, а не колеблюсь, менять или нет.

– Чем же вам так наша Империя не понравилась?

– Поначалу очень даже нравилась, но после императорского суда, где на меня повесили все долги и обязательства опекуна, которого я даже в глаза не видел, как-то резко разонравилась. Орден магов уничтожил мой дом, пытались взломать защиту замка, но только сами потери понесли, а император решил, что они правы, да ещё я должен компенсировать их потери. После этого как-то расхотелось быть гражданином вашего государства.

– И большие долги?

– Без понятия. Бумаги после суда какие-то дали, но я их выкинул, не читая. Платить за чужие долги, даже если там одна серебряная монета, я не собираюсь. Никогда не платил, принципы жизненные такие. Поэтому после суда купил билет на лайнер и отбыл из Империи, пока вас не встретил. Ещё и деньги за билет потерял.

– Решение императора в суде подтвердят в любом другом государстве. Платить всё равно придётся. Да и лишишься дворянского звания.

– Мне будет, что предложить правителям этих государств, так что они не подтвердят решение вашего императора. Уж поверьте.

– Он пока и твой тоже.

– Это пока. Что же по поводу потери дворянского звания, то не страшно. Деньги, чтобы купить новое, есть, но вряд ли буду покупать. Я и баронета-то оплатил, только чтобы иметь возможность носить шпагу на боку. Нравится мне это оружие, особенно во время абордажа отлично против противника работает.

– Не все шпаги такие, только оружие древних магов, не замечая магическую защиту, может поражать тела противника.

– У меня именно такая шпага и есть, – пожал я плечами, звякнув звеньями кандалов.

– При тебе обычная была.

– Шпагу и многие другие трофеи я храню у себя в замке. До них, кроме меня, никто не доберётся… Долго я без сознания был?

– Несколько часов, – рассеянно ответил капитан, о чём-то размышляя. Лейтенант так и стоял молча у стены, с интересом слушая.

– Значит, недалеко улетели.

– Теперь мне понятно, почему ты не прибыл на бал в императорском дворце, организованный в твою честь. Был большой скандал, когда ты не появился.

– Понятия не имею, о чём вы.

– Ты не получал приглашение?

– Портье в гостинице, где я проживал, какой-то конверт передавал, вроде из императорской канцелярии, но я злой был после суда, оставил в номере, не вскрывая.

– Подожди, – вскинул капитан голову. – Какой ещё портье? Тебе должен был передать послание гвардеец императора. И получить подпись о вручении.

– Не было. Портье передал.

Это заставило того сильно задуматься. Его фразу о бале я пропустил мимо ушей. Грабить себя ещё больше я не позволю, так что во дворец меня точно не заманишь. Добровольно не пойду. Я уже приготовился, пока забалтывал офицеров, спланировал, что делать дальше. Убираю кандалы и участок пола в щель, проваливаюсь ниже, пока до основания не доберусь. Там тоже уберу часть борта, и прыгаю вниз, доставая из пространственной щели амулет-парашют. В кубрике я планировал оставить пяток мощных ручных гранат, у них внутри некое подобие плазмы, но алхимической. Корабль полыхнёт хорошо, не до меня будет. Убегать на своих двоих придётся, но уверен, что справлюсь. Шанс был. Однако ничего сделать не успел, капитан посмотрел на своего офицера-мага, но ничего не сказал, видимо, не было нужды. Лейтенант поднял руку, и меня снова вырубило. Какого чёрта? Прибью его.

Когда я очнулся, состояние тела было средним. Это сразу показывало, что без сознания я был продолжительное время. А вот как лейтенант меня вырубил, я понял. Использовал опцию в кандалах, там есть такое плетение, что держит поднадзорного без сознания. Правда, для долгой работы требовалась поддержка лекарем, чтобы я физически совсем не деградировал, но если учесть, что от монастыря корвету до столицы лететь дня три, то трое суток и был без сознания. А очнулся я в камере темницы. Сомнений в этом нет. Правда, тут, по сравнению с камерами во дворце хана, хотя бы чисто, грязной соломы на полу нет и крысы не пищат. В углу унитаз и раковина, душевой не было. Две койки, на одной я лежал, другая пустая. Даже тонкий матрас был и одеяло. Был я в одних кальсонах и босой.

Сев на койке и завернувшись в одеяло, в камере было прохладно, я задумался, что делать. Сбежать сразу я смогу, всё благодаря щели и запасам. Или подождать и узнать, что вообще этому придурку на троне нужно? Ну глодало меня любопытство, так и крутило. Узнаю, и с чистой совестью можно бежать. Размышления прервал скрежет замка в двери, видимо, узнали, что я очнулся, скорее всего наблюдали со стороны благодаря магии, или сигнализация тут стояла, и она подала сигнал. Такой амулет дешевле, чем система наблюдения для камеры. Зашли трое охранников. Двое остались в дверях, третий принёс поднос с пищей. Поставил поднос на соседнюю койку, стола в камере не было. После этого они так же молча вышли. Подойдя, я осмотрел принесённое. Каша на молоке, довольно большая миска, на тарелке кусок жареной рыбы, причём не речной, а морской, хотя столица стоит на реке. Значит, я во дворце, только с дворцовой кухни могли принести подобное. Были ещё стакан с чаем и три куска хлеба. Столовый прибор всего один, ложка. Я не знаю, что могли в эту пищу подсыпать, есть опасно, поэтому всё с тарелок ушло в унитаз, а я лёг на койку и, завернувшись в одеяло, чтобы меня было не видно, спокойно поел из своих запасов кашу с мясной подливой. Жаль, запас заканчивался, больно уж мне понравилось это блюдо. Потом ещё схомячил кусок пирога с рыбой и выпил чай. В этой пище я хотя бы уверен, а травить себя не позволю, по крайней мере добровольно – точно нет.

Через час молча забрали поднос. А через три часа дверь, открывшись, впустила в камеру двух гвардейцев. Форма знакомая, в зале дворца, где проводился так называемый суд, их было несколько, успел запомнить. Да и охраняли дворец они же. За ними стремительным шагом зашёл император, удивив меня. Ему-то какое дело до обычного баронета-беглеца?

– При появлении своего сюзерена положено встать, – прогудел басом один из гвардейцев, заметив, что я как сидел, закутавшись в одеяло, так и сижу.

– Пол холодный, – отпарировал я. На мне где сядешь, там и слезешь. Обуви нет, а пол действительно ледяной.

Император, не чинясь, сел на койку, что находилась напротив. К слову, на голые доски, матраса там не было. Нас разделяло метра два. Тот не стал тянуть и сказал:

– Ты даже не представляешь, какие планы поломал своей выходкой. Чем ты думал, когда решил так поступить?

– После того фарса, что вы назвали судом, я ещё что-то должен? Встать демонстративно на сторону ордена магов и моего так называемого опекуна, к счастью уже бывшего, я совершеннолетний, и я ещё должен всё это принять? Из рабства слабовольные не бегут, только личности сильной воли. После вашего решения я посчитал, что и присяга, данная мной, тоже не действительна, раз вы так обходите законы, то и я могу. Поэтому и решил покинуть столицу.

– Подожди, – нахмурился император. – А как же твои договорённости с виконтом Ла Гар?

– Кто это?

– Мой советник, он за день до суда передал тебе мои предложения, и ты их принял. На суде я думал, ты играешь, я ещё поразился твоему актёрскому таланту. Похоже, это была не игра.