Имперцы отстали от гномов не намного, только вот им пришлось меня подождать. В королевстве случилась неприятность, точнее должна совсем скоро случиться. Дело в том, что твари перестали проявлять активность вблизи города, зато около одной из крепостей их стало полно. Пришлось посылать туда дружину, явно на стены скоро куча чудовищ навалится. В империи каждый раз такое происходит, а тут первый раз с подобным столкнулись.

Мне тоже пришлось отправиться вместе с воинами. Не потому, что решил немного повоевать, просто мои разведчики доложили, что в окрестностях крепости были обнаружены кихиры, те самые разумные существа. Вот и захотелось мне на них самому посмотреть, пока они живые. Сами они в штурме участия не принимали, но начало складываться ощущение, что именно они руководят монстрами, что очень важно в нашем положении. Хорошо, что эти ребята бесхитростные, всегда штурмуют в лоб, могли хотя бы выманить армию и атаковать не ту крепость, куда пришли воины, а другую, так и делить постоянно силы людей. С другой стороны, кто знает этих кихиров, может быть, они просто не могут долго держать под своим контролем чудовищ.

Отряд, который я вёл, к битве не успел, благо, что отбиться смогли без нас. Город находился дальше всех от крепости, на которую напали, не суждено было нам поучаствовать в схватке. Хорошо, что остальные успели, причём маги тоже в стороне не остались. Крепость успели привести в порядок, поэтому не могу сказать, что тварям было легко подниматься на стены.

Ограничиваться тем, что просто отбили нападение, мои воины не стали, а организовали погоню за кихирами, где понесли, наверное, больше потерь, чем при отражении их нападения. Тем не менее, они смогли захватить пару кихиров, правда, один из них был сильно изранен, но ничего, зато второй целый. Сразу стало понятно, что оба кихира являются магами, умею я это отличать, да и остальные мои маги тоже, так что скрутили этих двоих по рукам и ногам так, чтобы они не могли пошевелиться.

— Магию против вас применяли? — Уточнил я у управляющего, рассматривая своих врагов.

— Нет, Ваше королевское величество, не применяли, — ответил мужчина. — Может быть, они и не маги вовсе?

— Точно маги, — проворчал Ральф, — в этом нет никаких сомнений.

— Эй, вы меня понимаете? — Я подошёл к тварям поближе. Беседа проходила за стенами крепости, рядом было полно трупов разных монстров, некоторые ещё шевелились.

Мой вопрос был самым наглым образом проигнорирован, не смотря на тычки и затрещины воинов, которыми щедро осыпали двух пленников.

— Пытать их бесполезно, — поделился со мной мудростью Арен. — Поверьте, господин, я жил на границе очень долго и мы таких тварей ловили. Боль чувствуют, но ничего не говорят, как воды в рот набрали, так было всегда. В общем, пытать их — только время тратить.

— У меня научатся говорить, — проворчал Орн.

— Так они умеют. По крайней мере, друг с другом охотно общаются, даже когда в клетках сидят. Правда, их язык никто не понимает.

— Мне тоже как-то доводилось иметь дело с этими тварями, — проворчал князь. — Они появляются на глаза людей только тогда, когда много чудовищ, а сейчас их тут мало, как будто просто крепость проверяли. Возможно, они просто не ожидали, что здесь охотники поселятся, вот и решили проверить нашу оборону.

Ничего я сказать не успел, потому что в это время одно из чудовищ вскочило на лапы и рвануло именно ко мне. Сделать оно ничего не смогло, потому что его перехватили ещё на подходе и тут же прибили. Только меня насторожило не это, а совсем другое. Перед самым неудачным рывком от одного из кихиров к раненному монстру протянулась какая-то нить. Я бы этого не заметил, если бы не смотрел магическим зрением. Впрочем, таким наблюдательным был не только я, такую же странность заметил и Ральф. Такое ощущение, что кихир просто дал ему команду, потому что нить протянулась на короткое время, а потом исчезла. В какой-то момент я подумал, что мне это просто показалось.

— Вы это видели, господин? — Развеял мои сомнения Ральф. — Какая-то магическая нить.

— Видел, — кивнул я. — Похоже, всё-таки эти твари на нас чудовищ натравливают.

— Пытать? — Снова решил продемонстрировать свои умения Орн.

— Ты их язык понимаешь? — Посмотрел я на него.

— Нет, господин, — покачал головой орк.

— Ну, тогда какой смысл над ними издеваться? Эй, Хек, у вас никого нет, кто понимал бы их язык?

— Нет, я вообще впервые таких волосатых вижу, — ответил мне крак.

— В зеркало посмотри, тоже волосатого увидишь, — посоветовал князь.

— Этих двоих пока заприте, — приказал я, — а вон ту тварь в крепость затащите, сам хочу её осмотреть.

Эта тварь заинтересовала меня не просто так. Когда её убивали, я увидел в её голове какой-то светящийся голубоватым светом шарик, вот и решил посмотреть что это такое, своими глазами нужно увидеть. Само собой, мой приказ был выполнен незамедлительно, после чего я сам приступил к делу, всё же когда-то был хирургом. Правда, никакого результата от вскрытия не получил, потому что когда добрался до заинтересовавшего меня места, ничего удивительного не обнаружил. Хотя имелась непонятная вонючая жидкость голубоватого цвета. Жаль, что вот так с наскока не разберёшься, что это такое. Может быть, какой-то орган в теле чудовища, который выполняет какую-то определённую функцию.

— Господин, Вы же король, зачем самому в крови ковыряться? — Спросил меня Ральф, когда я переоделся. — Не королевское дело ковыряться во всякой мерзости.

— Среди тварей есть такие, которые точно всегда приходят вместе с кихирами? — Вместо ответа спросил я.

Мой простой вопрос ввёл окружающих в ступор, как будто не поняли, о чём я их спросил.

— Многие приходят, — наконец ответил князь. — Вам какая-то конкретная нужна?

— Да, мне нужны именно такие, которые постоянно крутятся около кихиров, — кивнул я. — Смогут охотники живьём нескольких взять?

— Мы сможем! — Подал голос Хек. — Нужно выкопать яму и заманить чудовище в ловушку, и всё.

— Всё сделаем, Ваше королевское величество, — пообещал Ральф. Ну, хоть никто не стал расспрашивать, зачем мне вообще это нужно.

Мне хотелось убедиться, что эта штука рядом с мозгом находится там не просто так. Мало того она туда попала не благодаря эволюции, вот и захотелось мне в этом лично убедиться, авось в будущем пригодится.

— Зачем тебе нужны живые чудовища? — Спросила Сорена, когда мы ехали обратно.

Мне удалось убедить жену не отправляться в поход, а вот моя сестрёнка упёрлась как баран и заявила, что со мной будет чувствовать себя в большей безопасности. Хорошо, что хоть свою подругу с собой не прихватила. Разумеется, карет мы с собой не брали, а верхом на лошади она ехать не пожелала, вот и пристроилась вместе со мной на катре.

— Этой голубоватой слизи в голове быть не должно, — неуверенно ответил я. — Вот и хочу проверить, в других чудовищах есть такая или нет.

— Если бы была, то наверняка бы уже заметили, — проворчала Сорена. — Так что твои люди будут рисковать попусту.

— А дед тоже изучал чудовищ? — Уточнил я.

— Нет, но в империи наверняка занимались этим вопросом.

— Ты в этом уверена или всего лишь предполагаешь?

— Предполагаю, — вздохнула девушка. — Ладно, об этом позже. Что деду скажешь, дашь свои артефакты?

К этому времени прибыл отряд с гонцом, который сообщил о том, что наш общий родич прибыл вместе с ещё несколькими Великими.

— Думаешь, артефакты просить приехали? — Спросил я.

— А зачем ещё-то? — Усмехнулась девушка. — Хотя, скорее всего, ещё увечных привезли, ты ведь у нас добрый, всех лечишь.

— Теперь не лечу, — поморщился я. — По крайней мере, тех, кто решил заставить меня что-то делать силой. Благо, что список этих дворян у меня уже есть.

— А с артефактами что? — Напомнила Сорена о предыдущем вопросе.

— Не дам, — покачал я головой, — самому нужны. Да и вообще, нужно было нормально себя вести тогда, когда я на границе жил. Сейчас мне плевать на всю их империю.