В эту атаку набрали только добровольцев, потому что она была самоубийственная. Обоз смогли уничтожить, но и все мои ребята погибли почти в полном составе, всего несколько десятков смогли удрать, но поставленную задачу выполнили, оставили войско почти без припасов.

Иллюзий у меня никто не строил, все понимали, что укрепления мы не удержим, и понимали это ещё до начала битвы. Впрочем, всё задуманное было сделано, у эльфов осталось совсем мало припасов, а это нам на руку.

Пришлось часть союзников отправить по окрестным деревням и городкам, где они разгоняли местных жителей. Не хотелось бы, чтобы эльфы пополнили припасы за их счёт, всё же у нас стояла главная задача — оставить врага без еды. Даже у нас совсем немного осталось, на тот случай, если укрепления возьмут, а мы не сможем вовремя отступить.

Я получил ранение в битве, стрела попала в плечо, хотя вперёд старался не лезть. Правда, я быстро залечил эту пустяковую рану. Иногда приходилось оказывать помощь своим солдатам, в наиболее опасные моменты.

Перед самым уходом мы нанесли ещё один серьёзный удар, подожгли стену, точнее её остатки. Это был не простой огонь, а очень дорогая жидкость, которую гномы привезли с собой, они и заложили её под стену. Вверх взметнулось такое пламя, что даже мне, стоящему на второй стене, стало жарко. Радовало, что моих солдат оттеснили вглубь укреплений, в огне начали сгорать только эльфы. Наверное, я никогда не забуду крики заживо сгорающих эльфов, это даже не крики, а какой-то вой. Хорошо, что он быстро оборвался, жар был невероятной силы.

Когда армия начала отход, огонь ещё горел, полосу ревущего пламени было видно издалека. Местами он вроде бы притухал, но потом разгорался вновь, видимо это их маги пытались его потушить, но ничего из этого не выходило. Хорошая штука, жаль, что гномы не пожелали делиться со мной рецептом.

Эльфы попытались организовать за нами погоню, только для них это плохо кончилось. Снова начали устраивать засады, благо, что лес тут был густой, имелась такая возможность. При этом засадным группам был дан приказ убивать оставшихся лошадей. Кстати, в армии неприятеля уже не брезговали питаться кониной, то есть, им уже нечего было кушать, а тут ещё остатки обоза разбили. В общем, преследовать они нас могли, но при этом сильно отставали, никак не могли догнать. Это несмотря на то, что перед нами двигался обоз с ранеными, за день мы успевали пройти больше, чем эльфы. У них тоже хватало раненых и они не могли их бросить. Сейчас уже можно было с уверенностью сказать, что мы переломили ход войны в сторону нашей победы.

Дальше мы планируем дать бой уже на границе моего королевства. Там располагался один достаточно укреплённый пограничный город. Я требовал от своих вассалов, чтобы со временем все укрепления привели в порядок, особенно на границе. На это дело даже из казны выделялись средства, за распределением которых внимательно следили. В город уже были стянуты остатки моих солдат, собрали всех, кого только можно, оголив другие направления. Из этого города мы уходить не собирались. Также туда были направлены катапульты с крепостей из Дикого леса, собрали всё.

Те, которые мы использовали на укреплениях, пришлось сжечь, не было возможности утащить их с собой, пришлось уничтожить. Конечно, по первоначальному плану мы хотели с боями отступать к реке, потом переправиться и дать бой в столице, но планы резко изменились. Мы просто не ожидали, что нанесём неприятелю такой серьёзный урон. В общем, разгуливать по своему королевству я эльфам не дам, они же тут всё пожгут. Хорошо, что у меня не было дураков, которые не послушались приказа и остались в своих поселениях. Все крестьяне умчались, едва им только приказали, так что эта часть моего королевства опустела.

Повозки с тяжелоранеными отправили дальше, не стали их тут оставлять. Вместе с ним ушёл и мой сын, парень за прошедшее время осунулся, он впервые вот так до «донышка» расходует свой магический резерв. При этом раненых меньше не становилось, их количество только увеличивалось. Это несмотря на то, что помогал он только самым тяжёлым, а ветеранов, прошедших усиление, лечили в первую очередь. Да, жестоко по отношению к другим, но требовалось сохранить костяк самых боеспособных воинов.

Были потери и среди магов, они тоже работали на износ. Около них специально находились люди, которые отволакивали их подальше от схватки, когда они теряли сознание, не позволив добить.

Мои воины, несмотря на огромные потери, были довольны. В городе тоже не было какой-то паники, хотя тут собрались не только мужчины, но и женщины, готовые оказывать помощь пострадавшим. У всех было приподнятое настроение, эти люди к смертям привыкшие, а слухи о том, что эльфы изрядно от нас отгребли уже и сюда дошли.

Всё было бы намного лучше, если бы мы в полной мере успели воспользоваться книгами из хранилища. К сожалению, маги только начали изучать заклинания. Даже когда мы ехали в город, они не сидели с гордым видом верхом на лошадях, а находились в повозках, изучая свои направления. Книги размножить мы ещё не успели, из-за чего некоторые маги сидели по трое-четверо, уставившись в одну книгу. Потом кто-то из них соскакивал на землю, отбегал в сторону и пытался создать заклинание, которое только что выучил. Почти все заклинания были очень мощные, иногда испытателей приходилось волоком возвращать в телегу, где они чуть позже приходили в себя.

Само собой, не забывали мы и про ловушки, самые сильные маги охраняли наш отход вместе с дроу. Кстати, дроу понесли самые меньшие потери, вот гномы потеряли примерно половину личного состава, да и моя армия уменьшилась раза в два, если не больше. Князь Духунил тоже остался со своими подчинёнными.

Едва мы прибыли в город, как гномы стали проверять наши укрепления. В этом они смыслили, тем более стена была каменная, вот и занялись делом. Я пошёл оказывать помощь своей элите, оставили в городе тех, кого можно быстро поставить в строй, из усиленных. В общем, теперь оставалось только ждать прихода неприятеля.

Никого из пришедших со мной воинов я на стены ставить не стал, и другим запретил это делать. Люди вымотались до крайности, теперь набирались сил, чтобы дать ещё один бой. Всем уже было сказано, что из города мы не уйдём, поэтому должны держаться до последнего. Эльфам из-за нехватки продовольствия придётся атаковать чуть ли не сходу. Мы уже распространили слухи о том, что у нас тут полно припасов. Уловка так себе, ведь мы запросто можем их уничтожить. Только у них нет выбора, стоило попытаться взять нас штурмом и хотя бы уничтожить армию. В округе ничего полезного они для себя не найдут, тут кроме этого города на пару недель пути горсти зерна не найдёшь, всё вывезли.

Интересная новость пришла на пятую ночь нашего пребывания в городе, принёс её князь Духунил. Я самым бессовестным образом проспал его прибытие, а вот моя супруга была гораздо более чуткой, она меня и растормошила.

— Что? — Посмотрел я на улыбающуюся Зару.

— Эльфы уходят, — даже не сказала, а пропела она. — Эти трусливые твари уходят обратно.

Сонливость тут же как рукой сняло, так порадовался этой новости.

— Это точно⁈ — Спросил я.

— Армия пошла обратно, отец, расскажи, — попросила женщина.

В комнату вошёл князь, как будто убивать кого-то пришёл, весь в чёрных одеяниях, только без маски.

— Здравствуйте, Ваше королевское величество, — поприветствовал он меня. Его лицо было уставшее, это мы тут отдыхали, а они продолжали донимать войско эльфов.

— Точно уходят? — Повторил я свой вопрос.

— Больше им идти некуда, — пожал плечами князь. — К ним там небольшой обоз смог пробиться, вот и решили повернуть назад. У них начинается голод, лошадей почти не осталось, не уверен, что смогут до империи добраться. Что делать будем? Мои воины сейчас за ними следят, если будут изменения или они просто хотят нас как-то обойти, сообщат.

— Эй, кто там есть⁈ — Крикнул я и в комнату тут же заглянул один воин. — Немедленно собирайте совет!