В общем, сумма набежала довольно внушительная. Как мне сказали, послы от удивления сначала дар речи потеряли, ну а потом начали торговаться. Казначей не был глупым, немного уступил, а потом упёрся и начал орать, что вообще-то у них в плену сестра их короля находится, а они тут торгуются как на базаре. Само собой, уехали эльфы ни с чем, сказали, что позже выкуп привезут. Думали, что мы им на слово поверим и отдадим пленников, а потом только золото получим. Нет, сначала деньги, а уже потом пленные.

К моему удивлению ещё до возвращения эльфов с выкупом ко мне в гости прибыл сам король гномов Фрор. Удивило меня не то, что он приехал лично, а его просьба.

— Может, пора нам замириться с эльфами? — Спросил он у меня во время беседы. — Слишком большой ущерб наша вражда наносит всем трём державам.

— Удивили, — проворчал я. — Вы же вроде вообще никогда не хотели с ними мириться.

— Если бы я отвечал только за себя, — вздохнул гном. — Но от этой вражды страдают мои подданные. Многие остались без работы, всё же пока свободные земли и Ваше королевство не может полностью скупать мою продукцию, а работать себе в убыток мы не можем.

Тут он был прав. Если сначала изделия гномов активно скупали, то теперь рынок был насыщен, только если снова цены понижать, а это на самом деле для нас будет невыгодно. Гормат к этому разговору уже почву подготавливал, намекал, что хватит воевать, вздыхал о серьёзных убытках и прочее.

— Я хочу обсудить такую возможность, — продолжил Фрор.

— Почему именно сейчас? — Не понял я. — Что изменилось? Проблемы у нас и до этого были постоянные, понемногу их решаем.

— Сюда собирается приехать король эльфов, — сообщил мне Фрор. — Я недавно об этом узнал, донесли. Хочет мир заключить, вроде бы его сестра Анайре его в этом убедила.

Ну да, сестру короля уже отпустили, за неё выкуп сразу привезли. Точнее привезли за всех, но хватило только на неё.

— Надо же, и не боится лично ко мне приезжать, — удивился я. — Вроде бы не глупый человек.

— Просто знает, что Вы не нарушаете своё слово, — усмехнулся Гормат. — Наверняка он о своей безопасности побеспокоится.

Мне особо мириться с эльфами не хотелось, врать не буду. Кто им помешает дальше мне разные пакости устраивать, только скрывать это тщательнее. С другой стороны воевать с ними я тоже пока не мог, не было на это сил, слишком далеко они от меня находились. К тому же почти вся моя стая была уничтожена, осталась лишь часть, но это до того момента, пока мне не потребуется призвать их обратно к столице.

Мы с Могенсом уже договорились, что именно он будет отправлять своих питомцев к границам эльфийских земель, чтобы им жизнь мёдом не казалась. Я же буду держать своих рядом с королевством и с их помощью очищать округу и отвоёвывать наши новые владения.

Упираться и говорить, что я буду воевать до последнего, я не стал, начали с королём гномов обсуждать, что конкретно мы хотим получить в итоге. С гномами всё понятно, им нужен выход к бывшим владениям империи, чтобы снова начать с ними торговлю, а вот что нужно мне?

Забавно, но мне от эльфов ничего не было нужно, разве что они не должны больше увеличивать свою территорию и приближаться к моей границе. В идеале лучше бы они вообще убрались обратно в свои владения, но об этом не стоило мечтать, не покинут они занятую территорию. Об этом я и сообщил Фрору, так что он со своей стороны пообещал сделать всё, чтобы мои условия были выполнены. Хотя было ещё кое-что, требовалось, чтобы прекратились нападения на мои караваны и чтобы не мешали моей деятельности в бывшей империи. Туда продолжали ездить мои отряды, которые переманивали людей и вывозили в моё королевство. Так вот на них участились нападения, и это было дело рук эльфов, уже успел выяснить. Посылать в такие дальние края чуть ли не целую армию для обеспечения охраны я не мог.

Видно король эльфов Эльдакар привлёк для заключения мира все возможные ресурсы. После Фрора ко мне зачастили посольства из бывшей империи, и все по одному и тому же вопросу — заключение мира. Их можно было понять, недавно я прошёлся опустошающим рейдом по новым эльфийским владениям, устроил проблемы не только им, но и их соседям, которым пришлось в срочном порядке перекидывать армию и строить укрепления. У эльфов они почти все разрушены, а твари ещё не перевелись. Дикий лес был опасен для всех, не только для остроухих. Как мне стало известно, сейчас не только эльфы пытались восстановить замки, но и их соседи активно строили новые укрепления. Только на границе с эльфами, чтобы хоть как-то обезопасить свои владения.

Умудрились даже до моих подчинённых добраться. У Великих всё ещё имелись знакомые в новых королевствах, вот через них и пытались хоть как-то на меня повлиять. Всем казалось, что со мной будет больше проблем, чем с другими, считали, что я не хочу мира. Я хочу, просто эльфам вообще не верю. Даже если получится заключить мир, то рано или поздно война снова начнётся. Хотя кто знает, с империей и гномами как-то жили в мире длительное время, это моё появление всё изменило.

Единственный, кому было наплевать, воевать нам или нет, это мой родственник князь Духунил, отец моей супруги. Даже Зара была в сомнениях, хотя раньше хотела воевать, а вот сейчас передумала. Была бы хоть война нормальная, когда две армии стоят напротив друг друга, тогда ладно, но у нас ни мира, ни войны. Пытаемся гадить друг другу по мелочи. Ни я, ни король эльфов Эльдакар не станем собирать мощную армию и вести на противника. Мне этого не нужно, да и сил на это просто нет, других задач хватает. Что же касается эльфов, так они уже ко мне приходили, ничего хорошего из этого не вышло. Духунилу всё было едино, если станем воевать, то будет дальше резать эльфов при первом удобном случае, если же нет, то резать будет не так нагло, как раньше. Он сам мне об этом сказал.

Вскоре прибыли гонцы от эльфов. Они сообщили, что король Эльдакар хочет провести со мной переговоры лично, но для этого я должен гарантировать его безопасность на моих землях. Учитывая количество претензий моего народа к эльфам, пришлось мне на всякий случай отправить охрану, чтобы встретить «почётного» гостя. На переговоры прибыл не только он, но и король гномов. Встречу решили провести у меня в столице и найти путь решения наших общих проблем. Я хотел ещё позвать князя Духунила, но он почему-то от приглашения отказался. Формально он не считает себя стороной конфликта, а значит, делать ему на переговорах нечего.

Строить из себя радостного хозяина, к которому приехали важные гости, я не стал. Само собой, выделил эльфам хорошую площадь, но на улице их не встречал, как было принято. Я только короля гномов встречаю, как положено. Тем более Фрор жил в моём дворце, а посольство эльфов вместе с их королём разместили отдельно. Кроме меня, короля гномов и короля эльфов, присутствовало ещё три наблюдателя или гаранта для того чтобы мы соблюдали договорённости. Все трое тоже короли, нынешние соседи эльфов, один так вообще вроде как являлся императором, если его можно так назвать, но скорее король с самой большой территорией, с которым даже эльфы считаются. К тому же в отличие от эльфов ему намного легче найти с людьми общий язык.

Сейчас на территории бывшей империи никто не воевал, мало того стали образовываться союзы. Что-то мне подсказывает, что рано или поздно правители между собой договорятся, а потом пойдут войной на эльфов, не нравилось им их присутствие. Такому повороту событий я буду только рад. Кстати, позвать королей предложил мой дед, а об их прибытии он сам и договорился. Самое же удивительное, никто от его предложения не отказался, хотя ехать было очень далеко. Наверное, впервые в этом городе собрались вместе сразу шесть королей, если считать вместе со мной.

За столом сидели только короли, а наши помощники стояли позади, всего по одному с каждой стороны. Меня должен был поддерживать дед, он в таких переговорах натаскан, авось что-то подскажет.

— Господа, — я взял слово первым на правах хозяина, — мы собрались, чтобы решить накопившиеся проблемы. Прошу всех быть сдержанными и не оскорблять друг друга, люди тут все непростые.