Всех нападавших, кроме дворянина, казнили. Даже не знаю, зачем он мне понадобился, но решил пока его оставить, пусть посидит. Не сказать, что нападение как-то выбило почву у меня из-под ног, подобного я ожидал даже немного раньше. В общем, жизнь вошла в привычное русло. Снова отправили караван в город, только на этот раз более многочисленный, мало ли чего. Их возвращения я ждал с некоторой тревогой. Вдруг император решит действовать более жёстко, несмотря на все последствия. Сначала перебьют моих людей, заберут у них артефакты и потом наведаются ко мне.

Выводы мы с охраной тоже сделали. Проблема в том, что у меня не было настоящих полководцев и охранников, поэтому и допустили такой промах. Мне и самому нужно было думать головой, но охрана-то серьёзная, никак не предполагал, что кто-то посмеет напасть на меня прямо тут. С этого момента ко мне будут допускаться только болезные, остальные пусть ждут за замковой стеной. Если кто-то начнёт возмущаться таким приёмом, то пусть у другого просят помощи, мне одного нападения хватило выше крыши.

Вернулись мои люди не одни, как и обещал мне дед, он снова прибыл в гости, но на этот раз не один, а с моей сестрой. Сорена была очень эффектной девушкой – невысокого роста, русоволосая, с большими зелёными глазами, в общем, красавица. Привезли её ко мне в карете, причём карету тащили за собой белоснежные лошади, как будто эта девушка отправилась не в Дикий лес, а просто выехала на обыкновенную прогулку. На голове у неё имелся венец, весь украшенный драгоценными камнями, а в центре этого венца закреплён мой артефакт, нашла применение. Хоть и ценная штука, но подарок ей дед от меня вручил, не стал отдавать его своим воинам. Надо же, а я как-то раньше и не думал, что мой артефакт можно использовать в качестве украшения. Они же редкие, многие дворяне наверняка такие же себе захотят. Одета Сорена была в голубое платье, такие же носили наши дворяне на балах. Ну или примерно такие же, если я не ошибаюсь.

Гостей вышел встречать я, об их прибытии мне доложили заранее, решил лично уважить. Тем более их помощь мне сейчас ой, как нужна. Ральф навёл меня на одну крайне интересную мысль, он же постоянно раньше рядом с Великими был, имел кое-какие познания. У меня появилась возможность если не щёлкнуть императора по носу, то как минимум заставить его действовать более осмотрительно, но без своей родни никак не обойтись.

- Братец! – Громко воскликнула она и кинулась ко мне обниматься. Приятно, что тут скажешь.

- Очень рад тебя видеть, - улыбнулся я.

Я даже начал переживать о том, как бы не произошла неловкая ситуация. Всё же когда тебя обнимает красивая девушка, нормальные мужчины реагируют на это практически одинаково. Она же мне сестра, поэтому нужно как-то держать себя в руках.

Учитывая то, что все уже были в курсе того, кто сюда пожаловал, охраняли моих родственников вместе с их охраной как зеницу ока. Карета, в которой ехал и дед, была в плотном кольце охотников, чтобы никакая тварь ненароком не пробилась. Разумеется, им уже рассказали о том, что на меня недавно посмели напасть какие-то сволочи, из-за чего старик был крайне раздражён, да не просто раздражён, он был взбешён. Это на самом деле было так, видел я, что он совсем не притворяется.

- Пойдём-ка, поговорим, - после короткого приветствия сказал он. – С глазу на глаз.

- Я с вами, - тут же поджала губки Сорена. – Он и мой родственник тоже.

- Пошли, - проворчал старик. Сразу видно, что он её любит, а она активно этим пользуется и вьёт из него верёвки.

Я даже всех своих ближников прогнал, втроём сидели и беседовали. Видар не стал долго рассусоливать, тут же перешёл к делу.

- Твой дядя тебя признал, как я и пообещал, - сообщил он мне, после чего достал перстень и протянул его мне. – Вот, надень, с этого момента ты Великий, полноправный член нашего рода, но меня просили предупредить, чтобы даже не мечтал о наследстве.

- Не переживай, - перебила старшего сестрёнка, обращаясь ко мне, – я тоже голодранка. Никто мне земли не даст, им самим мало.

- Это радостная новость, - улыбнулся я. – Я не про то, что ты голодранка, а что мы теперь родственники.

- Мы всегда ими были, только теперь ты наследник. Правда, перед тобой огромная очередь, так что совать нос или пытаться сделать так, чтобы немного продвинуться ближе к главе рода, не стоит.

- Даже не собираюсь, сам смогу себе земли взять сколько хочу. Если меня к своим рукам кто-нибудь не приберёт.

- Вот об этом я тоже хотел с тобой поговорить. Видно эта тварь решила, что может наплевать на все уговоры и поступать как ему захочется.

- Вы о советнике? – Аккуратно спросил я.

- Не строй из себя идиота, ты прекрасно понял, о ком я.

Действительно понял. Дело в том, что император хоть и был главой государства, но действовать без оглядки не мог. Были в государстве и другие родовитые, например, Великие. Формально они ему подчинялись, но и он не мог без общего одобрения собрания Великих лишить жизни кого-то значимого, это древний уговор. Тем более император не мог прибрать меня к своим рукам против моей воли, а он это сделал и это большая ошибка. Ральф уже рассказывал мне что-то подобное, но он простолюдин и всех деталей знать просто не мог. Вот дедуля и ввёл меня в курс дела, а после рассказал и остальные важные новости.

Как оказалось, моей скромной персоной интересовались не только дворяне, которым я оказал помощь, но и почти все Великие. Только благодаря неуёмной деятельности моего деда, а потом и дяди, меня пока не трогали. Всё же род сильный, так что воткрытую конфликтовать с ними никто не хотел. Всем уже было известно, что я один из Великих, наследник древних правителей, только к империи никакого отношения не имею. Как это ни странно, но подобное положение дел абсолютно всех устраивало. Разумеется, любой хотел бы прибрать меня к своим рукам, но этот неразумный сразу бы оказался против всех Великих. Более простые дворяне ко мне даже нос побояться сунуть, чтобы его не отрезали вместе с головой.

В общем, даже императору может здорово прилететь, если он попытается прибрать меня к своим рукам. Вероятнее всего, войной на него не пойдут и бунт не поднимут, но недовольные будут, начнут шептаться. Как уже было сказано, глава государства должен действовать с оглядкой на Великих. Он принимает серьёзные решения только с их одобрения, и это устраивает всех кроме него. Само собой, никто не хочет усиления власти императора, кроме его окружения. Если же он получит меня в свои руки, то в будущем может на самом деле взять слишком много власти и постепенно раздавит всех потомков древних правителей.

Старик даже умудрился переговорить с несколькими Великими, а также с главами приграничных родов и прилегающих территорий. Сам собрал их, даже тех, с которыми были не в самых хороших отношениях. Решался вопрос, что со мной делать.

Речь об убийстве даже не велась. Идиотов не было, все прекрасно понимали, что империя проигрывает войну чудовищам. Пусть пройдёт тысячу лет или больше, но рано или поздно все земли будут захвачены, если можно так сказать. Только вот и друг с другом они договориться не могли. Никто не хотел усиления императора, но и род, в который входил я, тоже никто усиливать не собирался. С другой стороны все прекрасно понимали тот факт, что я очень полезен и тут дело именно в артефактах, а не в том, что я могу запросто лечить любую болезнь. Артефакты – это гарантия защиты границы, несмотря на то, что они помогали не против всех монстров.

Дед даже продемонстрировал действие моих изобретений. Наверное, впервые при отражении атаки чудовищ на одном участке стены было так много магов и Великих. Все остались впечатлены.

- И что решили? – Спросил я.

Вроде бы и должно мне не нравиться то, что кто-то там за меня, взрослого человека, что-то решает. Только уже и идиоту было понятно, что просто так мне жить не дадут, есть серьёзные заинтересованные моей личностью люди. Это хорошо, что пока за меня заступаются и даже приняли в род, иначе бы всё совсем скверно было, никакая охрана не поможет.