- Вопросы ты уже знаешь, если соврёшь, пытки продолжатся, - предупредил я.
- Человек, а ты не боишься, что я тебя обману?
- Нет, - покачал я головой. – Уверяю тебя, бояться сейчас нужно тебе, а не мне, ты же тут не один.
Возможно, эльфы заранее обговорили, как будут себя вести в том случае, если их схватят, но это сомнительно. Даже не знаю, как объяснить, слишком они высокомерны, вроде бы первый раз их вижу, а уже такое мнение сложилось. Скорее всего, эти ребята даже не рассматривали такой вариант, при котором их могут просто поймать. Все как один утверждали, что их прислал эльфийский князь, в их иерархии они тоже были. Приказ простой – убить меня, приложив к этому все силы. Не скажу, что меня это сильно удивило, подобного я и ждал. Это наши травники побоятся со мной связываться, чтобы убрать конкурента, а этих остроухих ничего не останавливает.
Если честно, я нисколько не удивился, что в королевстве эльфов приняли такое решение. Всё же я был врачом и смею надеяться неплохим, так что прекрасно понимаю, какая конкуренция между специалистами. Казалось бы, одно дело делаем, но всё равно тебя твои же коллеги всеми силами будут пытаться очернить, показывая твою ничтожность и придумывая разные ситуации. Если ты допустил ошибку, то будь уверен, что скоро о ней узнают все. И твои коллеги будут извещать о ней всех твоих потенциальных клиентов. Причина такого поведения всегда банальна – деньги. Впрочем, зря я на своих коллег наговариваю, наверное, так везде, во всех профессиях, где-то люди в открытую друг с другом соперничают, а где-то тайно.
Самое скверное, что приказ о моём устранении дал князь, близкий к королевскому роду. Неужели их руководство так быстро захотело от меня избавиться? С другой стороны, учитывая отношение эльфов к людям и не только к нам, могли убрать меня, не извещая об этом эльфийского короля, пока я силу не набрал. Проблема была ещё и в том, что за моей спиной никого не было, я имею в виду то, что фактически я нашему императору не подчиняюсь. Это в том случае, если бы на меня напали, когда я находился в составе империи, тогда он мог бы запросто выкатить эльфам претензию. Как бы то ни было, пленников пока казнитьне стоит, авось дед что-нибудь посоветует.
Также мне удалось узнать, что эльфы пересекли империю незаметно, при этом умудрилось притащить с собой поросят-переростков. Разумеется, они шли не вместе, а отдельно, умели управлять этими свиньями, это у них кто-то вроде домашних питомцев. Едва я об этом узнал, тут же начал расспрашивать о том, а не их ли рук дело все эти чудовища в Диком лесу. Все как один утверждали, что нет, эльфы вообще сюда редко приходят, зачем им это, всё что нужно, люди за лечение и так приносят. Остроухие брали в уплату за свои услуги и золото, но в основном просили разные ингредиенты в немалых количествах.
Мне уже давно было известно о том, что ингредиенты, усиливающие существ, помогающие в лечении и другие, это самое ценное, что может предложить этот мир. Гномы за оказанные им услуги в основном расплачивались драгоценностями, тоже в немалых количествах, эльфы имеют к драгоценностям какую-то страсть. В общем, неудивительно, что меня захотели убить, такая кормушка прикрыться может. Они же отправили убийц задолго до того, как ко мне прибыл гном, то есть, едва появились слухи о необычном целителе, как тут же ко мне отправили убийц, быстро работают, сволочи. Теперь ещё и с этой проблемой нужно как-то разбираться.
Впрочем, даже если бы я был подчинённым императора, то он всё равно ничего не смог бы сделать. Да, он мог высказать эльфийскому коллеге своё недовольство, на этом бы всё и ограничилось. Дело в том, что сейчас королевство эльфов нужно людям не меньше, чем люди нужны эльфам. Всё же остроухие закупают ингредиенты у нас, многие они не могут добыть сами. Император может прекратить поставки, да только многие дворяне обращаются к эльфам за помощью, я всем помочь не смогу при всём своём желании. Можно попытаться открыть что-то наподобие больницы, обучить людей, да вот беда какая, я сейчас один, а обучение занимает очень много времени, нужно быть полным идиотом, чтобы это затевать. Сейчас мне просто не дадут это сделать, возможно, в будущем получится. К тому же зачем мне тут нужны врачи, когда с поставленной задачей справляются травники, разве что тяжёлые случаи не могут вылечить, так и я без своего дара местным больным помочь не смог бы.
Пока шёл допрос, сбор трофеев и наведение порядка в лагере, уже рассвело, поспать нам так и не удалось. Часть тушек уже разделали на мясо, но большинство туш пришлось оставить, просто перетаскали их в лес. Тут всё-таки дорога проходит, надеюсь, в будущем начнут караваны ходить.
Несмотря на нападение, планы менять я не собирался, мы двинулись дальше. Видно эльфы всех в окрестностях разогнали, потому что на следующую ночь на нас всего лишь один раз напали. Меня в данный момент беспокоило не только то, что эльфы объявили охоту, но и то, как они узнали о том, что я собрался ехать в следующую крепость. Само собой, тайны из этого не делали, но всё равно я не припомню, чтобы даже в княжеском городе находились остроухие. Иногда в голову прокрадывалась мысль о том, что они кого-то подкупили, могли бы это сделать, учитывая, сколько при них было золота.
Конечно же, я не считал, что в моём окружении все были мне преданы, не такой наивный, просто как-то неприятно осознавать данный факт. Главное, чтобы предателей не было среди самого ближнего круга.
Дальше нам удалось идти без потерь, были только раненые, удавалось отбиваться от тварей. Вот в самой крепости нам пришлось немного повозиться. Она была такая же, как и моя, один в один. Хотя это не удивляет, тут все крепости примерно одинаковые, как будто по одному шаблону сделаны, по крайней мере те, которые граничат с Диким лесом. Тут их целая цепь, причём не одна. Даже в империи, куда Дикий лес ещё не подступил, имелись цепи крепостей и укреплений. Когда мы ехали к границе, то встречали их, у меня имелась карта, на которой отмечены все укрепления. Самая дальняя часть укреплений построена совсем недавно. Люди заранее готовятся к битве с чудовищами и к тому, что потеряют новые территории.
К сожалению, эту крепость тоже заселили до нас, твари там засели основательно, даже помню их название – юты. Они не умели лазить по стенам, но ворота были открыты, так что проникнуть внутрь для них труда не составило, нашли себе новый дом. Можно сказать, нам сильно повезло, чудовища эти были опасные, но очень ценные, к тому же мои артефакты на них действовали.
Они были ростом с человека, а если поставить на задние лапы, то выше раза в два. Больше походили на собак, покрытых густой чёрной шерстью, вот их шкуры и были крайне ценными. Их любили скупать дворяне, мех густой и невероятно ценный, далеко не каждый родовитый имел такую шерстяную накидку. Самое скверное, что артефакты плохо влияли на целостность этого ценного меха, он как будто выгорал. А после воздействия камней твари больше походили на плешивых собак.
У стен замка у нас произошёл серьёзный спор, не хотели охотники упускать такую ценную добычу и уговорили меня, что штурм будут проводить своими силами без помощи артефактов. Я согласился, только это было ошибкой, потому что потерь избежать не удалось, слишком много чудовищ было в крепости, а сопротивлялись они отчаянно. Эти выбегать из своего нового дома не стали, поджидая отряды внутри, потом неожиданно нападали и уходили, с большим трудом удалось всех задавить, потеряв при этом двенадцать человек.
По-моему, здесь только меня беспокоили потери, остальные выглядели вполне довольными, удалось захватить несколько десятков щенков, в будущем можно будет попробовать разводить этих чудовищ. Правда, в то здание, где их расселили, с моим артефактом лучше не заходить. Хорошо, что после того как с них снимешь шкуру, артефакты на эту шерсть не действовали, иначе бы ничего не вышло. У каждого моего охотника, который ходил с караваном, имелся артефакт.
Само собой, в замок прибыли не только охотники и воины, были тут и мастера, они сразу же приступили к делу, в первую очередь требовалось привести в порядок замковые ворота. Также с нами прибыли травник, кожевники, некоторые шкуры чудовищ тоже ценились, кстати, те же эльфы охотно их скупали. Они почему-то не любили иметь дело с металлом, больше предпочитали кожаные доспехи, хотя это не значит, что они никогда ими не пользовались, встречалось и такое. Была у меня мысль оставить тут Ральфа, моего боевого мага, но немного подумав, не стал этого делать, убедили меня в обратном. Хорошо, что его с собой взяли, он тоже убил много тварей.
